В 1900-м в России выходило 1002 издания, в 1905-м – 1795 изданий, в 1913-м – 2915 изданий. Однако половина вновь созданных газет гибла на первом году своего существования. Причиной этому были материальные и финансовые неурядицы, а также удары цензуры. Но, несмотря на это, рост был налицо. Ведущие общественно-политические издания оформились в три конкретных направления, а именно: буржуазно-монархическое («Московские ведомости», «Новое время», «Свет»); либерально-буржуазное («Русские ведомости», «Биржевые ведомости», «Русское слово», «Россия», «Право») и социал-демократическое («Искра», «Борьба пролетариата», «Рабочая мысль», «Социал-демократ»). В целом же к концу первого десятилетия 74% газет и журналов носило частный характер, правительство обладало 9,5%, на академическую прессу и издания научных обществ приходилось 4,8%, на земские и городские издания 2,2%.
Широкое распространение получила биржевая печать. Только в Петербурге выходило несколько десятков газет и журналов, целиком посвященных акционерно-биржевым делам.
Самыми крупными по финансовым оборотам ежедневными изданиями были газеты «Новое время» Алексея Суворина и «Русское слово» Ивана Сытина; они использовали все достижения буржуазной журналистики. Эти универсальные газеты освещали все стороны жизни общества и привлекали тем самым широкую читательскую аудиторию, и они же оказались выгодными с коммерческой точки зрения. В отличие от прежних изданий, буржуазные газеты всё чаще издавались на деньги рекламодателей, а не подписчиков. Их дешевизна и большой тираж стали привлекательными для крупных финансово-промышленных предприятий, которые тратили на объявления и рекламу в газетах десятки тысяч рублей ежегодно. К 1912 году газеты Суворина и Сытина отводили под рекламу до половины газетной площади. Отличаясь друг от друга своей политической позицией и издательскими приёмами, эти издания были похожи в стремлении к получению максимального дохода.
Благодаря своим связям с членами кабинета министров, Суворин добился монопольного права журнально-газетной торговли на 150 железнодорожных станциях, что приносило большие прибыли, позволяло выпускать и финансировать другие издания: «Земледельческую газету», газеты «Московский телеграф», «ХХ век», «Русская земля» и «Вечернее время», журналы «Русское обозрение», «Исторический вестник», «Наборщик и печатный мир». Издательский дом Суворина положил начало и выпуску разнообразных и многочисленных справочных изданий. «Новое время» считали «неофициальным официозом правительства».
В 1911 году Суворин совместно с Волжско-Камским банком учредил издательское, типографское и книготорговое товарищество «Новое время», в число пайщиков которого входили такие известные люди как Гучков, Морозов, Столыпин.
Сытин, начав свое дело с небольшой литографии, в которой печатал лубочные издания, со временем учредил с компаньонами книгоиздательское товарищество, основал типографию, стал издавать по совету А.П. Чехова ежедневную либеральную газету «Русское слово» (1897). Издатель задумал её в коммерческих целях, чтобы публиковать рекламу собственной книжной продукции. Часть тиража рассылалась бесплатно.
С приходом к руководству газетой фельетониста Власа Дорошевича она превратилась в массовое издание, сочетающее в себе черты и бульварной и респектабельной прессы. Дорошевич привлёк к сотрудничеству в «Русском слове» Гиляровского и Амфитеатрова, Горького и Куприна, Бунина, Брюсова, Мережковского, Ходасевича.
«Русское слово» стало первой газетой в России, направившей собственных корреспондентов во все крупные города страны и многие столицы мира; их сведения нередко опережали официальную информацию. Газета обменивалась материалами с «Таймс», «Фигаро», «Нью-Йорк Геральд». Она печатала также много новостей из провинции, которая давала ей почти половину подписчиков. С 1905 по 1915 год её разовый тираж вырос в 4 раза и достиг 650 тысяч экз.
В начале ХХ века предприятие Сытина превратилось в крупнейший печатно-издательский комбинат, поглотивший более мелкие фирмы и занявший ведущее положение на книжном рынке страны. В 1915 году на долю его издательства приходилось около 12% всей книжной продукции страны.
Государство потеряло контроль над производством и распространением массовой информации. Чтобы хоть каким-то образом оказывать влияние на информационную политику, правительство расширило свои средства массовой информации с помощью учреждения телеграфных агентств. События 1905 года породили идею выпуска прессы для народа, чтобы воспитывать его в духе верноподданичества, смирения и повиновения. А «Сельский вестник» старался вдобавок воздействовать не только на массы, но и на легальную журналистику.
Буржуазно-демократическая революция 1905—1907 годов, царский манифест 17 октября 1905 года, провозгласивший демократические свободы совести, слова, собраний, союзов, открыли широкую дорогу для легализации деятельности всех существовавших к тому времени политических партий, формирования партий правительственного лагеря, создания их печатных органов. Правящие круги всё более ограничивали свой контроль над СМИ, уступая информационное поле новым политическим силам.
Конституционно-демократическая партия (кадеты) стали издавать «Речь», «Думу», «Нашу жизнь», «Товарищ», «Народное дело», «Народный путь» и «Реформу». Партия социал-революционеров (эсеры) – «Дело народа», «Голос», «Сын Отечества», «Мысль». Трудовая группа (трудовики) издавала «Известия крестьянских депутатов», «Трудовая Россия», «Крестьянский депутат». Изданиями РСДРП(б) были «Новая жизнь», «Волна», «Вперёд» и сменившая её «Эхо». Правда, большевики выпускали ещё и нелегальные издания, всего 190 названий за 1905—1907 годы, при постоянных закрытиях газет и появлением на их месте новых.
Структура оппозиции стремительно разваливалась на целый ряд новых структур, каждая со своими интересами и целями. Наступал дивергентный этап развития общества. Большевистские газеты пропагандировали союз рабочего класса с крестьянством, призывали к дальнейшему развитию революции, вооружённому восстанию. Меньшевистская пресса была более умеренна, склонна к реформизму. Печать эсеров старалась выражать потребности различных слоёв крестьянства. Кадетские издания отвергали революционные методы решения социальных проблем и отстаивали конституционно-парламентские способы борьбы.
После разгона царём II Государственной Думы в течение 1907—1910 годов было закрыто 130 изданий социал-демократического направления. Большевики отказались от участия в либеральной печати, и перешли на нелегальный выпуск газет и журналов. Меньшевики-ликвидаторы, наоборот, призывали к легальной деятельности.
В это время, несмотря на политическую реакцию, значительно расширилась система столичной печати. Всё ощутимее становились различия между качественными и массовыми изданиями, которые, в свою очередь, делились на бульварные, информационные и для народного чтения. Основанное в Петербурге в 1907 году издательство «Копейка» выпускало многочисленные издания для простого населения – «Газету-копейку», «Журнал-копейку», юмористический «Листок-копейку», еженедельник «Всемирная панорама». Издатели охотно брались за их выпуск, потому что они приносили огромные прибыли.
Появились специализированные издания: детские, женские, спортивные, научно-популярные, по социальному страхованию, сатирические журналы и листки. Выходили отраслевые издания: сельскохозяйственные, педагогические, технические, медицинские, военные, морские. Классический «толстый» журнал уступил рынок тонким еженедельникам, как компромиссу между ежедневной газетой и толстым журналом.
С началом Первой мировой войны заботой правительства стало распространение среди населения патриотических и монархических газет. В обществе чётко обозначились три политических лагеря: монархический, буржуазный и революционный. Первые два призывали забыть о партийных разногласиях, имущественном неравенстве и отстоять Родину. Пресса этих партий получила поддержку правительства. В том же лагере оказались газеты меньшевиков. А легальная периодика эсеров и большевиков, которую они наладили в 1910—1914 годах, была запрещена в России.
В зоне боевых действий печать подчинялась правительству и командованию. Военное министерство, главнокомандующий получили право закрывать газеты, которые нарушали запреты писать о потерях в армии, на флоте, о волнениях среди населения.
После падения царизма Временное правительство издало 27 апреля 1917 года два постановления: «О печати» и «Об учреждениях по делам печати». Печать и торговля её произведениями объявлялась свободной. Главное управление по делам печати, занимавшееся цензурой, было упразднено.
Свободное распространение подрывной литературы привело к бегству солдат с фронта и падению правительства.
