в груди. Она права. Я заложница без права выбора, но так ли это плохо? Я буду с мамой и папой, Эрик женится, родятся племяшки, я буду помогать им, это моя семья, и я их люблю. А сестру, может, я и не увижу больше никогда. Но ведь и в бедных семьях так бывает, разве нет? Кто-то уезжает, кто-то всегда с семьёй. У меня важная миссия — оберегать свой род. Я не могу поддаться своим прихотям и поставить своё возможное счастье во главу угла. Для меня сделали всё, сделали тем, кем я являюсь, неужели я смогу отплатить таким отвратительным образом? Это разобьёт маме сердце, а она такого определённо не заслуживает.
Я резко встала и распахнула окно, не желая продолжать терзающую мою душу тему. Уже совсем стемнело, а с озера дул холодный ветерок. То, что нужно, чтобы проветрить голову перед сном. Огоньки в далеких домах напротив тускло мерцали. Я мысленно пожелала им спокойной ночи и пошла готовиться ко сну. Провалявшись с час, я забылась беспокойным сном, в котором то и дело убегала от стражи, мою маму убивали, а затем пытались найти меня и посадить в клетку.
Наутро я была вся разбитая, не помог даже прохладный душ. Занятия тянулись безумно медленно. Как оказалось, распознать амулет смогла где-то треть. Магистр-коршун попросила каждого максимально подробно рассказать, как он добился поставленной задачи. Остаток первого занятия прошёл в разборе ошибок с теми, кто увидеть ничего так и не смог. Я, коря себя за отвратительные манеры и неуважение к преподавателю, всё же уткнулась лбом в стол и задремала. Не сказать, что я выспалась, но мне стало немного полегче. Осталось потерпеть ещё два занятия, и на обеде я смогу выпить столько кофе, сколько в меня влезет.
Пока я нагло дремала на последней парте, все ошибки уже разобрали, поэтому мы двинулись дальше. Урок был посвящён защитным оберегам, но прежде, чем Гестия начала лекцию, я подняла руку.
— Магистр, у меня вопрос. В главе описания порядка распознавания чар на амулетах было указание про проклятые и сокрытые амулеты, а как нам понять, что перед нами проклятый амулет, особенно сокрытый?
— Очень вопрос, Лира, — кивнула магистр, и обратилась к классу. — Хотя это материал для более старших учеников, но, пожалуй, вам полезно будет послушать. Прежде всего, никто из вас распознать проклятый артефакт не сможет никак. Кроме Винсента, конечно. Всё дело в навыках и силе. Создать мощный тёмный артефакт очень сложно. Даже если вам сейчас дать подробные инструкции, никто просто не сможет разобраться со сложным узором плетения. И даже если допустить, что у вас получится, напитать предмет достаточным количеством энергии окажется неразрешимой задачей. Следовательно, для успешного создания тёмных артефактов нужно быть очень сильным и искусным магом. Чем сильнее маг, тем мощнее можно сделать артефакт. Если напитывать будет ученик вроде вас, то при создании проклятия на смерть, максимум, чего вы сможете добиться — это насморка. Если действие проклятого артефакта скрыто, то делается это для сокрытия силы перед столь же мощным магом. Сделать такую вещицу будет ещё сложнее. И уж в этом смысле вы тем более не сможете её распознать.
— Но что же нам делать, если вдруг наткнёмся на неизвестный артефакт? — поддержали мой вопрос и другие ребята.
Магистр глубоко вздохнула и сцепила когтистые лапы, то есть руки, явно недовольная отклонением от заданной темы занятия, но всё же ответила:
— Не подходить и не трогать руками. Энергетикой тоже не трогать. Лучше всего уйти подальше и навсегда забыть. Если же вы столкнётесь с неким тёмным предметом и будете вынуждены обстоятельствами с ним работать, то максимально удалённо нужно его прощупать на расстоянии. Если вы понимаете, что магия тёмная, некротическая и опасная, то всю работу прекращаете. Если же вы не чувствуете практически ничего, то это или обычный предмет, или сокрытый магически. Любая магия оставляет следы, полностью убрать их невозможно. Их можно отыскать определёнными методами, которые мы сейчас разбирать не будем, мистер Джексон, не тяните руку!
Парень сник, а магистр поправила очки на крючковатом носу и продолжила:
— Как только вы находите следы и понимаете, что перед вами сокрытый артефакт, почти наверняка окажется, что он проклят. Не приближайтесь, не прикасайтесь, не работайте с такими вещами, это может стоить вам жизни. А теперь попрошу вернуться к теме урока и больше не отвлекаться, у нас очень много материала.
Магический разбор принципа действия защитных предметов оказался значительно сложнее, чем казалось на первый взгляд. Мы столько писали и зарисовывали, что у меня заболела правая рука. Ния вообще не успевала, поэтому списывала с моего пергамента. Когда мы совсем отчаялись и окончательно устали, зазвенел колокол, и мы поплелись на обед.
Столовая встретила нас потрясающими ароматами. Сегодня было жаркое из свинины с сыром и овощами, салат с маслом и приправами и наваристый свекольный суп со сметаной. Я наложила всего по чуть-чуть и взяла три кружки кофе.
— Куда тебе столько? — удивилась кудрявая, — ты же всю ночь спать не будешь.
— У меня глаза слипаются, без кофе я просто свалюсь под стол. Еле урок отсидела.
Ния пожала плечами и повернулась к сидящим. Почти все столики были забиты, придётся к кому-то подсаживаться. Но соседка помахала рукой и чётко продвигалась к какому-то определённому. Когда мы дошли, моё лицо скривилось быстрее, чем я смогла сообразить и сделать бесстрастное выражение. За столом сидели Винсент, Аарон, Трой и ещё один парень-целитель, имя которого я не запомнила.
— Привет, мальчики, — поприветствовала она их с лучезарной улыбкой.
Рыжая поправила кудри, и так идеально лежащие у неё на плечах. Я молча села рядом на любезно пододвинутый Аароном стул, стараясь не показывать, что находиться в их обществе мне не хотелось.
Чем активнее Ния пыталась влиться в компанию однокурсников, тем дискомфортнее я себя чувствовала. При мысли о том, что моя ложь раскроется, в душе нарастало что-то мерзкое и липкое, окутывая тонкими нитями все внутренности и усиленно их сжимая на каждой опасной теме. Ещё этот Аарон со своим вниманием…
Пока все обсуждали прошедшее занятие и сравнивали углубленную программу с обычной, я молча ковырялась в тарелке, не поднимая головы. Кудрявая пару раз ткнула меня в бок, желая, чтобы я присоединилась к беседе, но мне было не по себе. Я лишь пожимала плечами и снова смотрела в тарелку. Мою безмолвную идиллию и болтовню остальных рябят внезапно прервала запыхавшаяся Ирмис:
— Вы не представляете, что я узнала!
Она плюхнулась на последний свободный стул
