мы выйдем на поверхность корабля. – Арнольд неуклюже похлопал по тросу, который был закреплён у него на бедре и соединял скафандр с полом. – Но если покажется, будто нас относит, они автоматически выстрелят и примагнитятся к корпусу.
– Помните, – сказала Бет. – Это пробный выход. Мы просто ненадолго выйдем наружу. Если всё пойдёт хорошо, мы осмотрим один из прыжковых излучателей и определим, как его починить. Ничего не усложняем, ясно?
– Согласен, – сказал Вихан, а следом и остальные.
Лицо Люсиль появилось в иллюминаторе внешней двери.
– Все готовы? – спросила она по радиосвязи.
– Бет готова.
– Миккель готов.
– Вихан готов.
Арнольд сказал:
– Мы готовы к открытию внешней двери. Приступай.
Спустя мгновение перед ними открылся люк в никуда.
Бет ожидала, что её потащит в люк, но, разумеется, воздух уже был откачан, и давление внутри и снаружи было одинаковым. Пол мягко дрогнул и начал подниматься – платформа шлюзовой камеры несла их вверх, прямо к выходу в пустоту. Несколько бесконечно длинных секунд – и вот они уже на поверхности корабля – снаружи. Бет попробовала оглядеться и подняла глаза; скафандр не позволял широких движений и закрывал часть обзора, но она определённо видела главное – звёзды. Миллиарды звёзд. Бет смотрела прямо на густую белую полосу Млечного Пути, которая здесь была намного ближе, чем на Земле. Удивительное скопление солнц и солнечных систем в сердце галактики, великолепная прореха в небе.
«Только-бы-не-стошнило-только-бы-не-стошнило».
Следом за Бет подтянулись остальные.
– У вас там всё в порядке? – спросил голос Люсиль.
Бет в ответ смогла только замычать.
Арнольд завопил:
– У-у-ух ты-ы-ы!
Раздался голос Вихана:
– Лорин, мы на поверхности. Перекличка команды. Вихан в порядке.
– Арнольд супер в порядке.
– Миккель в порядке.
– …
– Бет?
Бет по-прежнему глядела на звёзды. Прошло несколько мгновений, прежде чем до неё дошло, что кто-то говорит.
– Простите, – выдавила она. – Бет в порядке.
– Окей. Лорин?
– Привет, туристы, сегодня у нас отличный денёк, а? – Голос Лорин звучал с придыханием и задором. Бет подозревала, что она говорит и одновременно печатает на своём новом планшете.
– Привет, Лорин, – сказала она. – Мы… эм… в порядке. И здесь… – «Потрясающе. Невероятно. Муторно. Чудовищно». – Очень классно.
– Я пересылаю вам маршрут к первому излучателю. Вы должны видеть его перед собой примерно на два часа.
Бет заставила себя оторвать взгляд от звёздного неба, повернулась немного направо и увидела что-то вроде небольшой спутниковой тарелки. На экране визора шлема высветился маршрут к ней.
– Подтверждаю, – сказала она.
– Отлично! Идите туда, а мы расскажем, что делать дальше.
Страховочные фалы отсоединились и скользнули обратно в катушки, закреплённые на бедре скафандров, и ребята медленно зашагали по обшивке корабля.
Идти в магнитных ботинках было крайне странно. Они требовали необычной техники шага: нужно было отлепить ногу от «пола», начиная с пятки и заканчивая носком, затем перенести её осторожненько вперёд, поставить, убедиться, что ботинок примагнитился (хотя по ощущениям он, словно присоска, прирастал к поверхности), и только потом поднимать вторую ногу.
Дыхание Бет гулко отдавалось внутри её шлема. Это был единственный звук, который она могла слышать. Шаги были беззвучны – она только ощущала их телом. Но звук дыхания – это хорошо. И ощущения в теле – тоже хорошо. Всё, что отвлекало от того, где она находилась, было хорошо.
Потому что то, где она находилась, было ужасающе.
Тяжёлая чернота у неё над головой словно бы обладала собственной гравитацией. Она уменьшала её, делала крохотной и незначительной. Магниты на ботинках ничем не могли помочь Бет. И тонкий страховочный трос ничем не мог ей помочь, как и устройство для маневрирования у неё на скафандре. Ничто не могло помешать ей отшелушиться от этой крохотной жестянки и улететь в бесконечное пространство, где звёзды Млечного Пути вечно были где-то впереди, но их невозможно было не достичь, поэтому она станет просто безвольно кружащей пылинкой в бескрайнем просторе этого чёрного…
– …ты слышишь меня? Бет? Ребята, я не слышу Бет. Вы можете проверить, что с ней?
Бет встряхнулась:
– Что? А, простите, я… Что? – Она сообразила, что остальные опередили её и теперь повернулись назад, уставившись на своего горе-капитана. Она сама не заметила, как перестала шагать.
– Ты в порядке, капитан? – В голосе Арнольда звучала озабоченность.
Бет моргнула. Сердце колотилось у неё в груди. На лице выступил пот, который она не могла утереть.
– Я… я в порядке, – выдавила она. – Я просто остановилась посмотреть на звёзды. Продолжаем.
Они повернулись обратно к тарелке и двинулись дальше.
Тарелка была больше, чем Бет сначала показалось издалека. Девочка сосредоточилась на ней и шагала, стараясь не впускать чёрное космическое пространство в свою голову. Неужели все остальные чувствуют что-то подобное? Как могут они этого не чувствовать? Шаг. Шаг. Ещё шаг. Не смотреть наверх.
Прошло довольно много времени, и Бет натолкнулась на кого-то впереди и, остановившись, подняла голову.
Ребята стояли перед тарелкой, и она была просто громадная. Большая, как дом. Основание, к которому она крепилась, было метровой высоты, а сама тарелка метров десять в диаметре.
Как они смогут починить… это?
Бет услышала голос Лорин по радиосвязи:
– Панель управления сбоку. Она квадратная и должна быть подсвечена.
Они обошли излучатель кругом.
– Я нашёл квадрат, но он не подсвечен, – отрапортовал Арнольд.
– Да, должно быть, это она и есть, – сказал Миккель. – Так вот почему мы не смогли их починить с помощью компьютера. Регулирующий механизм не работает. И правда, всё придётся настраивать вручную.
– И как нам это сделать? – спросил Вихан.
Миккель указал:
– Вот эти маховики[15], такие как бы штурвалы на основании тарелки, видите?
Они посмотрели на тарелку.
– Нам нужно вскарабкаться на неё? – спросил Вихан. Голос его звучал спокойно.
– Мы можем прыгнуть! – обрадованно воскликнул Арнольд. Бет даже вздрогнула от неожиданности. Один из скафандров, – по-видимому, Арнольда, со спины все казались одинаковыми, – вдруг оторвался от корпуса корабля и взлетел на платформу.
«Он, должно быть, отключил магниты в ботинках, – догадалась Бет. – О господи!»
Вихан прыгнул за ним, а следом и Миккель. Но стоило Бет подумать о том, что нужно отключить свои собственные магниты, как её чуть не вырвало внутрь скафандра. Она не могла пошевелиться, просто не могла; ноги совершенно её не слушались. Девочка осталась стоять на корпусе.
– На сколько нужно его подвинуть? – спросил Арнольд.
Два скафандра повернулись к ней, а затем снова друг к другу.
– Тринадцать градусов вправо, – сказал Миккель. – Вон там отметка, видишь?
– Вижу. – Это Вихан взял инициативу в свои руки. – Арнольд, начинай крутить, я скажу, когда хватит.
Бет всё ещё беспомощно стояла у платформы и смотрела, как крупная фигура схватилась
