– Только не это, – покачал головой Викентий. – В вашем доме слишком хорошо для бога войны. Моя душа просит битв и скитаний. Покажи, прекрасная хозяюшка, где вы храните зеркало, и отправь меня в Вологду. Сам я, увы, перемещаться не умею.
Женщина согласно кивнула, обогнула нижний зал, вошла в дверь за троном, прошла через небольшую светелку и остановилась в следующей, перед огромным полированным овалом из серебра. Молодой человек встал к нему спиной и спросил:
– В вашем мире допустимо касаться запястья замужней женщины, прекрасная Додола?
Хозяйка Чердыня улыбнулась, чуть повернулась и протянула из щели плаща обнаженную руку. Викентий склонился к ладони, поцеловал:
– Благодарю за доброту, великая богиня.
– Прощай, храбрый Один, – улыбнулась Додола и толкнула его в грудь…
– Вот хрень! – Викентий зацепился за край зеркала и в комнату по ту сторону овала не шагнул, а упал, шумно грохнувшись на спину. Молодой человек мигом вскочил, зачем-то попытавшись отряхнуться, хорошо знакомым путем миновал одну дверь, вторую и оказался в тронной палате. Увидел стоящую у окна женщину, торопливо поклонился: – Доброго тебе дня, великая Макошь!
Богиня богатства была облачена в платье из беличьих шкурок, сшитых так, что рисунок складывался в ровные рыже-бурые полоски от подола до плеч. В глубине меха ярко белели поперечные линии жемчуга, подчеркивающие не особо узкую талию и высокую грудь.
– Слава бежит впереди тебя, великий Один, – повернулась к нему хозяйка Вологды. – Тебе удалось уничтожить почти всех пришедших к Чердыню оборотней. Пожалуй, это первый успех славного народа за два минувших года. К сожалению, пока ты оборонял северную твердыню, мы потеряли две заставы на Ирве и Вычегде.
– Отправь меня туда! – опустил руку на топорик Викентий.
– Поздно, сварожич, – вздохнула богиня богатства. – Они утопили священные камни.
– Неужели ничего нельзя было сделать?
– В нашем роду не так много богов, а в наших кладовых не так много зеркал, дабы направить их в каждое селение… – Великая Макошь подошла ближе к своему гостю, заглянула в глаза воина: – Но ведь ты сможешь что-то придумать, бог войны? Что-то, что сделает славян сильнее оборотней?
– Чтобы это сделать, мне нужно подробнее изучить повадки лесовиков, побывать на дальних заставах, великая богиня.
– Выбирай любую, – предложила Макошь.
– Забрось меня на ту, которую пытаются захватить.
Великая богиня опустила веки, помолчала, снова открыла глаза:
– Слава небесам, ныне никто не молит меня о помощи! Но как только нагрянет беда, я выполню твою просьбу.
– Если случилась передышка, то отправь меня ненадолго в Сарвож.
Макошь удивленно приподняла брови:
– Могу я узнать, с какой целью, храбрый воин? Так мне будет легче выполнить твое желание…
– Я хочу встретиться с одной тамошней жительницей, Урядой.
– Боюсь, великий Один, тамошние жительницы сейчас на работах, – улыбнулась женщина. – День в разгаре. Пока светло, славянки обычно заняты огородами, грибами-ягодами, травами-камышами. Лучше я отпущу тебя в Сарвож вечером, а вернешься на рассвете. Ты не против?
– Полагаюсь на твою мудрость, великая богиня, – вежливо поклонился Викентий.
– Прекрасно! В таком случае, победитель оборотней, надеюсь увидеть тебя на сегодняшнем обеде.
– Благодарю за честь, великая богиня, – поклонился молодой человек и вышел из тронных палат.
Поднялся наверх – и у самой лестницы столкнулся с Валентиной.
– Ого! – хором воскликнули оба, изумленно оглядывая друг друга.
Девушка, округлив глаза, вытаращилась на роскошный пояс бога войны. Викентий же изрядно удивился ее топику и джинсам. Он уже успел отвыкнуть от подобных нарядов.
– Это серебро? Золото? Где разжился? – Гостья из будущего с явной завистью потрогала янтарные вставки и изящные накладки поясной сумки.
– Ерунда, ломбард грабанул, – усмехнулся молодой человек. – А ты как? Склеп для мертвого сна уже сотворила?
– В этом чертовом мире нет даже лопат! – запустила пятерню себе в волосы Валентина. – Тут вообще ничего нет! Мотаюсь, как дура, из угла в угол… Спасибо, хоть кормят… В уголке, как никчемную дворнягу.
– Это как?
– Светка примазалась к Макоши, – поморщилась девушка. – Ходит вся расфуфыренная, в святилище поклоны принимает, заговоры и амулеты раздает. Матвей отвалил к Сварогу. Даже ночевать не всегда приходит. Мы ведь все из одного времени, Вик! Мы должны вместе держаться, выход из этой задницы искать! А кроме меня, этим, похоже, никто не озабочен. Чего ты ржешь?!
Викентий взял ее за щеки, привлек, крепко поцеловал в губы, отпустил и выдохнул:
– А мне тут нравится!
– Дурак, – отерла губы Валентина.
– Хочешь совет? – Молодой человек наклонился к самому ее уху. – Богу помолись, он поможет. Здесь боги отзывчивые.
– С чего ты взял?
– Потому что в этом мире я сам бог! – Викентий снова рассмеялся и пошел дальше. На полпути обернулся: – Тоскливо станет, Валенька, – заглядывай. Пожалею!
В светелке его ждал сюрприз: круглый щит, сшитый из легкого тополиного теса, чуть больше метра в диаметре, с кованым железным умбоном в виде женского лица и широкой окантовкой по краю.
– Моя мечта! – обрадовался бог войны, подхватил новую игрушку, покружился с нею, отрабатывая защиту и выпады. Устав прыгать, положил щит на корзину, сверху водрузил пояс и отправился вниз.
Что удивило реконструктора в здешнем мире – так это то, что его ни разу не пригласили в баню. Вроде как не по обычаю. Даже Баба-яга своих гостей сперва кормила-поила да в баньке парила и только потом пожирала. А здесь… Как нерусские, право слово!
Знакомым путем он спустился к реке, разделся на причале, нырнул, смывая накопившиеся пыль и пот, быстрыми саженками сплавал на противоположный берег и обратно. Отерся от воды, оделся. Подмигнул собравшимся ради редкого зрелища смертным:
– Теперь, освежившись, можно и к столу!
* * *
Обед для приближенных великого Волоса был накрыт под самой кровлей вологодских хором. Обширный чердак здания был хозяйственно превращен в огромный зал, способный вместить, наверное, половину города. Однако к столу оказались приглашены лишь три десятка мужчин и несколько женщин. Кто из них кто – Викентию представлять не стали, а сам он проявлять любопытство поленился. Будет нужно – по ходу дела разберется.
Правда, двоих из свиты он знал. Слева от хозяйки города – место весьма почетное, означающее сердечную близость, – восседала Светлана. Платье – из замши с вышивкой, украшенное бахромой и самоцветами; длинная коса с золотой заколкой ниспадала за спину, в волосах поблескивал янтарем гребень, лоб перехватывала лента с какими-то рунами. Судя по всему, девушка в этом мире отнюдь не пропадала. Вторым знакомцем был Матвей. Одетый в куртку из толстой грубой кожи, опоясанный широким ремнем с ножами и вытертой сумкой, он пахнул дымом и дегтем, а волосы парня перехватывал обрывок толстой пеньковой веревки. Место студенту было отведено справа от Викентия. Сиречь – третье после хозяина, на один ранг ниже бога войны. Уважения студент, сразу видно, добился.
– Все вы знаете, сварожичи, что гость наш желанный, храбрый Один, бог войны, под Чердынем наконец-то разгромил рати лесных оборотней! – поднявшись во весь рост, объявил могучий правитель Вологды, русая борода которого ради праздника была украшена косичкой с несколькими вплетенными в нее небольшими костяными амулетами. – Выпьем же здравицу за отвагу потомка нашего славного, и пусть его победа станет началом многих успехов!
– Слава Одину! – поднялись мужчины, вскинув резные ковши. – Слава сварожичу!
– Благодарю за уважение, славяне! – поднял в ответ свой ковш Викентий. – Клянусь и впредь быть достойным уважения вашего и высокого звания настоящего сварожича!
Он выпил хмельного меда, опустился на скамью и тихо добавил в сторону соседа:
– У меня топорик после первой же схватки в котлету превратился, студент! Ты когда-нибудь дрался тупым топориком, Матвей? Хочешь попробовать?
– Это криничное железо, Вик, – напомнил тот. – Малоуглеродистое…
– Мне плевать на то, как называется подобная хрень, студент, – прошипел Викентий, отсекая себе шматок мяса. – Мне нужно нормальное оружие, а не пластилин! Мне нужен меч!
– Медные клинки еще хуже, – попытался оправдаться Матвей. – Они тяжелее и тоже гнутся…
– Да мне плевать, что бывает дерьмо еще хуже этого! – оскалился бог войны. – Мне нужна сталь! Ты же технолог, черт тебя побери! Свари мне сталь!
– Вы о чем спорите, великие? – не выдержав рядом злого шушуканья, спросил седовласый Волос.
– Великий Один желает, чтобы я сделал железные ножи и топоры такими же острыми и крепкими, как нефрит, – ответил Матвей.
– Увы, но это не по силам даже мудрому всемогущему Сварогу, отцу нашему! – развел руками правитель Вологды.
