Во всём, что произошло потом, виноват только я. Это абсолютно трезвый взгляд, самобичевание не характерно для вампира. В ту ночь каждый из нас делал всё, что мог, но я был обязан сделать невозможное. Просто из соображений эгоистичного практицизма — кому больше дано, с того больше и спросится. Поверьте, это неоднократно проверено на себе…
Когда Храп отвалил в сторону обломок железобетонной сваи, удерживающий дверь, мы вырвались наружу. Несколько охотников пытались ему помешать, однако оборотень раскидал их, как тряпичных марионеток. Я упал, но Еву из рук не выпустил, Сабрина полетела через мою голову куда-то в кусты смородины, ругаясь сквозь зубы. Грязных матерных выражений она, как дочь аристократа, себе не позволяет, хотя в данной ситуации могла бы.
К нам сразу бросились пожарные, милиция, соседи, просто люди с улицы. Наверняка и Гончие были здесь, но поделать ничего не могли. Рискнуть вбить осиновый кол в грудь спасшейся девушки при таком количестве свидетелей — подобно самоубийству. Мужики порвут на части, доказывай им, что эта черноволосая красавица на самом деле ужасный вампир…
Дом рухнул! В общей суматохе никто толком не заметил, как и когда Храп принял прежний вид. Скорее всего, его просто прикрыли свои же парни из органов (не думаю, что там никто не догадывался о его «истинном» лице). Милиция отталкивала любопытствующих, рядом суетились медики, пожарные наконец взялись за свои непосредственные обязанности, лихо заливая горящие развалины жёлто-серой пеной.
Я откашливался, протирая глаза от копоти и пепла, кто-то принял из моих рук Еву, Сабрину вела медсестра. Мне помогли встать. Храп поманил к своей машине, но и без его объяснений всё было ясно: он нас не предавал. Это сделал другой, и я найду этого другого рано или поздно. Скорее рано, мне кажется, я догадываюсь, в какой стороне искать, — ноздри вновь щекотнул резкий запах мяты с ментолом…
— Дэн, ты в порядке?
— Немного обжёг руку, но это мелочи. Как ты? — Я обнял Сабрину за плечи. Платье моей подруги было порвано в трёх местах, плечо «украшала» корявая ссадина, а длинные волосы огонь местами укоротил вдвое.
— Не могу сказать ничего определённого до принятия ванны. Пока ясно одно: я грязная, как колхозная свинья, меня облили противопожарной пеной, а весь дорогущий педикюр абсолютно ни к чёрту! И вообще, от подобных стрессов у меня пробуждается аппетит…
— А… где Ева? — озираясь, вспомнил я.
— Была с тобой, ты же её рыцарь и телохранитель!
— Глупости… — неуверенно отмахнулся я. Буквально только что она была здесь, её голова лежала на моей груди, запах её дешёвых духов до сих пор… Запах! Боже мой, запах концентрированной мяты! Настолько сильный, что перебивал дым и гарь!
— Что с тобой?!
— Сабрина, как звали того мерзавца, который доставал нас в «Подкове»?
— Я не понимаю…
— Он здесь! Он схватил её, пока она была без сознания!
Удивлённые брови моей подруги сошлись в тупой угол над переносицей. Секундой позже она рысью бросилась вперёд, расталкивая толпу. Эта мятная тварь не могла унести жертву слишком далеко. В сторону фонарей он тоже не пойдёт, значит… надо искать там, где темнее! Видимо, та же мысль пришла в голову и Сабрине, пробивавшейся к тёмным кустам за дальними заборами. Храп что-то кричал мне вослед, но времени не было — голодному вампиру достаточно и пяти минут, а «шакалы» голодны всегда. По дикому визгу и клацанью зубов я понял, что она нашла его первой…
Под старым кривым вязом яростно боролись два вампира! Сабрина была не в лучшей форме, а отчаяние придало сил этому трусу; распластавшееся тело охотницы безвольно лежало рядом. В моём сердце что-то оборвалось… Словно лопнула струна или рухнула многовековая плотина, сдерживающая клокочущую ярость. Не думаю, что в ту минуту я мог бы рассуждать о честности и дуэльном кодексе благородного поединка. Неудержимая волна гнева вырвала недоноска из когтей моей подруги и едва ли не разнесла на молекулы! В любом случае его зашвырнуло так далеко, что в ночном воздухе не осталось даже намёка на аромат мяты…
— Дэн! — Сабрина приползла на коленях, успевая подхватить меня, падающего от почти полного выплеска энергии. Голова кружилась, перед глазами плыли розовые круги, а язык ворочался еле-еле…
— Она… жива?
— Кто?! Дэн, мерзавец! Ты о ком беспокоишься, на себя бы лучше посмотрел?! — Сабрина, не удержавшись, влепила мне пощёчину и, обливаясь слезами, пошла проверять Еву.
Я кое-как перевернулся на спину и невероятным усилием попытался сесть. Только сесть, встать я бы не смог даже при помощи двух медсестёр сразу.
— Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!!
Всё ясно, он успел… Значит, на нежной шейке Евы кровоточат две маленькие дырочки, и теперь ей действительно никуда от нас не уйти. Мятные вампиры не умеют сдерживаться, их редкие выжившие жертвы навсегда переходят в ряды Лишённых Тени. Я на секунду опустил взгляд, а потом едва удержался от крика — Сабрина, нежно обняв рыжеволосую охотницу, старательно высасывала у неё кровь!
— Что здесь творится, Дэн? — Сильные руки Храпа одним могучим движением поставили меня на ноги. Ещё двое ребят в милицейской форме примчались следом, за ними увязались вездесущие зеваки. Моя подруга что-то старательно сплёвывала, при виде её перепачканных кровью губ у людей перекосило лица. Мне нечего было сказать, все всё видели своими глазами…
— В машину! — осевшим голосом скомандовал Храп. — Сможешь идти?
— Попробую…
Нас троих разместили в милицейском «уазике», кое-как перевязали Еву чьим-то платком, а сам оборотень сел за руль. На улицах ночного города почти не было машин, и он мог говорить, не особо следя за дорогой.
— Задержали на работе, вроде бы по делу — новые ориентировки, инструктаж, планы на будущий квартал… Потом дежурный тайком доложил о пожаре в районе старого фонда. Я сразу всё понял. Когда прибыли, дом уже горел. До сих пор не могу поверить, что вы все живы…
— Воля Рока, каждый умирает в назначенное ему время, выторговать час-другой у Смерти вряд ли получится.
— Как девочка?
— Я отсосала яд, — устало откликнулась Сабрина, — утром её может тошнить, но вампиром она не станет, это точно.
— Наверное, должно помочь, ведь змеиный яд тоже высасывают, — одобрительно кивнул Храп и замолчал. Я покосился на него, потом на уснувшую от перегрузок Еву и понял, что все мы вляпались в это дело по уши.
Милиция — точно, пожарные — пожалуй, Гончие — наверняка, а случайные люди — может быть, видели, как черноволосая вампирка пила кровь у безвинной и непорочной девицы. Причём видели они это в упор, собственными глазами! Доказать что-либо обратное невозможно… Объяснять кому-то, что только таким образом незадачливую сибирскую дурочку можно было спасти от очень незавидной участи? Нет, конечно, есть психически неуравновешенные личности, изо всех сил мечтающие стать новыми Дракулами, Байронами или Лестатами?! Я не осуждаю их — эти люди скорее достойны сострадания и хорошего лечащего врача. Проблема в том, что наша необузданная героиня к ним не принадлежит…
— Проблема не в этом, — словно читая мои мысли, вступила Сабрина, — мне кажется, окружающие как-то неадекватно восприняли мой поступок. Я её спасала, а они подумали…
— …что ты пьёшь кровь! — мрачно поддержал Храп. — Добавлю от себя пару малоприятных пояснений. Теперь все Гончие знают, что скромная виолончелистка утоляла голод их боевой подругой. Лишённые Тени возмутятся тем, что было отнято у мятного стервятника (он укусил первым, добычу не отнимают!). А те горожане, что были свидетелями всей суматохи, под присягой подтвердят наличие в Астрахани настоящих вампиров! Что за гангрену вы себе подобрали?!
— А-а… кто… где?! — неожиданно проснувшись, вскинулась та, на кого мы только что указали пальцем. — Куда мы… мы едем куда-то, да?
— На дачу, Енот по стрессам в ванной соскучился.
— Ой… а чего это… шея так болит, — охотница покрутила головой. — Завязали горло зачем-то… ничего не понимаю.
Мы трое скорбно промолчали. Скажи ей правду, ведь начнёт орать прямо в машине…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Я всё поняла-а-а…
Так, пора что-то делать с этим даром предвидения. Подкорректировать его как-то, а то когда надо — молчит, когда не надо — выдаёт и без того всем известные предсказания. Нет чтобы наоборот…
— Меня укусили-и-и! Я навек отравлена-а-а!! Как мне дальше жить, меня мама на порог не пу-сти-и-ит!!!
Хм… вот уж не предполагал в девушках такого могучего, буквально оперного голоса. Куда там бледной Монтсеррат Кабалье… Интересно, смогли бы они спеть на пару «Славное море, священный Байкал»?
— Я проклята, проклята, проклята-а! Дайте мне осиновый кол, я вонзю… вонжу… завонзаю… его себе прямо в сердце-э! Да, а кстати, какая зараза так со мной поступила? — парадоксально спокойным голосом закончила рыжая охотница.
— Славик. Мятный вампир, трансвестит, — поправляя вздыбившуюся от Евиных воплей причёску, пояснила моя подруга. — Дэн зашвырнул его куда-то на соседнюю улицу, бедолага явно не отделался одними синяками.
