сделаем это.
– Да! – воскликнул Арнольд, и все рванули к скафандрам.
– Мы могли бы сделать всё втроём, если хочешь, – сказал Вихан.
Бет остановилась.
– Что?
Он указал на шлюзовую камеру:
– Выход на поверхность. Мы можем сделать всё втроём. Если ты хочешь остаться здесь и… командовать.
Ребята остановились. Никто не смотрел на Бет.
– Я не понимаю, о чём ты, – сказала она наконец. – Вчетвером будет лучше. Вам нужны четверо.
Арнольд пробормотал:
– В прошлый раз нас было только трое.
– В прошлый раз это был просто глюк, – огрызнулась Бет. – Что-то не то с моим скафандром.
Миккель и Лорин нахмурились. Миккель сказал:
– Я не думаю…
– Это был глюк, – настаивала Бет. – Я в полном порядке.
Она проигнорировала дрожь в руках и трепыхание в животе, постаравшись подавить их. «Я капитан», – напомнила девочка сама себе. На мгновение она задумалась, может, Вихан прав. Возможно, именно ей следует остаться и позволить им проделать это самим. Остаться… пока Вихан возглавит операцию и спасёт корабль…
«Да ни за что!»
– Спасибо, Вихан, – сказала она ровным голосом. – Пожалуйста, если ты чувствуешь себя утомлённым, то можешь заняться удалённым управлением миссией. Но если ты считаешь, что операция тебе по силам, нам пора начинать, не правда ли?
Он никак не отреагировал, просто пристально посмотрел на неё и через мгновение кивнул:
– Хорошо. – И отвернулся.
Они снова переоделись в термобельё и забрались в свои скафандры – уже во второй раз за один день. Затем опять надели большущие шлемы и почувствовали, как сгустился воздух вокруг них, а внешние звуки исчезли, оставив взамен шум их собственного дыхания и потрескивание радиосвязи; ребята прошли в шлюзовую камеру, встали на погружённые на платформу металлические листы и закрепили свои страховочные фалы.
Бет вслушивалась в шипение воздуха вокруг них. Она в порядке. Огромные двери у них над головами открылись, и пол начал подниматься, неся их к поверхности корабля. Она в порядке. Пол перестал двигаться. Отряд был снаружи. Бет посмотрела вверх на обнажённое небо.
Она не в порядке.
Бет думала, что на этот раз будет готова, но чёрное космическое пространство нахлынуло, накрыло её и сплющило, как будто она – ничто. Бет не понимала, в сознании она ещё или нет. Девочка могла только слышать биение своего сердца, ощущать оглушительный пульс у себя в ушах. Всё здесь было слишком большим.
Бет механически потопала за остальными: сошла с платформы, открепила и подняла листы – теперь практически невесомые – и поплелась к люку. Всё внимание она направила на свои перчатки, на пальцы, держащие лист, на ноги, осторожно переступающие по «Ориону»; все силы – на то, чтобы не смотреть вверх. На периферии её зрения сгустился странный серый поблёскивающий туман, и чем дольше она шла, тем плотнее он затягивал её. Но девочка не останавливалась.
Дети шаг за шагом ползли по корпусу в направлении люка генераторного отсека.
– Как у тебя дела, Бет? – раздался по радиосвязи голос Лорин. Бет проигнорировала его. – Я потому спрашиваю, что я мониторю ваше сердцебиение, и, ну даже не знаю, может, что-то сбоит, потому что у тебя оно высвечивается под сто восемьдесят ударов в минуту. – Лорин нервно хихикнула. – Ты в порядке?
Поднять ногу. Опустить ногу. Серый туман перед глазами Бет был такой густой, что она видела только крохотный кружок пространства впереди, как будто смотрела в телескоп на что-то далёкое-далёкое, ладони терялись на конце слишком длинных рук, пальцы не слушались.
Поднять ногу…
Медленно и спокойно Бет позволила второй ноге отсоединиться от поверхности корабля следом за первой. Она выпустила металлический лист, и её плавно подняло вверх, прочь от остальных и прочь от корабля. Её парящие руки и ноги выглядели как что-то, что она когда-то давно видела в кино, но не могла вспомнить. Она парила…
– …видит…
– …ет! Бет, что ты…
– БЕТ! БЕТ! ПРОСНИСЬ!
Бет, вздрогнув, пришла в себя и вдруг поняла, что происходит, что она делает. Она завопила и задёргала руками, бестолково и безрезультатно.
– Помогите!
– …кеты, используй…
Ракеты. Бет судорожно стала искать кнопки, которыми управлялись крохотные ракетные двигатели на ранце – то самое устройство для маневрирования в открытом космосе, – но она никак не могла вспомнить, на какие надо нажимать. В результате девочка ударила рукой по всей панели сразу и из-за резкого движения случайно оттолкнула себя ещё дальше от корабля. Космос обхватил её – произошло именно того, чего она и боялась. Бет была лишь пылинкой, и её смахнуло с поверхности «Ориона» несуществующим космическим ветром…
А затем её потащило – и сильно! – обратно к корпусу. Всё произошло очень быстро – миг спустя она налетела на кого-то в скафандре. Посмотрев сквозь стекло, Бет увидела, что это Арнольд: он смотрел на неё и что-то говорил.
Бет впилась в его лицо глазами. Её пальцы крепко стиснули его руку, и она не в силах была их разжать.
– …была не очень далеко, – проступил его голос среди звона в ушах. Голос звучал сердито, но почти смущённо. – Твой страховочный фал выстрелил и закрепился за корпус корабля. Я схватил трос и притянул тебя обратно. Вышло немного резко, прости.
Тут Бет сообразила, что плачет.
– Ты спас мне жизнь, – выпалила она.
– Она вовсе не была в опасности, – пренебрежительно затрещал голос Вихана. – Ты была в трёх метрах от палубы.
Дыхание Бет медленно приходило в норму. Сердцебиение стучало в ушах. Воздух внутри скафандра пах по́том и страхом.
Через мгновение Вихан снова заговорил:
– Она не дойдёт до люка. Нам придётся идти дальше самим.
– Не бросайте меня!
– Нет, – вздохнул Вихан. – И оставить тебя мы тоже не можем. – Он замолчал. – Арнольд, у тебя есть опыт сварки. Миккель… Отведи Бет в шлюзовую камеру.
Миккель повернул свой скафандр в сторону Бет. Прошло мгновение, но он не двигался. Затем, выпрямившись, он сказал с преувеличенной бодростью в голосе:
– Конечно. – И затопал к ней, обратно в направлении шлюзовой камеры.
Бет заковыляла вровень с ним, цепляясь пальцами за его руку и молясь, чтобы голос начал наконец её слушаться.
Какое-то время по радиосвязи было тихо. В кои-то веки Лорин молчала. Затем, когда они были примерно на полпути, они услышали, как Вихан сказал:
– Лорин, мы у люка.
Бет и Миккель шли назад, слушая, как два человека, переговариваясь, делают работу, для которой нужны были по меньшей мере трое. Они всё ещё бились над своей задачей, когда Миккель потянул Бет, давая ей знать, что они дошли до шлюзовой камеры. Она стояла молча, пока пол опускался, внешняя дверь закрывалась, воздух с шипением закачивался обратно и внутренняя дверь
