сейчас.
— Сын старой ведьмы, Каннингем. Вы знали, что он пытается вербовать индейцев из деревни чероки по ту сторону границы?
Джейми кивнул, не сводя глаз с его лица. Клаудтри был метисом — красивым шатеном с длинными шелковистыми волосами и нахальной улыбочкой.
— Конечно, не все его слушают, — заверил Клаудтри. — Но человек двадцать готовы последовать за ним куда угодно. Каннингем называет их своими ополченцами, только он никогда раньше не сражался с индейцами, иначе не стал бы связываться. Хотя они принимают от него ружья, порох и медали и, возможно, будут делать то, о чем он попросил, — до поры до времени.
— О чем же он их попросил? — Джейми замер со скрученным в руках полотенцем.
— Я слышал это не от него самого… — Клаудтри подался вперед и понизил голос. — А от двух парней из Кеоуи, которым он заплатил. В последнее время в горы часто наведывается офицер-красномундирник по фамилии Фергюсон: вербует лоялистское ополчение, проводит аресты повстанцев, вешает неугодных и сжигает их дома. Каннингем написал ему письмо, в котором упомянул ваше имя и предложил нагрянуть в Ридж со своим отрядом — потому что вы, мол, «король повстанцев» и ваша шкура будет ценной добычей.
В хлеву вдруг стало нечем дышать. Однако Джейми набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул.
— Когда это должно произойти? — невозмутимо спросил он.
Клаудтри пожал плечами.
— Насчет Фергюсона мне ничего не известно. Похоже, у него и без того дел по горло. Но Каннингему надоело ждать ответа. Парни, с которыми я беседовал, говорят, что он хочет сам арестовать вас и доставить к Фергюсону — чтобы тот вздернул вас на виселице в назидание другим. Еще они сказали… — Аарон посмотрел на руки и начал считать, загибая пальцы. — Это будет через восемь дней, начиная со вчера. Каннингем ждет типа по фамилии Партленд — тот должен приехать из Найнти-Сикс и привезти с собой людей.
Мы с Джейми переглянулись, думая об одном и том же: ровно через семь ночей состоится заседание Ложи. Теперь понятно, почему они выбрали именно эту дату. От Найнти-Сикс до Риджа добрых две сотни миль, но Партленд с дружками вполне могут успеть.
— Вот гад! — воскликнула я, охваченная тревогой и гневом. Хотя гнев определенно перевешивал. — Да как он смеет!
— Ну, я ведь отобрал у них ружья, саксоночка, — мягко заметил Джейми. — Я же говорил, что им это не понравится.
Он в задумчивости перевел взгляд на Аарона и рассеянно провел по губам тыльной стороной ладони. Скривившись, вытер руку о штаны и сплюнул в солому.
— Спасибо, мистер Клаудтри. Вы оказали мне огромную услугу, и я этого не забуду. Скажите, а вы, случайно, не знаете человека по имени Скотчи Кэмерон?
Аарон, который с интересом рассматривал хлев, тут же перевел взгляд на Джейми.
— Кто ж его не знает? Индейский инспектор, кажись? Ваш приятель?
— Пару раз мы с ним раскуривали трубку. Когда-то я был индейским агентом.
Я глянула на мужа. Приезжая в деревню чероки, он частенько курил табак в компании индейцев, но я никогда не интересовалась содержанием их бесед. И никогда не встречала Александра Кэмерона, хотя, как и все, была о нем наслышана. Женившись на индианке, этот шотландец решил поселиться с ее народом и заняться охотой и торговлей. Правда, потом стал индейским инспектором, сменив Джейми, который с тех пор тактично избегал с ним встреч. Несмотря на неоднозначную должность, Скотчи Кэмерон пользовался всеобщим уважением и доверием.
— Знаете, где он сейчас? — спросил Джейми.
Аарон задумчиво вытянул губы. Интересно, о чем он размышляет? О местонахождении Кэмерона? Или о том, какую выгоду извлечь из сложившейся ситуации?
— Да, — ответил он не вполне уверенно и поскреб в затылке. — Он живет с людьми из-за гор. Правда, на прошлой неделе уезжал в Ненсейни, но уже наверняка вернулся в Кеоуи. Мы тоже туда перебрались, — пояснил он, поворачиваясь ко мне. — С Сюзанной и ребятишками.
Мне показалось, Аарон хотел оправдаться за свое поведение в ночь родов, когда при мне ударил Агнес по лицу. Возможно, подозревал, что девочка рассказала о нем много нелестного.
— Рада, что вы устроились на новом месте. — Моя улыбка получилась несколько натянутой. — Передавайте Сюзанне привет и скажите, что, если ей когда-нибудь понадобится доктор, пускай пришлет за мной, и я обязательно приду.
Он заметно приободрился и кивнул.
— Вы очень добры, миссис… Если хотите, сэр… я найду Скотчи и расскажу ему о ваших… затруднениях, — неуверенно предложил он, обращаясь к Джейми. — Возможно, он сумеет вразумить хоть кого-то из чероки, связавшихся с лоялистами.
— Да. Буду вам очень признателен.
Джейми бегло осмотрел корову и теленка: малыш уже стоял на ногах, мотая головой. Удовлетворенно кивнув, муж поднял с земли испачканное полотенце.
— Может, зайдете в дом, мистер Клаудтри? Моя жена найдет для вас какой-нибудь еды, а я пока черкану Скотчи пару строк. У нас и кровать найдется, если решите заночевать.
Клаудтри покачал головой.
— Я люблю бродить в темноте, — бесхитростно ответил он. — Ночь со мной разговаривает. Но от ужина не откажусь. Благодарю, миссис.
* * *
Поставив перед Джейми и мистером Клаудтри тарелку с сырным рулетом и соус из маринованных овощей, я поднялась в спальню, хотя сна не было ни в одном глазу. От истории Аарона сердце будто сковало льдом, который так и не растаял, несмотря на кипящую внутри ярость.
Чтобы отвлечься, я решила почитать книгу «Две крепости» — Джейми бросил ее на кровати. Увы, попытка не удалась: вместо паучихи Шелоб я постоянно представляла капитана Каннингема в форменной офицерской шляпе с золотым кантом и даже подумывала дать своему шприцу прозвище «Жало» — в честь эльфийского клинка.
— Иисус твою Рузвельт Христос, — пробормотала я и, отбросив книгу, вскочила с кровати. Половицы казались ледяными, но мне было все равно. Бурля от негодования, я металась по комнате, словно тигрица в клетке. Но прекрасно осознавала, что, распаляя себя, лишь пытаюсь заглушить дикий страх. Безнадежная затея. Черт возьми, как мне теперь смотреть в глаза Элспет Каннингем? Мы неминуемо встретимся в воскресенье, если не раньше. Прогуливать службу тоже не вариант: если она решит, что я заболела, то сразу же явится меня проведать.
Интересно, знает ли она о планах капитана? Я рассеянно переступила через спящего Адсо, который растянулся на лоскутном коврике у очага. И если да, то что собирается предпринять?
Возможно, ничего. В конце концов, она меня предупреждала. А я предупреждала ее.
Одно из горящих поленьев вдруг с треском раскололось, взметнув крошечный фонтан искр. Несколько искорок упали на сделанную Бри каминную решетку,
