20.00. Субботний фильм назывался «Выбор Софи»[30] и всех просто доконал. Щука встал и показал задницу всему корпусу, а потом плюнул в экран (видимо, чтобы оживить действие). Лутули не стал мириться с таким поведением и устроил ему «цапки» пультом от телевизора. Когда крики и восторженные возгласы утихли, оказалось, что нить сюжета потеряна, и остаток времени мы провели, ругаясь, соревнуясь, кто кого переборет, и играя в чехарду. Когда Эмбертон расквасил Деврису нос до крови, наконец объявили отбой.
19 марта, воскресенье
Идеальный день, который я провел, расслабляясь в компании Толкиена и своего блокнота. Написал Русалке восемь вариантов писем. Вот шедевр, который был признан лучшим.
Дорогая Дебби!
До каникул осталось пять дней. (В частных школах каникулы на неделю дольше.) В школе, как всегда, сумасшедший дом, не знаешь, то ли радоваться, то ли ужасаться. Наша команда по крикету в этом семестре была лучшей, и вчера в честь этого устроили большой праздник. На роль Оливера осталось всего три претендента, и один из моих противников снимался в телерекламе, поэтому особых иллюзий я не строю. Ребята из нашей спальни расследуют старое убийство (или самоубийство), случившееся 46 лет назад, но подробнее об этом, когда увидимся.
Сочувствую тебе насчет твоих родителей. Не уверен, что мою семью можно назвать «нормальной», но я понимаю, каково тебе сейчас. Ты на каникулы уезжагиль? Папа собирается свозить нас в гости к дяде Обри в Намибию.
До скорого.
С любовью,
Джонни.
P.S. Вчера ты мне снилась.
По-моему, идеальное сочетание новостей, заинтересованности, сочувствия и страсти. У меня уже мандраж насчет ближайших выходных. Я должен с ней увидеться, но боюсь ей звонить. (По правде говоря, одна мысль об этом наводит ужас.)
20 марта, понедельник
В это трудно поверить, но Верн с Гекконом попали в серьезную переделку. Их обоих вызвали к Глокеншпилю и всыпали им по шесть ударов розгами за взлом лаборатории в кабинете биологии. Охранник поймал их, когда они лезли в открытое окно посреди ночи. Поскольку они были только на пути туда и не успели ничего взять, их не обвиняют в краже, а только в незаконном проникновении — иначе сразу бы исключили. Порка состоялась, когда мы были на географии, поэтому не могу сказать, плакал ли Геккон и стошнило ли его, как обычно.
После отбоя все ребята из нашей спальни набились в нашу с Верном каморку за перегородкой, и Геккон начал рассказ. С тех пор как Верн из солидарности сдался властям и принял порку вместе со всеми, его рейтинг скакнул до небес. Никто больше не зовет его Человеком Дождя. Геккону понравилось быть в центре внимания, и он украсил свой рассказ множеством драматических и утрированных деталей, чтобы произвести впечатление на Рэмбо и Жиртреста, которые тут же потребовали, чтобы он пересказал историю еще раз. Геккон с удовольствием удовлетворил их просьбу.
По его словам, они вломились в кабинет биологии, чтобы украсть лабораторных крыс мистера Картрайта и скормить их своему питомцу Роджеру. Они показали нам свои синяки и в мельчайших подробностях описали порку, устроенную Глоком. Наше собрание прервали Джулиан и Берт, которые пришли осмотреть зады пострадавших. Сделав серию фотографий, Берт приказал нам ложиться в кровати, выключил свет и шлепнул Джулиана по заднице. Джулиан взвизгнул, как поросенок, и парочка с хихиканьем выбежала из спальни.
Прежде чем лечь спать, мы пожали руки Геккону и Верну. Рэмбо похвалил их за отвагу и пренебрежение школьными правилами. Те заулыбались как идиоты, бесконечно гордясь своими достижениями. Прежде чем выключить фонарик, Верн пожал Роджеру лапу и похвалил его за то, что тот был «храбрым котиком». Роджер заурчал, почесал ухо и облизнул свои яйца.
21 марта, вторник
Полдня рассчитывал на калькуляторе Саймона, сколько секунд осталось до каникул. Задача оказалась невозможной, так как время не стоит на месте. В школе только кажется, что это так.
22 марта, среда
07.20. Одетые в парадную форму, члены Безумной восьмерки прошагали вдоль галереи мимо часовни, свернули на тропинку и вошли в ворота, ведущие к дому директора. Под лимонным деревом Рэмбо остановился и подмигнул нам.
Мы шли на завтрак с Глокеншпилем (школьная традиция со времен основания). Лутули строго наказал вести себя прилично и не позорить корпус. Жиртрест предварительно позавтракал в столовой, чтобы за директорским столом не вести себя как свинья.
Жена Глока — толстая женщина с бородавкой на подбородке — поприветствовала нас у двери и проводила в директорский особняк. Мы очутились в красивой большой гостиной, стены которой были обиты деревянными панелями. Во главе стола сидел Глокеншпиль и читал «Файненшл Таймс». Подняв глаза, он произнес:
— Ну вот, наконец очередь дошла и до Безумной восьмерки.
Саймон вежливо рассмеялся в ответ, и мы расселись за столом, чувствуя себя как на иголках. Верн с Гекконом совсем засмущались и попытались слиться со стульями. Глок сурово оглядел нас и мрачно улыбнулся:
— К сожалению, с большинством из вас мне пришлось встречаться при менее приятных обстоятельствах. — Геккон откашлялся, чтобы скрыть смущение, и чуть не подавился. Я взмолился, чтобы его не вырвало — это выглядело бы совершенно неуместно!
Директор попросил нас всех назвать свои имена. Когда я встал и представился, он поднял бровь и сказал:
— Так это ты, значит, Мильтон?
Он посмотрел на меня так, будто ожидал большего, и повернулся к Гоблину.
Удивительно, но завтрак прошел без задоринки: Жиртрест отказался от второй порции, Геккона не стошнило, Верн не дергал себя за волосы, Рэмбо был любезен, Бешеный Пес — вежлив, Гоблин помылся, Саймон выглядел презентабельно, как всегда, а я… я был просто собой. Глок оказался вовсе не таким страшным, как мы его представляли, и, как ни удивительно, у него даже было чувство юмора. Обеспокоенный Пи-Джей Лутули поджидал нас у корпуса. У него словно гора с плеч свалилась, когда мы сообщили, что все прошло хорошо. Он даже торжествующе выбросил кулак в воздух и вздохнул с облегчением. Такое впечатление, что наш староста с ужасом ждал этого дня уже давно.
Жиртрест отменил собрание по делу Макартура, потому что плохо себя чувствовал. Якобы из-за завтрака у Глокеншпиля у него начался понос.
23 марта, четверг
Ева попросила Рэмбо задержаться после уроков, чтобы отрепетировать сцену, которую они потом собираются показать всему классу. Рэмбо официально записан в учительские любимчики. Гоблин считает, что тут дело нечисто.
11.00. Наконец удача! Весь корпус толкался у доски, чтобы прочесть объявление.
Бывший выпускник Джейджи Коул получил стипендию Оксфордского университета и приступит к учебе на факультете египтологии в сентябре. По школьной традиции в этой связи объявляется короткий день. Все занятия после 11.00 отменяются.
Тут же организовали матч по тач-регби с участием всех наших. Пятьдесят мальчиков выкатили на поле в состоянии чрезвычайного возбуждения и два часа носились по мягкому ковру из оранжевых и бурых листьев.
Всего несколько часов отделяют меня от свободы!
24 марта, пятница
Проснулся задолго до подъема. Мой тяжелый металлический чемодан лежит собранным в шкафчике. У других сумки тоже собраны. Чтобы убить время, стал играть в гляделки с Роджером. Тот не выдержал моего невозмутимого взгляда, потерял ориентацию и атаковал шкафчик Верна. Наконец я услышал шаги мальчика, бегущего через поле. Через несколько секунд загудела сирена, и вся школа тотчас вскочила на ноги.
08.00. На последнее школьное собрание мы явились в радостном осеннем настроении. Повсюду слышался смех. Даже Глок казался довольным, что ему несвойственно. Без сомнений, его грела мысль о предстоящих трех неделях покоя и тишины. Сделав несколько объявлений, он напомнил нам, что даже на каникулах мы являемся лицом нашей школы и потому должны вести себя прилично в любой ситуации.
Затем он развернул листок бумаги и сказал:
— Как многие из вас знают, в этом году у нас будет большое представление — пьеса «Оливер», которую мы ставим совместно со школой святой Катерины. (Кто-то засвистел, и Глок смерил нарушителей убийственным взглядом.) Режиссером назначен мистер Ричардсон, который в течение последних шести недель проводил тщательный отбор. В результате роли распределились таким образом: Феджин — мистер Эдли. (Папаша в роли Феджина! У меня вспотели ладони.) Нэнси — миссис Уилсон. (Значит, Ева будет играть Нэнси. У меня в животе все перевернулось.) Билл Сайкс — ваш покорный слуга. (Глок в роли психопата Сайкса — ему даже играть не надо будет! Мне вдруг очень захотелось в туалет.) На роль Ловкого Плута выбрали Ллойда Кросвелла. (Громкие аплодисменты и свист. Почему сердце бьется у меня в горле?) Наконец, самое важное объявление — главную роль Оливера будет играть не кто иной, как… Джон Мильтон!
