Капитан отдал команду разблокировать створки, и бойцы заняли позиции рядом с грузовым люком транспорта.
— Работаем всех? — невозмутимо поинтересовался сержант Пич. Его легкий боевой скаф расцветкой напоминал майского жука, а на шлеме красовалась собственноручно намалеванная загогулина.
— Конечно, я заставлю порочных мучиться перед смертью! — ухмыльнулась Адиль.
— Погоди! Если не захотят по-хорошему, будет как всегда! — подумав, ответил землянин, отправляя сообщение узкоглазому старикану.
Не получив ответа, он выждал ровно три минуты, а затем воткнул клинок «Протыкателя Илгуса» в потертую плиту люка.
— Раз этот тип молчит, значит, уже мертв, — подвел итог Алекс, орудуя импровизированным резаком.
Когда люк, вздрогнув, стал опускаться, капитан успел выдернуть шпагу и отпрыгнуть, активировав силовые щиты. К его удивлению, штурмовую группу встретила женщина в замысловатом наряде, напоминающем короткий пестрый халатик. Пояс с коробочкой генератора создавал мерцающее силовое поле, успешно заменяющее скаф.
Раскосые глаза, типичные для граждан директората, и пухлые румяные щеки. Холеная желтоватая кожа и хитрый узел из разноцветных волос на голове — на бойца она совсем не походила, однако землянин держался настороже — здесь все может быть не так, как кажется.
Узкоглазая удивленно подняла одну бровь, рассмотрев изготовившихся к стрельбе бойцов и боевых дроидов. Адиль улыбнулась и вскинула свою трещотку — на лбу женщины появилась маленькая красная точка от лазерного прицела. Капитан сделал условный жест, и бойцы опустили оружие, — похоже, экипаж грузовика не собирался сопротивляться.
— Что все это значит? — нарушила молчание желтокожая. — Это нападение?
— Здесь только что погибли люди. Я хочу знать, что происходит! — заявил Алекс.
— Это наше внутреннее дело, — спокойно ответила женщина.
— Неправильно! Вы на моем корабле! — возразил землянин.
— В данный момент я на борту собственного судна, — не согласилась узкоглазая.
— Который путешествует внутри моего. Так что мои требования вполне обоснованны!
— Хорошо, я вынуждена подчиниться, — приняла решение женщина. — У нас произошел конфликт среди экипажа. Ничего серьезного.
— Где старикан? И кто ты?
— Управляющий Шаоки сейчас проходит восстановительные процедуры. Я — Хиссет, глава корпорации «Лагарта». Передаю пакет.
— Да, вроде совпадает. — Алекс внимательно изучил документ. — Тем не менее мы заключали сделку с ним, и я собираюсь выяснить все детали. Тебя я вообще первый раз вижу, и происходящее выглядит подозрительно. Вытащим пару этих замороженных, мне надо с ними поговорить!
— Не возражаю, — мягко улыбнулась женщина, сделав приглашающий знак холеной рукой. Тощий оширец, почтительно поклонившись, вытащил с помощью робота пару капсул, на которые ткнул землянин, и засуетился, запуская процесс разморозки.
Когда Алекс с Ливерсом протиснулись в крохотный медотсек, многое стало ясным — управляющий находился в саркофаге медицинского агрегата. Крошечные паучки ползали по дряблому желтоватому телу старикана, ковыряясь в ранах, оставленных пулевым оружием.
Алекс узнал специализированную модель «Ируна-4К», что позволяла восстанавливать некоторых нелюдей, например мзинов или Чизахи. Зачем на грузовике такой продвинутый аппарат, было непонятно.
— Ну и зачем такие сложности? — поинтересовался землянин. — Мне казалось, что он тут главный…
— Это уже третий управляющий за последние два года. Как только корпорация выходит на некий условный уровень, начинаются проблемы… — печально улыбнулась узкоглазая. — А Шаоки… это его работа — принимать удар на себя.
Алекс осмотрел пару найденных сержантами мертвых тел — судя по одинаковым скуластым желтым лицам, убитые могли быть братьями. Никаких повреждений на их комбинезонах землянин не нашел, поэтому сделал вывод, что тут действовал псион.
Улыбнувшись, он вытащил приборчик ящеров, направив его в сторону женщины. Когда матовое яйцо вспыхнуло изнутри зеленоватым пульсирующим светом, стало ясно, что с узкоглазыми расправилась сама Хиссет.
— Все ясно, твоя работа, — констатировал Алекс. — Мы с тобой позже пообщаемся на эту тему…
Ливерс понимающе усмехнулся, интерес капитана к псионам его не удивил. О способности воспринимать чужие эмоции диверсант, как и все члены команды, прекрасно знал.
Женщина недовольно поморщилась, наблюдая за действиями сотрудника. Первый размороженный тупо мотал головой, пытаясь подняться из открытой капсулы. Узкоглазый приложил к его жилистому бедру цилиндрик стимулятора, сразу же перейдя ко второму.
— Госпожа, — привычно поклонился голый мужчина, выбравшись из своего временного пристанища, — какие будут распоряжения?
— Оденься. После ответь на его вопросы, — скомандовала глава корпорации.
Оширец поспешно напялил серебристый комбинезон и замер перед землянином, скрестив руки на груди.
— Нирай Файва, пилот. Что угодно уважаемому? — почтительно спросил узкоглазый.
— Ты по своей воле залез в эту капсулу? — начал Алекс.
— Да, мне повезло, — кивнул мужчина. — Лучше так, чем быть съеденным жуками…
— Все в порядке, свободны! — махнул рукой землянин, пообщавшись со вторым типом, тощим техником с серебристым кольцом-украшением в носу.
Штурмовая группа покинула грузовик корпорации «Лагарта», а Алекс присел на низенький контейнер, повернувшись к женщине.
— Вопрос снят, мы прибудем в систему Амими через пару дней. Там мы расстанемся.
— Что-то еще? — настороженно спросила Хиссет.
— Пара вопросов. Мне нет никакого дела до директората, просто хочу получить кое-какую информацию.
— Спрашивай!
— Твои способности псиона. В чем они заключаются?
— Я могу влиять на людей… — неохотно ответила Хиссет, кивнув на пару мертвецов. — Второй попал под удар случайно, просто находился рядом.
— И на каком расстоянии? — поинтересовался капитан.
— Где-то на таком, — показала женщина на переборку. — Дальше уже трудно. Двадцать лет назад я не умела и этого…
— Двадцать метров, и дальность растет со временем, — прикинул Алекс. — А что, полезная штука. Кого-нибудь укокошить по-тихому…
— Не совсем. Воздействие легко обнаружить, — возразила узкоглазая. — И слишком часто так делать не получается. Смогу повторить только через пару дней…
— И как ты это проворачиваешь? Видишь какие-нибудь сгустки, цветные линии?
— Нет, каждый воспринимает это по-своему. Сознание само выстраивает понятную картину. Просто во мне что-то медленно растет, и я могу выплеснуть это на окружающих. Вот и все, — вздохнула Хиссет.
— Ясно, — буркнул Алекс, покидая грузовик. — Сейчас исправим небольшую неприятность.
Вызванные дроиды быстро заделали шрам на створке люка, а капитан подумал, что следует найти кого-нибудь разбирающегося в вопросе пси-воздействий. Слабые способности главы корпорации «Лагарта» совсем не впечатлили.
«Люпус» добрался до оширской системы Амими и сейчас двигался к единственной населенной планете. На центральном голоэкране медленно росло желтоватое пятнышко, своим цветом похожее на кожу населяющих этот мир оширцев. Когда диск, испятнанный зеленоватыми крапинками морей, занял всю большую панель, корабельный искин доложил об установке связи с сетью ретрансляторов и получил указания от транспортного контроля.
— Утта, собирай информацию по последним событиям! Особое внимание — на передвижение Роя, не хотелось бы снова прыгнуть в зону боевых действий, — скомандовал Алекс.
— Вообще-то прошлый раз нам просто не повезло… или повезло, это с какой стороны посмотреть… — заметил Илья. — Они передавали предупреждение за восемь дней до вторжения, однако мы это сообщение получить не могли. Во время прыжка связь не действует…
Переключившись на тактический интерфейс, капитан подумал, что местные здесь лучше подготовились к обороне — в системе находились целых три мобильных базы и два десятка эскадр, корабли несли идентификаторы сил Содружества.
Максимально увеличив изображение, Алекс разглядел пятнистую мобильную базу федерации Нивэй, похожую на гигантского кита, покатый борт которой ярко сиял отраженным светом местного светила. Из справочника стало известно, что вооружение такого переростка состоит из четырех туннельных орудий сверхбольшого класса и двух десятков больших пульсаров для обороны. Алекс подумал, что этому чудовищу астероиды-ульи Роя будут на один зуб.
Рядом с левиафаном двигались стайки кораблей, похожих на хищных пятнистых рыб. Похоже, готовился удар по системе Гермунд, собранные силы впечатляли.
Алекс имел представление о механизме взаимодействия членов этого объединения, так как ранее уже интересовался этим вопросом. Кроме контроля своего пространства каждое государство несло обязательство содержать пограничные базы, а также выделять средства на содержание вооруженных сил. Такие базы имелись даже в некоторых независимых мирах. Таким образом, Содружество контролировало значительное количество систем, однако все остальное, включая миры фронтира и буферной зоны, считалось небезопасным для посещения местом.
