Обратно в бар Дрон вернулся в отличном настроении, в котором и пребывал до появления эсесовца, объявившего о побеге Касарина. Сейчас от его прежнего благодушия ничего не осталось, зато в голове постепенно начал вырисовываться план, как разделаться с Сержем раз и навсегда. А чтобы чувствовать себя в безопасности, сделать это было необходимо. По своей сопливой мальчишеской наивности Серж мог долго заблуждаться на его счет, но дураком он точно не был. А значит, рано или поздно сложит два и два, если уже этого не сделал, и поймет, что его закадычный приятель Дрон мог сдернуть с Рощи только во время боя. Плевать, что сосунок при этом подумает, но он может рассказать о проступке приятеля руководству Сибирской. А дезертиров в Союзе любили еще меньше, чем воров. За неисполнение боевого приказа и дезертирство предусматривалось только одно наказание – смерть. И дело было вовсе не в вине конкретного человека, а в том, что руководители Союза, чья власть в первую очередь опиралась на силу оружия сибирского гарнизона, не желали создавать опасный для самих себя прецедент. Поэтому откровения касаринского отпрыска были очень опасны даже для крутого и обеспеченного парня, решившего начать новую жизнь. Чтобы эта жизнь внезапным образом не оборвалась, следовало как можно скорее заткнуть сопляку рот. И сделать это можно было только одним способом.
Дрон расплатился за коктейль, который даже не попробовал – стакан с последним творением Кормы так и остался одиноко стоять на барной стойке, – и направился к выходу.
На базаре, в оружейном ряду он нашел то, что ему было нужно.
– Отличная вещь! – принялся расхваливать торговец свой товар. – Со ста метров будешь в глаз попадать!
Дрон вспомнил, как лопнул кровавыми брызгами глаз Сью, когда туда угодила выпущенная им пуля, и кивнул.
– Сколько?
– Три сотни патронов и она твоя! – объявил торговец.
Сошлись на двухстах пятидесяти. Дрон отсчитал оговоренное количество из своего рюкзака и получил взамен самозарядную армейскую снайперскую винтовку СВУ калибра 7,62 мм со съемным оптическим и ночным прицелом, за который пришлось выложить еще полсотни патронов. Без сомнения, это была самая дорогая покупка в жизни молодого обитателя Рощи, но он не жалел потраченных денег.
Вооружившись должным образом, Дрон двинул на Проспект. Нетрудно было догадаться, что, сбежав с Сибирской, Серж рванет именно туда – больше ему просто некуда было податься. В переходе между Проспектом и Сибирской стояли эсесовские патрули, поэтому этот путь был для Касарина закрыт, зато Дрон со своим сибирским паспортом благополучно миновал все кордоны. Не задерживаясь на станции, он занял позицию в выходящем на поверхность туннеле, где, по его расчетам, рано или поздно должен был появиться Серж. Дело представлялось простым. Нужно было лишь дождаться удачливого сопляка, взять его на прицел и спустить курок. Только и всего.
* * *
Казалось, что подъем никогда не закончится. Одна железная скоба сменяла другую, а над головой все звучало эхо удаляющихся шагов Полины. Ладони Сергея покрылись толстым слоем пыли и ржавчины – видимо, этим путем люди не пользовались с незапамятных времен. Удивляло, почему проржавевшие скобы, торчащие из стены колодца, до сих пор не обвалились. Неоднократно Сергею казалось, что скоба, на которую он встал или ухватился, качается. Возможно, так оно и было, но всякий раз он успевал переступить на другую скобу или ухватиться за следующую.
Взбирающаяся первой Полина неожиданно остановилась. Он слишком поздно это заметил и ткнулся макушкой в подошвы ее ботинок. «Неужели добрались?» Сергей хотел спросить об этом, но девушка сейчас же оборвала его:
– Тихо!
Несколько секунд они напряженно прислушивались. Вернее, прислушивалась одна Полина, потому что Сергей ровным счетом ничего не слышал. Не ощущалось даже слабого движения воздуха. Он хотел послюнявить палец, чтобы проверить это, но тот оказался таким грязным, что, едва взглянув на него, молодой человек сразу передумал.
– Похоже, завалило, – заметила сверху Полина. Сергей так и не понял по ее голосу, обрадовало ее это открытие или огорчило. – Ползи сюда. Попробуем вдвоем сдвинуть крышку.
Значит, все-таки огорчило. Сергей вскарабкался по скобам и встал рядом с девушкой, потом подумал и спустился на одну скобу вниз, чтобы хоть как-то перераспределить нагрузку. Теперь он, наконец, смог рассмотреть люк, перед которым остановилась Полина. Ее налобный фонарь светил еле-еле – Сергей подумал, что совсем скоро фонарь сдохнет окончательно. Сразу вспомнились те, что отобрали у него сибирские патрульные при обыске: собственный и трофейный. Но даже при слабом свете закрывающая люк чугунная крышка казалась очень тяжелой.
– Ну что глядишь? Давай, помогай, – поторопила Сергея Полина.
Вдвоем они уперлись в крышку руками, но, сколько ни тужились, напрягая мышцы, не смогли приподнять ее даже на миллиметр.
– Скажи, ты раньше ходила здесь? – переведя дух, поинтересовался у Полины Сергей.
Та разозлилась:
– Какая тебе разница?!
«Не ходила», – понял Сергей.
Он заставил девушку спуститься ниже, а сам встал на ее место и уперся в люк плечом.
«Только бы не сорваться!»
Сергей резко распрямился, толкая крышку вверх. Чугунная плита не двигалась. Но – затылок обдало потоком холодного воздуха! Неужели поддается?! Боясь поверить в удачу, он нажал сильнее. Холод на затылке усилился, значит...
– Пошла! Пошла! – восторженно закричала снизу Полина.
Она подалась вперед и, вцепившись в крышку руками, принялась помогать ему. Тяжелая плита угрожающе заскрежетала, сверху посыпались мелкие камни, несколько штук дробью простучали по его голове, но все это сейчас не имело значения, потому что крышка двигалась!
Еще несколько судорожных усилий, и Полина объявила:
– Хватит. Достаточно.
Только тогда Сергей, наконец, позволил себе посмотреть вверх. Над ним зияло серповидное отверстие, из которого лился вниз совершенно необычный, ни с чем не сравнимый свет. Свет был не таким уж и ярким, но в первый миг Сергей все равно зажмурился и так и стоял с закрытыми глазами, пока не услышал рядом сердитый голос Полины:
– Ночь, что ли? Вот, блин!
– А не рано для ночи?
Сергей хорошо помнил, что, когда вместе с Полиной покинул Рощу в первый раз, на станционных часах было 13-13. Именно из-за недоброго предзнаменования такого сочетания цифр, да еще повторившегося дважды, он и запомнил высветившееся на часах время. Но с того момента произошло столько событий, что, казалось, прошла целая вечность.
– А сколько сейчас времени?
– Черт его знает, – пожала плечами Полина. – Часов пять, может, шесть.
Ее ответ окончательно сбил Сергея с толку.
– Шесть утра?
– Вечера, умник! Но все равно еще рано для темноты... Ладно, – оборвала его рассуждения Полина. – Хватит болтать. Надевай противогаз и пошли.
Сергей машинально хлопнул себя по левому боку, куда обычно вешал противогаз, когда не пользовался им, но вместо резиновой маски пальцы царапнули по прорезиненной ткани сталкерского комбинезона. Противогаза не было! Он исчез вместе с фонарями, патронами, навороченным автоматом и револьвером. Сергей судорожно сглотнул. Можно было и раньше догадаться, что грабители-патрульные не оставят при нем ничего ценного, а уж собираясь на поверхность, он просто обязан был проверить наличие противогаза.
– В чем дело? – заметив его замешательство, насторожилась Полина.
– Противогаз...
– Твою мать!
Сергей чуть не втянул голову в плечи – ему показалось, что Полина сейчас влепит ему оплеуху. Но та лишь смачно плюнула на дно колодца, потом оторвала широкую полосу от подола своей футболки и протянула ему:
– Сверни, намочи и обмотай вокруг лица. Тут всего один квартал. Добежим.
Он машинально взял кусок ткани, хотя слабо представлял, что с ним делать.
– Чем намочить-то?
– Мочой!
В первый момент Сергей решил, что Полина шутит, – он так и не привык к ее грубому, часто циничному юмору. Но на этот раз она не шутила.
– Сам справишься или помочь?
– А это правда помогает? – Он никак не мог решиться.
– Помнишь, о чем договорились? – нахмурилась Полина. – Я говорю, ты делаешь.
Деваться было некуда. Сергей вздохнул и принялся расстегивать штаны.
Девушка молча наблюдала за ним. Почему-то он вообразил, что Полина будет смеяться, но она даже не улыбнулась. Внимательно проследила, как он оборачивает нос и рот пропитанной мочой тряпкой, и даже помогла завязать ее на затылке, после чего скомандовала:
– Держись за мной, – и первой вынырнула на поверхность.
У Сергея похолодело внутри. Ноги онемели, не в силах сделать ни шагу. Черт знает как он заставил себя забыть о нем – и без оглядки бросился в открывшееся отверстие.
* * *
Поверхность оглушила своими размерами. Привыкший к четким и ясным границам туннелей и станций в этом новом мире Сергей почувствовал себя крохотной песчинкой посреди бескрайнего пространства. Повсюду, куда бы он ни устремлял свой взгляд, возвышались одни и те же мрачные развалины, и этим развалинам не было конца. А над ними бесконечно далеко простиралось туманное нечто – небо, не имеющее ни конца, ни начала. Небо не было однородным, как подсказывало Сергею его воображение. Одна половина бледная, по краю немного красноватая, наверное, от лучей заходящего солнца, другая темная, почти черная, и густая, словно на белый лист выплеснули банку чернил.
