принесла горничная.
— Мои-то сладкие, — я поцеловала сначала одну девочку, а потом вторую. Поднялась и посмотрела на горничную, — вы же посидите ещё с ними? Мне нужно кое-что выяснить.
— Да, госпожа, конечно, — улыбнулась служанка и, накрыв девочек пледом, принялась дальше читать им сказку.
А я побежала за герцогом. Ну не могла я пустить это дело на самотёк. Просто не могла. Слишком бунтарский у меня был характер. Весь в матушку.
— Герцог Фростхарт, мне нужно с вами поговорить! Немедленно! — крикнула я, врываясь в его покои.
Мужчина стоял у камина, разглядывая портрет в свете огня. Картина была небольшой, размером с книгу. Мне показалось, что герцог не услышал моего крика и не заметил моего вторжения.
Медленно подойдя к нему, я заглянула, чтобы увидеть, кто был на портрете, и поняла, что это была женщина. Красивая и довольно молодая.
— Это ваша жена? — Спросила я и поняла, что совершила ошибку.
— Что вы здесь делаете, оборотница⁈ — Яростным голосом прорычал герцог и, поставив портрет на каминную полку, схватил меня за локти. Встряхнул так, что моя голова дёрнулась и я сжалась от боли, что давили мне на руки. — Какое право вы имеете вот так врываться ко мне, герцогу Фростхарту? Вы забываетесь и поэтому будете наказаны.
— Отпустите меня, — процедила сквозь зубы, — вы что, с ума сошли?
— Нет. Ты заслуживаешь наказания ведьма, и я это просто так не оставлю!
Глава 23
Истоки проклятия перстня
— И что же вы сделаете мне? — прошипела я в лицо герцога и посмотрела ему в глаза. А потом взяла себя в руки и начала вспоминать все те заклинания, которые имелись в моём арсенале.
— Накажу за дерзость и вседозволенность, — резко, совершенно не опасаясь меня, произнёс Фростхарт.
— Не боитесь, что я снова применю когти и в этот раз расцарапаю вам лицо?
— Я не боюсь тебя, ведьма. И если будет нужно, сожгу весь твой род, чтобы вы перестали отравлять эту землю своим присутствием.
— Мерзавец, — процедила я сквозь зубы, глядя ему в лицо. Занесла руку, чтобы ударить,, но вовремя остановилась. Точнее, меня остановили. Схватили меня за запястье и сжали руку. Затем надавили и развернули ладонь вверх.
— Я могу раздавить твои пальцы в мгновение ока, так что ни одной целой косточки не останется.
— Вы не посмеете это сделать, герцог, — прошептала я, улыбнувшись, потому что кое-что поняла. Сердце подсказало, — вы любите меня и не сможете причинить мне боль, как бы сильно вам этого не хотелось.
— Я не люблю тебя, оборотница, — усмехнулся мужчина, — и никогда не полюблю ведьму.
— Ну что ж, увидим, — я дёрнула руку и отошла от герцога. А потом развернулась и быстрым шагом пересекла комнату.
Стараясь не давать себе время на размышления, я открыла дверь и оказалась в коридоре.
В голове крутилось множество мыслей о герцоге Фростхарте и том, что он прячет за своим ледяным фасадом.
Спустившись по лестнице на первый этаж, я направилась в библиотеку. Это было одно из немногих мест в этом доме, где я чувствовала себя комфортно. Полки были заполнены книгами, и их запах меня успокаивал. Я знала, что здесь я смогу найти что-то, что поможет мне разобраться с проклятием герцога.
Заглянув в одну из старинных книг о магии, я начала листать страницы.
Вдруг меня осенило: если кольцо действительно было создано с любовью и горечью, возможно, в его истории есть что-то, что поможет мне понять, как снять его?
— Да, да, все так и есть. Где же ты, старая книга⁈ — шептала я, переворачивая страницу за страницей, книгу за книгой, пока… наконец не наткнулась на книгу о проклятых артефактах. А дальше всё было просто, я долистала до нужной главы и прочитала то, от чего моё сердце на мгновение замерло, и кровь остановилась.
«Чтобы разрушить проклятие, нужно понять его истоки. Найдите источник боли, и он откроет ключ к свободе».
— Источник боли, — прошептала я, ощутив, как меня охватывает предвкушение. — Это может быть связано с его прошлым.
Я вспомнила, что герцог Фростхарт упоминал о своей семье. И даже моя бабушка вспомнила свою историю любви, которая проходила красной нитью через её судьбу и жизнь.
Возможно, дедушка Талориана — Эдриан Фростхарт оставил после себя не только кольцо, но и другие артефакты, которые могли бы рассказать о его страданиях.
Собравшись с мыслями, я решила, что мне нужно поговорить с кем-то из слуг этого дома. Они могли знать о прошлом больше, чем сам Талориан.
Выйдя из библиотеки, я решила направиться на кухню, где обычно собирались слуги. Учитывая, что я знала только дворецкого и гувернантку Эльвины, мне нужно было поговорить с кем-то ещё. С кем-то старым и мудрым. С тем, кто прожил здесь всю жизнь и знал самого деда Фростхарта. Того, кто был безумно влюблён в мою бабушку и так и не разлюбил её до конца своих дней.
— Эх… если бы я могла поговорить с самим Эдрианом, я бы точно всё узнала, — произнесла вслух то, что было на сердце, и услышала позади себя кашель.
— Я, конечно, не сам герцог Эдриан, но знал его очень хорошо.
— Кто вы? — спросила я, посмотрев на пожилого мужчину, который был прилично одет, несмотря на то, что находился в коридорах, где жили слуги этого дома.
— Меня зовут Себастиан и я всю жизнь служил на герцога Эдриана и был его камердинером.
— Значит, вы можете рассказать мне что-нибудь о герцоге Фростхарте? Его семью, историю? Есть ли в доме что-то, что связано с его дедушкой Эдрианом?
Себастиан нахмурился, подбирая слова.
— Ну, о Эдриане много не говорят, — начал он. — Но было время, когда он сильно страдал из-за любви. Говорят, что он потерял свою возлюбленную, и это сильно изменило его.
— Я знаю эту историю. Он был влюблён в мою бабушку. Но… может быть, вы слышали что-то о кольце? — спросила я, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
— Да, да. Кажется, я что-то слышал о перстне, который Эдриан сделал сам. Говорили, что он наложил на него заклятие, чтобы больше не страдать, — ответил бывший камердинер, и его голос стал тише. — Никто не знает, что там внутри, но
