не похожа на служанку. — Скептически произнес он, и неожиданно взял мою руку. — Кожа рук очень мягкая.
По-моему, я хожу по очень тонкому краю.
— А ты не похож на сына первого советника короля. Выглядишь как торговец из лавки. — Вырвалось у меня, о чём я сразу же пожалела. Брови Аарона полезли на лоб. — Извини, пожалуйста, я не хотела тебя оскорбить. Я имела ввиду, что по тебе не скажешь о твоём положении, ты простенько одет и не ведешь себя, как богатый сноб. Мы можем не быть теми, кем кажемся, верно?
Парень рассмеялся, а я нервно улыбнулась.
— Не думал, что можно обидеть девушку, сказав, что она не похожа на служанку, — сказал он, разглядывая меня весёлым взглядом.
— Просто я не считаю, что быть служанкой — это что-то плохое. Любой труд нужно уважать.
— Видно ты в замке ничего не делаешь, совсем вас распустило королевское семейство, — подал голос Трой. — Отец всегда говорил, что нечего слугам много позволять, иначе они начинают отлынивать от работы и заниматься собой, а не своей работой. У нас в поместье всё строго.
— Зазнавшийся дурак, — процедила я сквозь зубы, чтобы он не услышал.
— Не обращай внимания, — шепнул Аарон, всё ещё не отпуская моей руки, что меня порядком напрягало, — его просто в детстве недолюбили.
— Знаешь, Трой, — лениво протянул Винс, развернувшись к нему и небрежно облокотившись на локоть, — нередки случаи, когда в убийстве знатных господ помогали именно слуги. Посодействовать смерти своего хозяина-тирана казалось им хорошей идеей и маленькой победой, так что будь осторожнее.
Трой бросил на мага злобный взгляд, но ничего не ответил.
— Если вы закончили вашу перепалку, то не мешайте мне выполнять задание, — отчеканила недовольная Ния. — Винс, помоги мне, пожалуйста, я не понимаю, как направлять энергию.
Хорошая идея. Мне вроде уже получше, могу потренироваться с брошкой. Найдя предлог для высвобождения своей руки, я сжала безделушку в ладонях и попыталась расслабиться.
После заката на улице стало довольно зябко. На траве выступила роса, по земле пошёл холодок, а со стороны озера потянуло сыростью. К тому же проклятущие комары постоянно пищали над ухом. Кое-как у меня получилось отстраниться от всего этого и сосредоточить в себе побольше энергии. Как там? Пускаем её в пространство и направляем в предмет.
Я чувствовала потоки своей энергии, расходящиеся вокруг. Дерево брошки слегка откликнулось на зов. Совсем чуть-чуть, но я успела это почувствовать. Я окутала своей энергией еле заметное мерцание предмета и освободила сознание.
Как только начали появляться нечёткие образы, удерживать энергетический поток стало сложнее. Я попыталась укрепить нестабильную энергию, но стало ещё хуже. Усталость давала о себе знать всё больше и больше, сил не хватало, последним рывком я прикоснулась к образу, успела увидеть только красивую улыбающуюся женщину, как всё мгновенно погасло.
Голова кружилась, а в глазах мерцали цветные пятна, не давая сфокусировать взгляд. По ощущениям по мне проскакал табун лошадей.
— Получилось? — с интересом уточнила Ния.
Я покачала головой и поникла.
— Образ появился, но мне не хватило сил. Неужели это всегда будет так тяжело?
— Нет, просто вы пока неправильно управляете потоками энергии, — успокоил меня Винс. — Это как мышцы. Если ты ежедневно тренируешься, то выдерживаешь высокие физические нагрузки. Если же тебя сейчас заставить пробежать с десяток километров, то, скорее всего, ты помрёшь где-то на середине. С энергией также. Умение ей пользоваться — это нарабатываемый навык. Со временем ты привыкнешь.
— Хорошо бы, — хмыкнула я, — ладно, я что-то устала, пойду в комнату, ты со мной? — кивнула я Нии.
— Нет, я ещё посижу, мне кажется, ещё немножко, и всё получится. Ты мне поможешь? — она кокетливо улыбнулась тёмному магу, и он согласился.
Трой читал книгу, демонстративно не обращая на нас внимания.
— Тебя проводить? — спросил Аарон, вскакивая на ноги.
— Нет, спасибо, — ответила я, вставая. Пожалуй, чересчур резко, потому что в глазах потемнело, и я начала падать. Парень быстро среагировал, подхватив за талию и не дав мне свалиться в кусты.
— Я всё же провожу тебя, — сообщил он тоном, явно не приемлющим отказа.
Я смущенно пожала плечами и быстро выскользнула из его рук. Он слегка поджал губы, но ничего не сказал, и мы медленно пошли к выходу из сада. Народу к ночи поубавилось. Кое-где ещё сидели кучки моих однокурсников, но в основном задержались всякие парочки. Талиса с её парнем так страстно целовались у розовых кустов, обхватив друг друга руками и ногами, что напоминали копошащийся клубок змей. Мне было за неё неловко. Не подобало незамужней приличной девушке так себя вести. Я бы со стыда сгорела, а ей было вообще всё равно, судя по всему.
Ещё больше меня сейчас волновал мой спутник и его странное ко мне отношение, которое было совершенно не к месту. Но пока мы вдвоём — это была хорошая возможность узнать, почему он не появлялся при дворе. Ведь если я служанка, то могла видеть списки гостей или же пришедших на банкет. По мне — всё логично.
— Почему ты почти не ходил на приёмы? — спросила я прямо в лоб. — Мне кажется, я видела тебя всего пару раз. Твой отец всегда присутствует.
Аарона вопрос удивил, но всё же он ответил:
— Не люблю приёмы. Все эти танцы и расшаркивания с толпой малознакомых людей меня утомляют. Особенно эти не смешные шутки и притворные комплименты. Вот Майкл, мой младший брат, балы просто обожает. Отец его постоянно ставит в пример. А я вместо этого занимаюсь более полезными делами. Хотя иногда, конечно, положение обязывает, но это редко. А зачем тебе? И вообще откуда ты знаешь, бываю я при дворе или нет? Следишь за мной? — с последним вопросом парень прищурился и хитро улыбнулся.
— Что? Нет! Да я… просто интересно, — я почувствовала, как горят щёки и уже пожалела, что спросила. — А знаю, потому что перед приёмами много приготовлений, все гости и их предпочтения заранее известны, да и прислуживающие всех должны знать в лицо.
Я чувствовала, покраснела ещё сильнее, опасаясь, что моё объяснение прозвучало глупо. Не знаю, поверил ли он, но ничего дополнительно спрашивать не стал, однако шёл всё ещё улыбаясь.
— А вот твоего брата я видела, — торопливо продолжила я, вспомнив как однажды он заставил краснеть своего отца, лорда Харфина, — на балу в честь Дня вознесения Богов он так много выпил, что собрался сделать предложение сес… эээ, Её Высочеству, принцессе Амалике. Охрана твоего отца силой выволакивала его из зала, а он кричал, что жить без неё не может. Первый советник со
