но вскоре погасли, мигнув напоследок красными огоньками. Кот дернул ухом, однако так и не проснулся.
Я скорее почувствовала, чем услышала, как захлопнулась дверь: едва заметная волна дрожи прокатилась по телу дома. Аарон Клаудтри ушел. Поплотнее закутавшись в шаль, я спустилась на кухню, оставив Адсо следить за очагом.
* * *
— Думаешь, Скотчи поможет? — с сомнением спросила я.
Отведав виски и маринадов, мистер Клаудтри отправился восвояси с запечатанным письмом в кармане. Оно было написано на гэльском и предусмотрительно оставлено без подписи на случай, если его перехватят или попытаются прочесть. Мы с Джейми сидели у кухонного очага, допивая виски и наслаждаясь покоем спящего дома. Было очень поздно — около двух-трех часов ночи, судя по стылому безветрию снаружи, — но спать почему-то не хотелось.
— Не знаю, — признался Джейми.
Он потер лицо ладонями и тряхнул головой; растрепавшиеся волосы блеснули медными искрами в свете пламени очага. Зевнул, поморгал и снова встряхнулся — скорее чтобы упорядочить мысли, а не прогнать сонливость.
— В зависимости от обстоятельств, — сказал Джейми, задумчиво потягивая виски. — Например, от того, где он сейчас находится, с кем сможет поговорить… И не разучился ли читать на Gáidhlig. — Горькая усмешка тронула его губы. — В любом случае хуже не будет. Если повезет, он попробует выяснить, кого из чероки завербовал Каннингем, и шепнет об этом вождю деревни.
Я с сомнением кивнула. Чероки проживали на огромной территории — количество их деревень исчислялось сотнями. С другой стороны, Джейми там хорошо знали как индейского агента задолго до Скотчи, так что, даже если приспешники Чарльза Каннингема и были знакомы с некоторыми вождями чероки, сам он такой чести не удостоился. К тому же в четверти мили от капитана жил Александр Дафф с сыном, а в двух шагах от них — Дональд Макгиллис. Сэнди Дафф и Дональд Макгиллис — старые товарищи Джейми по Ардсмуру, им можно полностью доверять. Они всегда приглядывали за обстановкой на Границе.
— А что ты сделал с отнятыми у Каннингема винтовками? — спросила я, наливая себе еще одну кружку горячего молока с капелькой меда.
— Большую часть раздал надежным ребятам. Кстати… — Джейми снова зевнул. — Надо бы обратиться за подмогой к людям из-за гор. Жаль, не все успеют откликнуться. Разве что Севьер, который живет ближе остальных. Да и сам он парень крепкий. К тому же не очень-то жалует индейцев.
108
Заседание ложи
Семь дней спустя
Джейми даже не притронулся к ужину, хотя с прошлой ночи во рту у него не было ни крошки. Желудок словно скрутило в узел, и есть совсем не хотелось; голодание заострило его черты и прочистило мозги. Совершенно не испытывая волнения, он будто наблюдал за происходящим со стороны.
— Что? — переспросил Джейми, не расслышав вопрос жены, и виновато развел руками.
Клэр пристально взглянула на него — без раздражения, однако с тревогой.
— Все в порядке, саксоночка. Я нужен Каннингему живым. Сегодня он в худшем случае захватит меня в плен.
— Но что потом? — не унималась Клэр. Она была взвинчена до предела, как пружина в новых часах; он представил, как двигаются маленькие шестеренки у нее в голове, и улыбнулся. Одна из нахмуренных бровей взметнулась вверх, и Джейми ее поцеловал.
— Не волнуйся, a nighean. В конце концов, у капитана есть выбор: схватить меня в Ридже — и тогда ему не поздоровится — или попытаться увезти по ту сторону Границы на территорию чероки, чтобы передать ублюдку Фергюсону, где бы тот сейчас ни находился. Только у меня тоже есть друзья среди чероки, и если Аарон Клаудтри нашел Скотчи Кэмерона или растрепал об этом кому-нибудь еще (парень явно не умеет держать язык за зубами), капитану будет не так-то просто меня взять.
— Допустим, — согласилась Клэр, и складка между ее бровями немного разгладилась. — Но ведь если ты устроишь на той стороне заварушку, Каннингем убьет тебя на месте.
Джейми пожал плечами. Так далеко он не загадывал, да это и неважно.
— Пусть попробует.
Клэр невольно улыбнулась, хотя тревога ее никуда не исчезла. Джейми вдруг ощутил непреодолимое желание, которое наверняка тут же отразилось на лице, поскольку улыбка миссис Фрэзер стала чуть шире. Однако он понял, что задрать жене юбку и овладеть ею прямо на столе не получится. Клэр настороженно покосилась на дверь — в любой момент могла зайти малышка Агги.
— Тогда увидимся после собрания Ложи, — заявил он с лукавой ухмылкой.
Клэр глубоко вздохнула.
— Увидимся после собрания, — ответила она, стараясь придать голосу такую же уверенность.
* * *
Я листала своего «Мерка», пробегая глазами статью за статьей: болезни легких, показания к плевральной пункции, симптомы воспаления слизистой прямой кишки… Увы, попытка отвлечься провалилась — ни ствол головного мозга, ни крестцовые нервы не поддались на хитрую уловку и лишь мозжечок соглашался на пару мгновений переключить внимание. Желудок потряхивало, словно от удара током или от рвотных спазмов; будь я собакой, мой хвост был бы сейчас крепко зажат между ног.
Девочки чувствовали витавшую в воздухе тревогу. За ужином они сидели тихо, как мышки, и зачарованно смотрели на Джейми. Потом я столь же зачарованно наблюдала, как он переодевается.
После ужина мне пришлось задержаться на кухне, чтобы убрать со стола, выбросить объедки и притушить жар в очаге. Когда я поднялась в спальню, Джейми стоял у окна в дальнем конце комнаты и не обернулся на звук моих шагов — возможно, просто не слышал. Казалось, он даже не видел собственное отражение в оконном стекле.
Его взгляд был устремлен куда-то внутрь, в глазах таилась тьма, а пальцы машинально расстегивали пуговицы, развязывали шейный платок и ослабляли тесемки на бриджах. Джейми словно находился далеко отсюда, не осознавая, что делают его руки. Он готовился к сражению.
На кровати лежал килт и чистая сорочка с кожаным жилетом. Джейми повернулся, собираясь их надеть, и тут заметил меня. Его застывшее лицо вновь ожило.
— Саксоночка, ты смотришь на меня так, будто увидела призрака, — сказал он вполне обычным голосом. — Я, конечно, слегка постарел, но неужели все настолько плохо?
— Ты бы и самого дьявола напугал до чертиков!
Джейми понял, что я вовсе не шучу.
— Знаю, — коротко бросил он. — Я вспоминал, как это было в Друмосси. Перед самой атакой. Вокруг кричали люди, на горизонте виднелись gunna mòr[273], только меня это не
