то будет ещё сложнее его успокоить".
– Я открою, но у меня нет денег, чтобы купить ваши яблоки.
– Сегодня акция. Вы можете взять одно бесплатно.
– Ну раз так…
Дверь натужно заскрипела, открывшись на треть, и из-за неё выглянул исхудавший подросток затравленного вида. Он не переставал бегать взглядом, но, увидев меня, застыл.
– С-смерть? Это ты? – Его руки, державшие дверь, слегка задрожали. Я заметил, что у него была привычка грызть ногти.
– Скорее её младший братишка, – я поклонился, – Хочешь яблоко, к слову? Я не шутил.
Дверь с грохотом захлопнулась, стоило мне протянуть к ней руку.
– Уходи! Я тебя не звал, – испуганно крикнули с той стороны.
– Как это – не звал? А фен в ванной? А та красивая петля? Снотворное? Мост? – я принялся перечислять все известные мне случаи, когда парень пытался покинуть этот мир. Оказалось, что список довольно длинный, – Ты проделал такую большую работу, вызывая меня, что было бы невежливо не прийти.
– Ты ошибся! Я никого не звал, – парень задумался, – Я просто изучал, что здесь можно делать. Тут просто невыносимо скучно, а это исследование – хоть какое-то развлечение.
– Я могу тебе с ним помочь, только открой дверь, – сказал я как можно ласковее, – Могу подсказать тебе, как отсюда выбраться. Это проще простого, на самом деле. Ты просто всё делаешь не так.
– То есть ты… убьёшь меня, да?
– Не-а. Я против бессмысленных убийств. А убийство того, кто сам этого хочет – пустая трата времени. Мы просто посидим, поболтаем, ничего больше.
Парень, подумав, всё же решился открыть дверь. На нём была футболка грязновато жёлтого цвета и широкие мужские шорты. Его волосы явно мечтали о воде и мыле, но это уже дело вкуса. "Мне ли судить причёски других, когда у самого – ни волосинки?"
Я прошёл в квартиру, всучив парню в руки яблоко. Не смотря на современный дизайн здания, помещение оказалось однокомнатной коммунальной квартирой с пыльным ковром на стене. Не было даже отдельной комнаты для кухни – все вещи располагались в одном тесном пространстве, не считая маленькой ванной за дверью в углу.
– Тесновато у тебя тут, – сказал я, без труда дотрагиваясь до потолка.
– Уж как есть, – парень нервно переступал с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Разговор не вязался – мы оба не знали, с чего начать.
– Так ты очень сильно хочешь покинуть этот мир, да? Почему? Разве тебе не уютно здесь?
– Что здесь может быть уютного? – парень воскликнул почти со злобой, – Кто вообще захочет жить в таком месте?
"Ты", – хотелось мне сказать, но я промолчал. В конце концов, не моя это работа, копаться в людях.
– Ну да, ты прав, – я в несколько шагов пересёк всю комнату и оказался у грязного окна. На нём были следы от ботинок, – Так… мне помочь с тем, чтобы тебя упокоить, или же наоборот, ты хочешь взбодриться?
– Я уже и сам не знаю, – парень сел на кровать, – Вроде как всё достало, но и с концами умирать не хочется. Как-то так. Просто мне кажется это единственным выходом. Предложишь другой – с радостью выслушаю.
– Хм… Предлагать тебе бороться, стараться менять себя и окружающий мир бесполезно, верно?
Парень мрачно кивнул.
– То яблоко, что я тебе дал – отравлено самой Смертью. Съешь его – и уснёшь навсегда.
– Правда?
– Ты не веришь скелету в толстовке?
Парень покрутил самое обычное яблоко в руках, пытаясь понять, отравлено оно или нет.
– А вдруг ты в костюме? Можно потрогать твою руку?
Я с готовностью снял толстовку, обнажив свои белые кости. Стало немного боязно от того, что "душа" осталась неприкрытой, но это был самый быстрый и надёжный способ убедить кого-либо в том, что я – скелет.
Парень осторожно пощупал мою кисть, потом, спросив разрешения, сунул руку в пустоту под рёбрами.
– Вау, – выдал он.
– Ага. Я сам в восторге.
– Так ты всамделишный скелет? И яблоко точно позволит мне… уснуть?
– Разумеется.
Я ушёл, оставив парня задумчиво вертеть в руках фрукт, а сам направился к выходу из города. Разумеется, яблоко не было отравлено, а я – не посланник смерти. Всё, что мне нужно делать – давать людям право выбора. Вернуться в родной мир или остаться в Лире навсегда, став его частью.
Когда я вышел из купола, то услышал звук падения камушка за спиной.
– Хорошая работа, – Энгус был уже тут. Длинное тело, покрытое шерстью, с постоянно извивающимся хвостом и лапами, похожими на собачьи. Пара рогов на макушке. И глаза с пронзительным и мудрым взглядом. Это и был мой наставник. Бывший человек, ставший проводником душ в мире Лира. Что бы это ни значило.
– Конечно, немного грубовато вышло, но главное же результат, верно? – Энгус начал прыгать из стороны в сторону, как он обычно делал, когда разговаривал. Редко можно было увидеть это существо без движения, – Ещё один камень в копилку серого берега. Такими темпами здесь образуется целая гора. Можем назвать её потом в твою честь.
– А что я мог сделать? Увещевать его, что жизнь – хороша? Думаю, в этом случае он просто послал бы меня куда подальше, – я сел на камни и закурил. Бездарный расход магии – "вдыхание" в рёбра и "выдыхание" из них ядовитого дыма с красивыми завихрениями. Но мне нравилось наблюдать за этим процессом.
– Да, парень был пропащий. Удобно думать именно так, верно? – Энгус сощурил глаза, прыгнув и приземлившись прямо напротив меня, – Не надо сожалеть. Или раскаиваться. Пришёл, сделал, ушёл – и никаких хлопот. У тебя же так много дел, верно?
Я отвернулся. Это была постоянная тема наших с ним споров. Для меня важнее казалась скорость работы, для него – качество, если можно так выразиться.
– Ну и что с того, что он стал бы камнем, будучи счастливым? – сказал я, – Главное, что его купол исчез. Остальное – неважно.
– Ты бы так же поступил и с Каэр?
Что-то внутри меня оборвалось, стоило мне услышать её имя. Будто лопнула туго натянутая струна.
"Нет, я не хотел бы, чтобы она покинула Лир несчастной. И в своё время попытался сделать всё возможное, чтобы в конце она улыбалась". Но вслух я этого, разумеется, не сказал.
– Передохни, аномалия. Я позову, когда будет нужна твоя… помощь, – Энгус несколькими элегантными и быстрыми прыжками скрылся из виду. "Мне никогда не понять, о чём он думает и чего он от меня хочет на самом деле", – я встал и тщательно отряхнулся. "Не знаю, почему он решил выбрать учеником именно меня. Бел куда лучше справился бы с этим".
Вспомнив о бармене, я направился к нему. То ли от скуки, то ли ещё чёрт знает от чего.
– Слышал, как всё прошло, – сказал он, едва завидев меня. У ног Бела спала его собака, а сам он спокойно потирал стакан, – Знаешь что, Оси…
"Наконец-то, хоть
