Великолепие этой кареты, расписанной красивыми гирляндами невероятных роз, усугублялось сопровождавшим ее народом. Это и точно был целый народ - кучер, с ним кто-то в епанче, сидевший на облучке, лакеи, ждущие приказа вскочить на запятки, форейтор, а также два парня верхом, очевидно, гайдуки. Все они укрывались от дождя, как умели, кто - рогожей, кто - епанчой.
– Ваше сиятельство, не погубите! - с таким криком бросился к Архарову незнакомец в епанче. - Барыня Марья Семеновна за вами карету прислала! Садитесь скорее, она вас с обеда к себе ждет!
– Княжна Шестунова, - вполголоса объяснил Левушка. - Это, Николаша, по-московски, сперва нос задрать, потом за тобой кареты по всему городу рассылать. Терпи!
– Дурь несусветная, - тихо заявил ему Архаров, имея в виду, что уж до Воздвиженки он и на своих лошадях прекрасно доберется.
– Полезай в колымагу, - шепотом велел Левушка. - Думаешь, они твой чин уважают? Они уважать будут, когда ты из себя вельможу корчить начнешь.
Архаров подумал - и, перебежав от кареты к карете, еще должен был ждать под дождем, пока лакеи откроют ему дверцу. В последний миг туда вскочил и Левушка.
– Одному негоже, буду твоим секретарем, - объявил он. - Этих старых дур иначе не проймешь.
– Может, прикажешь все Рязанское подворье посадить на-конь для сопровождения? - спросил недовольный Архаров, но выпихивать друга из кареты не стал.
Ехать было недалеко - тут же, по Пречистенке, потом по Волхонке, по Моховой, и сразу налево.
Старая княжна Шестунова ждала его не в спальне с приживалками, а в гостиной, полностью одетая и нарумяненная. Было на ней темно-коричневое платье, отделанное красным, с темно-зелеными бантами спереди, на шее - красная кружевная горжеточка, по ней пущен ряд крупных жемчужин, справа на груди большая шелковая роза с листьями, в просто причесанных волосах, на самой макушке, - другая, и закрытый веер в руке. То есть, княжна решила щеголять не старческими хворями, как выпало на долю Левушке, а, напротив, всем, что уцелело от молодости. Левушка хотел было шепнуть Архарову, что этак ему большую честь оказывают, да воздержался.
Разумеется, при княжне находилась и компаньонка - та самая худая женщина в старомодном чепце, знающая назубок, кто с кем в родстве и свойстве. Очевидно, за это ее и держали, как живое московское родословие.
Более никого в гостиной не обнаружилось - даже мосек выс тавили вон.
– Сударыни, - сказал Архаров. - Чему обязан?
Хотя прекрасно он знал, чему обязан! Со сведениями, сообщенными Левушке в шестуновском доме, можно было Варвару век искать - и не найти. Хорошо хоть, Федька не растерялся, исхитрился расспросить дворню.
И тут он шарахнулся от неожиданного крика.
– Батюшка, голубчик! - старая княжна готова была рухнуть на колени. - Сыщи мне ее, ведь помрет без меня!
– Кто, воспитаннице ваша? С чего бы ей помирать? - удивился, чуть опомнившись, Архаров.
– Грудка у нее больная, травками и декохтами отпаиваем! Полон дом травознаек назвала, чего только не пробовали! Доктора у нас живмя живут! Такая погода ей - смерть!
– Что же вы, сударыня, раньше молчали да моих подчиненных крыли всякими словами почем зря? - строго спросил Архаров, имея в виду ее беседу с князем Волконским.
– Так как же не крыть, все Москва кроет! Архаровцы же! - без малейшего стеснения выпалила огорченная княжна.
Обер-полицмейстер вздохнул - по милости князя Орлова досталось ему весьма беспокойное и бестолковое хозяйство…
– Садитесь, сударыня, и теперь уж выкладывайте все как есть. - сказал он. - Господин Тучков, приготовьтесь писать.
– Как вашей милости угодно, - подобострастно отвечал проказник Левушка. - Благоволите, сударыня, приказать, чтобы принесли перо, чернильницу и бумагу.
– Татьяна Андреевна, вели, да поскорее, матушка, что ты, как сонная муха!
Компаньонка выскочила за дверь.
Когда же, с трудом сообразив, где в доме такое добро хранится, притащили необходимое, Левушка сильно расстроился из-за того, что перо плохо очинено, и Архарову пришлось, чтобы кончить это театральное представление, исподтишка показать другу кулак.
– Итак, сударыня, вопрос первый. Чья дочь ваша Варвара?
– Да побойся Бога, батюшка, при чем тут это?
– Без всех сведений искать не могу, - отрубил Архаров.
– Ничья она не дочь, я ее младенцем взяла для своей утехи и чтобы доброе дело сотворить!
– Тучков, пиши - девица Варвара, точного прозвания нам не сообщили, ничья дочь. Князю Волконскому будет любопытно. Такого он еще не видывал.
– Да что ты, сударь мой, каждое лыко в строку! - возмутилась княжна.
– Должность такая, - ответствовал Архаров. Ему очень хотелось получить дурацкую запись, чтобы сунуть ее в нос Михайле Никитичу и отбояриться от отчетов о поисках девицы - не дают-де способов к отысканию, и все тут. То же, что в связи с ней сделалось известно, пустить в ход при розыске шулерской шайки.
– Да на что ж тебе прозвание? Коли ее кто увез, так прозвание по дороге будут скрывать, - сопротивлялась старая княжна.
– А коли их повенчали - так что, по-вашему, в церковные книги вписали? Варвару без роду и племени? Коли найдется батюшка, чтобы этак венчать, я первый его Священному Синоду с рук на руки сдам. Сдается мне, вам, сударыни, ни к чему, чтобы девицу сыскали. Может, вы сами ее и упрятали, - перешел в наступление Архаров.
– Для чего, батька мой?!
– А мне почем знать. К замужеству принуждаете. Или, скажем, принять постриг. А чтобы скрыть пропажу, вы и придумали, будто бежала. Окна-двери-то на запоре были, а сквозь стенку девицы проходить еще не выучились. И подземных ходов у вас не выкопано - они под Кремлем да под Москвой-рекой все нарыты, к вам не ведут.
Княжна показала, что вот-вот упадет без чувств, и зашарила в воздухе рукой, отыскивая спинку кресла. Компаньонка сразу ей кресло подвинула, и княжна повалилась, ахая и собираясь помирать.
Архаров переглянулся с Левушкой - этого еще недоставало. Левушка исподтишка показал пальцами знак - как если бы кисть руки шла пальцами по воздуху. Что означало - уходим!
По части московских тетушек Архаров ему вполне доверял - Левушка имел их достаточно и знал их повадки.
– Я вижу, мы не ко времени, - сказал, вставая со стула, Архаров, и тут же агония кончилась.
– Да что ты, судать, такой обидчивый? - спросила княжна.
– Я задаю вопросы по существу дела, - отвечал Архаров. - мне бы желательно получить ответы от вас, сударыня, а не от случайных людей. Скажем, мне уже сообщили, что фамилия девицы - Пухова…
Княжна только вздохнула.
– Согласитесь, сударыня, долго утаивать такие общедоступные сведения от полиции вы не могли, нелепо это. Затем - к девице сватались четверо, все получили отказ. Назвать фамилии?
Она только рукой махнула.
– Также мне желательно знать причины отказа. Если не скажете вы - скажет кто-то другой.
– Да причина-то, батюшка, такая, что заурядному человеку не понять.
– Тучков, пиши - причину не понять, - распорядился Архаров.
– Постой, сударь, не пиши галиматьи. Доктора ей не позволяют в брак вступать, - догадавшись, что Архаров твердо решил выставить ее перед князем Волконским в самом дурацком свете, сказала княжна. - Я же говорю, здоровье у нашей голубушки слабое, грудная болезнь, ей всякий сквознячок вреден, а сейчас она в сырость и в холод неведомо где, а я над ней тряслась, берегла, лекарств в доме - не на одну сотню рублей, в Италию везти думала, там, сказывали, выздоравливают, только хотела, чтобы она для такого путешествия хоть малость окрепла! В Италию ей надобно, а не замуж!
– А что сказали доктора?
– Что ей супружеская жизнь вредна и может вызвать чрезмерное волнение. Да ну тебя, сударь, что ты о таких моветонных пакостях все расспрашиваешь?!
Тут Архаров вспомнил, что княжна - старая девушка, и должна рассуждать о браке соответственно.
– С причиной отказа все понятно. А теперь другой вопрос - не было ли у девицы склонности к которому-либо из женихов?
– Да какая у нее могла быть склонность?! Она у меня в строгости воспитывалась. Музыке, танцам, французскому, рукоделиям учили, а амуры заводить - этому я не потакала.
– Стало быть, к жениху она сбежать не могла?
– Нет, батюшка Николай Петрович, не так воспитана.
– Но куда-то ведь она подевалась! - воскликнул Архаров, теряя терпение.
– Так для того я тебя и звала, чтобы твои молодцы сыскали, куда она подевалась!
– Тучков, пиши, - велел Архаров. - На другой бумажке, не на этой. Не забыть послать депешу в Петербург, в Главную полицию. Пусть докопаются, кто родители девицы Варвары Пуховой, им это несложно, у них всюду свои люди. Может статься, она всего-навсего к родным отцу-матери из Москвы укатила…
– Да ты что?! - тут старая княжна, явив неожиданное проворство, едва не выхватила из-под Левушкиной руки бумажку. Но он оказался ловчее - и чуть ли не одним прыжком пересек гостиную, а там стал махать обоими листами, суша чернила.
