моей подруги.
– Вот как?
– Да, ее сбила машина. Прямо перед отелем «Вистамар». – Нэнси все еще улыбалась, как будто говорила о чем-то несерьезном. – Там было много народу. Вроде даже тебя я видела.
Он поерзал на стуле, посмотрел на море и снова перевел взгляд на Нэнси. Улыбка спасателя пропала, а глаза помрачнели.
– Нет, – холодно произнес он. – Вряд ли.
Нэнси пожала плечами.
– Что ж, значит, ошиблась.
Он не ответил. Только посмотрел на нее еще с секунду и снова перевел взгляд на воду. Нэнси не сомневалась, что он лжет, но не могла этого доказать. По крайней мере пока. Она боялась, что очередные вопросы вызовут у него подозрения, и решила отступить. Повесила пляжную сумку на плечо и развернулась. Но не успела пройти и трех футов, как ощутила острую жгучую боль в левой ступне, словно в нее впилась раскаленная игла. Нэнси ахнула, отдернула ногу и потеряла равновесие. Падая на песок, она успела оглянуться на спасателя и обнаружила, что он наблюдает за ней с улыбкой.
Глава пятая
Нэнси закусила губу и схватилась за ступню, чуть не плача от боли. Она увидела на песке какой-то синеватый и склизкий предмет. Медуза! Вопрос еще в том, насколько ядовитая…
Какой-то парень заметил, что Нэнси упала, и наклонился ткнуть в медузу веточкой.
– Португальский кораблик, – сообщил он. – Уродливый, правда?
Нэнси кивнула.
– И что теперь? У меня нога отсохнет?
Она хотела перевести все в шутку, хотя на самом деле ей было не смешно. Парень тоже выглядел довольно серьезным.
– Слушай, не хочется тебя пугать, но я бы посоветовал поспешить к врачу.
Нэнси вспомнились страшные истории о параличе и потере сознания. «Хорошо, что я и так собираюсь в больницу», – подумала она и улыбнулась парню, который протянул ей руку и помог подняться.
– Спасибо.
– Да не за что, – ответил он и поднял взгляд на вышку спасателя. – Эй, Рикардо! Что-то плохо выполняешь работу. Почему не предупредил ее, что на пляже полно медуз?
Нэнси разинула рот от удивления. Так это и есть Рикардо! А под «жердочкой» Ким имела в виду его сиденье на вышке. Конечно, он отказался признаваться, что видел, как ее сбила машина, раз они знакомы. Интересно, а если бы Нэнси сказала, что слышала их телефонный разговор и видела, как он шнырял по комнате Ким, Рикардо попытался бы скормить ее акулам? Она поежилась. По крайней мере теперь было ясно, кто ей враг. Но почему он так поступает?
Сыщица посмотрела на Рикардо. Он даже не собирался извиниться или помочь ей. Очевидно, намеренно не сказал ничего о медузах, чтобы таким образом дать Нэнси понять, что ей лучше не совать нос не в свои дела.
«Ничего у тебя не вышло, – подумала Нэнси. – Меня так просто не отпугнешь. И, если бы ты меня предупредил, я бы не узнала твоего имени и не стала бы тебя подозревать. А теперь подозреваю».
Она пошла дальше по песку, сильно покачиваясь, и чуть снова не упала. Нога начинала неметь.
– Эй, ты в порядке? – крикнул парень, который ей помог.
– Нет, но уверена, что все обойдется, – откликнулась Нэнси и заговорила громче, чтобы Рикардо точно ее услышал. – Я обязательно вернусь на пляж, даже не сомневайся!
Она поспешила к отелю. Бесс и Джордж уже переоделись и помогли Нэнси, когда та объяснила им, что произошло. Потом они вместе сели в машину и помчались в больницу. Ступня вся покраснела и опухла, а жгучая боль дошла до колена.
Врач ее осмотрела и успокоила.
– Тебе повезло, – сказала она, смазывая ступню лекарством. – Ты наступила на одно из щупалец, и медуза не так сильно ужалила ногу. Иначе подругам пришлось бы нести тебя на руках.
Нэнси улыбнулась. Жжение постепенно начало спадать. Врач дала ей тюбик мази, и девчонки ее поблагодарили, а затем поднялись на лифте к палате Ким. Миссис Бейлор уже приехала и встретила их со слезами на глазах.
– Не понимаю, как такое могло произойти! – причитала она, протирая лицо салфетками с прикроватного столика. – Я с самого начала была против этой поездки. Не надо было ее отпускать!
Нэнси взяла мать Ким за руку и ласково произнесла:
– Не стоит себя винить.
– О, конечно, – согласилась миссис Бейлор, приглаживая волосы, и высморкалась. – Просто я страшно переживаю. Полиция сомневается, что удастся найти водителя. Похоже, они правда стараются, но информации мало, а других дел много. Но моя дочь тем временем лежит без сознания!
Нэнси, Бесс и Джордж посмотрели на Ким, не зная, что сказать. Врачи обещали, что она выкарабкается и все образуется, но девушка до сих пор не очнулась, и смотреть на нее было тяжело. Подруги чувствовали себя совершенно беспомощными и места себе не находили.
Больше всех нервничала сама Нэнси. Разумеется, она не винила миссис Бейлор в том, что та никак не могла унять рыдания. Сложно не плакать, когда твою дочь сбила машина. Хотя все эти всхлипы и сморкания, конечно, мешали сыщице как следует все обдумать. Она до сих пор не понимала, что происходит, несмотря на две отличные зацепки: фотографию девушки и самого Рикардо. Очевидно, он был в этом замешан, но как? И в чем именно?!
Может, у Дирка Баумана найдутся ответы? Он явно на это намекал, и Нэнси жалела, что не может поговорить с ним прямо сейчас, но сказать об этом подругам не могла. У нее до сих пор не нашлось минутки объясниться с Бесс. Впрочем, объяснять тут особо нечего. Она вовсе не заигрывала с Дирком, и он с ней тоже. Наверняка подруга все поняла бы. В конце концов, парень начал настаивать на свидании только после того, как услышал об истории с Ким. Скорее всего, тоже был с ней как-то связан, а Нэнси не могла отказаться от беседы с возможным свидетелем. Она обещала себе, что поговорит с Бесс так скоро, как только сможет.
По крайней мере нога больше ее не тревожила. Она болела все меньше с каждой минутой, поэтому Нэнси не сомневалась, что выполнит свое обещание и вернется на пляж. Ей страшно хотелось возобновить расследование, и от этого она чувствовала себя как на иголках.
– Ох, как чудесно! – воскликнула миссис Бейлор.
Нэнси подняла взгляд и увидела привлекательного молодого человека, который появился на пороге палаты с букетом цветов. Он был одет в коричневую униформу работника цветочного магазина. Курьер поставил корзинку на стол, внимательно посмотрел на Ким и быстро вышел в коридор.
– Как мило с вашей стороны, девочки! – со слезами на глазах произнесла миссис Бейлор.
Джордж смущенно опустила взгляд.
– Нас не благодарите. Это не мы их отправили.
– Тогда кто?! – удивилась мать Ким.
Нэнси подошла к столику и осторожно раздвинула маргаритки с гвоздиками, но карточки не нашла. Странно, кому потребовалось отправлять цветы анонимно?
Миссис Бейлор снова расплакалась.
– Это какой-то кошмар! И кому помешала моя дочь?
– Не знаю, – ответила Нэнси, – но обещаю, что обязательно это выясню.
* * *
На следующее утро, когда Дирк Бауман пришел в гостиницу «Приморская» за Нэнси, Бесс уже не сердилась на подругу. Она все понимала, хоть и была до сих пор обижена на парня, который так некрасиво с ней поступил.
Нэнси оделась в простые хлопковые штаны и рубашку с ярким узором из пальмовых
