Мы вышли из подъезда в указанное Храпом время, минута в минуту. День был солнечный, Сабрина закуталась, как могла, и шла под моим зонтом. Ева уверенно шагала рядом, не отставая ни на сантиметр, молчаливая до невозможности. Честное слово, после того как девица отревелась, мы вообще не слышали от неё ни звука — каменное молчание!
Наш мент-оборотень хладнокровно ожидал на углу, сидя за рулем помятых голубых «жигулей». Думаю, до новой атаки Гончих мы всё-таки успеем поговорить…
— Хм… и она тут, — понимающе хмыкнул мой друг, когда мы трое сели к нему в машину, я на переднее сиденье, девушки на заднее.
— Поехали, покатаемся. — Машина недовольно заворчала, но, зная нрав хозяина, смирилась, покорно вывозя всю нашу компанию в сторону Кубанского моста.
— Дорога на кладбище. Кто-то проголодался? — невинно спросила Сабрина.
Оборотень скосил глаза в явном недоумении. Я вздохнул и признался:
— Она просто учится шутить. Бегемот дал мне почитать «Пластилин колец», вот оттуда и нахваталась…
— Чего именно?
— Этого самого! — с многозначительным нажимом пояснил я.
Двухметровый Храп покраснел, как мальчишка.
— Ах, этого… Колечки, книжечки, штучки всякие, а пластилин-то зачем? Куда его… ну ладно — я в чужие постели не лезу… вам видней!
В последнее время меня практически все понимают неправильно. Наверное, что-то с дикцией или интонацией.
— Дэн, сверху пришло указание о содействии Гончим. Те слухи насчёт неких соглашений, якобы имевших место в среде вампиров и охотников, полностью подтвердились. Ты должен исчезнуть… на неопределённое время.
— А она?
— Дьявол! Не надо так со мной разговаривать! Я — оборотень и вмешиваюсь в эти игры лишь потому, что не хочу видеть город залитым кровью. Да, ты прав… ты во всём прав, но кому от этого легче?!
— Завтра кто-то может подписать соглашение и на оборотней, — раздумчиво заметил я. Волосатые пальцы Храпа едва не смяли «баранку» автомобиля.
— Вот и будем думать об этом завтра, сегодня речь о тебе! Пока между отстрелом и резнёй стоишь ты… Не я, а ты!
— Хочешь ещё что-то добавить?
— Нет! — Он скрипнул зубами. — Я и так наговорил больше, чем надо, и, кажется, кое-кто уже обратил на это внимание.
Храп резко свернул с трассы, пролетел на красный свет и раздражённо скривил подбородок:
— Вон, встали на перекрёстке… Бдят, чтоб их!
— Нас преследуют? — попробовал удивиться я. — Если ты имеешь в виду чёрную «волгу» с заляпанными номерами, то она «ведёт» нас едва ли не от подъезда. Мне казалось, что это твои сопровождающие, нет?
Ева не удержалась и, вывернув шею, посмотрела в сторону перекрёстка. По тому, как радостно вспыхнули её глаза, стало ясно: она знает этих людей. Спрашивать бессмысленно, всё равно соврёт, да и мы вроде как под охраной милиции. Чёрная «волга» медленно развернулась и, набирая скорость, пошла на таран. Похоже, те, кто там внутри, могут позволить себе наплевать на милицейские погоны. Храп дёрнулся, матюкнулся и едва успел вывести «жигули» из-под удара…
* * *
Дальнейшее напоминало американский боевик с поправкой на нашу российскую действительность. То есть ни одного постового ГАИ, все случайные свидетели разбегаются в стороны, а восхищённые мальчишки орут так, словно тут кино снимается. Храп повёл машину вдоль нового кладбища, Гончие рванули следом. Если бы мы могли остановиться и принять честный бой — четверо на четверо, я бы гроша не дал за жизнь этих идиотов. Даже одна Сабрина, несмотря на то что её плечо ещё ноет в хорошую погоду, в несколько минут управилась бы со всем экипажем. Такое детское количество молодых здоровых парней она просто порвёт. Оборотень способен законсервировать их всех в их же тачке… Но те, кто упорно долбил нас сзади, понимали своё преимущество.
Если бы тяжёлой райкомовской «волге», на хорошей скорости удалось въехать в бок «жигулёнку», нас хоронили бы скопом, одной неэстетичной лепёшкой… Поэтому их водитель старательно пытался обойти нас и примеривался для решающего удара. С каждым пинком по багажнику бедной машины милые дамы дружно подпрыгивали и визжали — им это нравилось. Я же, в свою очередь, чисто по-мужски оценивал, как виртуозно мой друг уходит от погони.
Он вертел руль, яростно давил на педали, бросал автомобиль из крайности в крайность, словно на испытательных гонках. Сабрина умолкла, гулко стукнувшись макушкой о крышу салона, Ева хихикнула и до крови прикусила язык. Мы, вихляя, пролетели мимо бабулек с искусственными цветами, едва не задавив парочку, и вырулили к питомнику служебно-розыскных собак; преследователи вынужденно отвалили. Храп вылез из машины, успокоил подбежавших с автоматами сержантов и уселся на капот, обхватив голову лопатообразными ладонями.
— Сволочи-и…
И в это слово он вложил всё. Что начальство дубовое; что его подставили; что нет ничего труднее и безнадёжнее ежедневной борьбы за жалкое подобие законности; что он обязательно отыщет ту падлу, которая разбила его «жигуль», а зарплата в милиции — сам знаешь что…
Хватит, это его проблемы, у меня своих забот в избытке.
Интересно, куда же нам отправиться сегодня, если не на квартиру, не на дачу и не на пляж? Чем я буду кормить Сабрину, раз кровь осталась дома? Куда мы денем Еву, так чтобы и глаза не мозолила, и в случае чего всегда была под рукой? Боюсь, окончательно избавиться от неё нам уже не удастся. И что за необходимость сохранять жизнь этой доморощенной разведчицы-практикантки? Ведь её что ни час тянет на подвиги…
— Вот так всё оно и начинается. — Храп вновь сел за руль, достал из бардачка сигареты, повертел початую пачку и раздражённо швырнул обратно. — Шекспир сказал: «Не суйся между драконом и яростью его!» Гончие всегда славились полнейшим равнодушием к тем, кто стоял на пути к их цели. Либо эти парни возьмут своё, либо они будут убивать направо-налево и… опять-таки возьмут своё. Дэн, всё это уже было!
— Ты чего-то хочешь лично от меня?
— Я не хочу, чтобы умирали ни в чём не повинные люди!
— Значит, умереть должна ни в чём не повинная Сабрина… Действительно, о чём речь?! Всего одна-единственная вамп, смерть которой по большому счёту ничего не изменит. Это ведь даже не убийство, а скорее искупительная жертва. Сколько лет нас потом не тронут? Год, два или целых три, согласно договору? Потом ещё одно жертвоприношение…
Это немного, очень даже выгодная сделка и вполне приемлемая цена. Из двух зол выбирают меньшее… Пальцы оборотня в молниеносном броске обхватили мою шею, как горлышко бутылки. В синих глазах Храпа плескалось безумие и боль.
— Не заводи меня… Ты не успеешь воспользоваться своей силой.
— Я и не стану с тобой драться. Ты уже проиграл! — На секунду мне показалось, что сейчас он сожмёт пальцы и раздавит мою гортань. Страха не было, я понимал его смятение и знал, что он не причинит мне зла. Рука оборотня судорожно вздрогнула, и в этот момент на него храбро бросилась скоропалительная Ева. Рыжей кошкой охотница прыгнула Храпу на плечи, профессионально пытаясь провести удушающий захват сзади. С таким же успехом девочка могла попробовать силой перекрыть кислород десятилетнему тополю.
— Гаси мента-предателя! — старательно пыхтела она, вытаращив глаза.
Храп от удивления не сразу обрёл дар речи:
— Чего… эта психованная… от меня хочет?!
— Руку убери, — сухо напомнил я.
— Ах это… да, разумеется… извини.
— Непременно. — Я с видимым удовольствием повертел головой вправо-влево, вроде бы хруста травмированных позвонков не слышно. — Ева, будь добра, отпусти его. Он не опасен, поверь.
— Ни за что! — обеими ногами упёрлась охотница, и Сабрине пришлось уговаривать её, как ребёнка.
— Девочка моя, перестань душить Храпа, он хороший дяденька и наш общий друг. Голову ему всё
равно не оторвёшь, только мышцы себе растянешь. Ну не надо, не надо… у тебя уже от напряжения уши свело!
— Правда?! — охнула Ева.
— Нет, — честно призналась Сабрина, — это я в книжке вычитала, такое бывает при стрессе.
— Поехали! — Побитый «жигулёнок» зафырчал и, поскрипывая багажником, тронулся в путь. — Пока поживёте на квартире у моей сестры. Она в командировке, дня три вас никто не побеспокоит. Из дому носу не высовывайте, продукты и всё необходимое я буду приносить сам.
В общем-то особенно привередничать не приходилось. О «феррари» Храп обещал позаботиться, охотницу мы сами как-нибудь нейтрализуем, и потом, два-три дня в тихой, уютной обстановке, возможно, дадут мне шанс неторопливо вчитаться в «пустой» подарок шефа. Заветную книжечку я предусмотрительно сунул в карман летних брюк тайком от обеих девушек. Сабрина всё равно уже читала, а Еве покажи — ей тоже захочется. Ехали озираясь, но слежки больше не было. У ряда коммерческих ларьков Храп остановил машину и вышел за покупками. Вернувшись, сунул мне на колени большущий пакет с продуктами и бутылкой каберне сверху.
