О том, чтобы даже при мощных осветительных огнях распознать цель сквозь облака дыма, не могло идти и речи. Командир головного «Ланкастера» в конце концов решился на второй заход, при котором основные бомбардировочные силы будут сосредоточены на районах, не пострадавших от первой атаки. Поэтому огни ведомого не применялись для обозначения целей: он и поддерживавшие его корректировщики производили маркировку сначала с одной, а затем с другой стороны района, охваченного огнем, сериями красных и зеленых указателей, беспокоясь лишь о том, чтобы бомбометание не проходило с большим разбросом.
Командир головного «Ланкастера» и его ведомый, находясь над целью, вели разговор относительно сортировочных железнодорожных станций, но ведомый не мог видеть их достаточно отчетливо. Поэтому головной передал по УКВ-связи экипажам «Натиска» приказ бомбить сначала слева, затем справа, потом за районами пожаров. Оба главных бомбардировщика оставались над Дрезденом на протяжении всех двадцати минут атаки. Когда головной «Ланкастер» покидал район, его командир вновь проверил сортировочные станции и на этот раз смог рассмотреть во всех деталях эффект, произведенный авианалетом. В журнале эскадрильи записано, что «сортировочные станции к юго-западу избежали больших повреждений».
В некоторых районах Дрездена сирены так и не зазвучали. Энергоснабжение было нарушено в результате первой атаки, и второй налет стал для людей совершенной неожиданностью.
Когда «Ланкастеры» пролетали над горящим городом за несколько минут до времени «Ч», штурманы видели оживленные дороги и автострады. Длинные колонны грузовиков с ярко горящими фарами медленно ползли к городу. Замысел Артура Харриса реализовывался в полной мере: второй удар уничтожал не только дрезденцев, но и тех, кто был привлечен на помощь из соседних городов.
«Это был единственный раз, когда мне стало жалко немцев, – говорил позднее штурман-бомбардир «Ланкастера» из состава 635-й эскадрильи. – Но моя жалость длилась всего несколько секунд; задача состояла в том, чтобы нанести удар по врагу – и очень сильный».
Экипажи были слишком заняты и не интересовались у командиров головных «Ланкастеров», как уничтожить железнодорожную станцию, штаб германской армии или завод по производству отравляющих газов, о которых им сообщили на инструктаже с популистским энтузиазмом. Они добивались только одного – чтобы город под крыльями самолетов еще больше запылал, чтобы там не осталось ни одного места, не охваченного огнем. Районом, который упрямо не желал загораться, оказался исторический Большой сад: многие тонны бомб были израсходованы в тщетных попытках поджечь парк.
В общей сложности в ходе второго налета «Ланкастеры» сбросили на Дрезден 1800 тонн разнообразных бомб.
И опять немецкая истребительная авиация ПВО продемонстрировала бессилие. На этот раз трудность заключалась не в отсутствии топлива или в недостаточной подготовке. Пилоты ночных истребителей на аэродроме в Клоче ясно видели большие пожары, разгоравшиеся в Дрездене. Когда к ним по обычным каналам проводной связи поступила новость о другом соединении, приближающемся к Центральной Германии с юга, никто из летчиков уже не сомневался, что и вторая атака нацелена на их город. Командир авиабазы сразу приказал всем экипажам занять места в самолетах «Ме-110». Наземные команды находились рядом и готовили оборудование для вылета.
В 00.30 зажглись огни по периметру и освещение взлетно-посадочной полосы, ярко высвечивая силуэты самолетов, размещенных вокруг внешней границы аэродрома. Командир авиабазы объяснил, что ожидается прибытие транспортных самолетов из Бреслау. Экипажи истребителей протестовали, заявляя, что аэродром может быть уничтожен, если английские штурманы заметят его, но командир оставался непреклонен. Огни аэродрома то включались, то выключались, как будто давая знак британским самолетам атаковать. Время утекало, а приказа на вылет не поступало. Пилот ночного истребителя с горечью вспоминал:
Мы сидели в кабинах, ожидая своей участи. Беспомощно мы взирали на ход второго налета на Дрезден. Самолет вражеских следопытов сбросил «рождественские елки» прямо над нами, ярко осветив аэродром, переполненный самолетами, переброшенными с Восточного фронта.
Тяжелые бомбардировщики волна за волной пролетали над головой, бомбы со свистом падали на город. А огни взлетно-посадочных полос все еще то зажигались, то гасли, зажигались и гасли, в ожидании транспортных самолетов из Бреслау.
В любой момент летное поле могло быть сметено с лица земли. Напряженные нервы у некоторых техников и членов команды обслуживания не выдерживали: они бежали в поисках укрытия. Мы не надеялись, что аэродром уцелеет, но, возможно, у экипажей бомбардировщиков был определенный приказ, которому они следовали, аэродром не входил в список напечатанных целей. В то же время у немецких соединений в подобной ситуации едва ли хватило бы дисциплины не атаковать объект, расположенный прямо около района цели, который так явно себя обнаруживает, даже если эта цель не была упомянута в первоначальных инструкциях.
Зеленая ракета, подающая сигнал к взлету, так и не была выпущена. Пилоты «Ме-110», которых покинул обслуживающий персонал, недовольно вылезали из кабин. Атака на Дрезден закончилась. Командир авиабазы, который по собственной инициативе велел пилотам оставаться в кабинах самолетов, теперь вяло признал, что у него нет возможности связаться с Деберицем, чтобы получить разрешение поднять в воздух эскадрилью. Он объяснил, что телефонная связь через Дрезден не работала; по какой-то причине отказала и коротковолновая радиосвязь со штабом 1-й дивизии. На самом деле объяснение простое – линии телефонной связи пролегали через Старый Город, который был превращен в сплошное пожарище еще при маркировочной атаке. А радиосвязь противника выводилась из строя во время любого массированного ночного рейда со времени ввода в строй в ноябре 1943 года группы № 100 – именно этим и занимались операторы систем радиопротиводействия, находившиеся на «Либерейторах» и «Летающих крепостях».
Немецкий пилот записал в дневнике:
Результат: полномасштабная атака Дрездена; город разбит вдребезги. Нам оставалось только стоять и смотреть. Как такое стало возможным? Люди все чаще говорят о саботаже или по меньшей мере о безответственном пораженчестве в рядах «господ» в штабе командования. У меня ощущение, что все гигантскими шагами идет к своему концу. Что потом? Несчастная родина!
Зенитные орудия также хранили молчание. Некоторые члены экипажей «Ланкастеров» чувствовали себя несколько пристыженными в отсутствие сопротивления.
В течение десяти минут «Ланкастер», оборудованный кинокамерами, кружил над целью, снимая все, что происходило внизу, для киносъемочной группы ВВС. Лента, переданная в фильмотеку Королевского военного музея, представляет собой одну из самых мрачных, но в то же время притягательных записей, сделанных во время Второй мировой войны. Фильм служит решающим свидетельством того, что Дрезден был незащищен: при просмотре вы не увидите ни одного прожектора, ни одной зенитки.
Пилот «Ланкастера» 3-й группы (бомбардировщика, который отстал из-за повреждения, нанесенного вражеским снарядом над Хемницем и вышел на цель с десятиминутным опозданием) рассказывал:
Когда мы прибыли в район цели к концу атаки, было очевидно, что город обречен. Было море огня, которое, по моей оценке, покрыло около ста квадратных километров. Жар, исходивший из горнила внизу, ощущался даже в моей кабине. Небо было ярко-алого с белым цвета, а в самолете свет был каким-то зловещим, как при закате солнца осенью. Нас охватил такой ужас от жуткого пламени, что, хотя мы были одни над городом, продолжали кружить в некотором отдалении в течение нескольких минут, прежде чем взять курс домой, пребывая во власти своего представления о кошмаре, творившемся внизу.
Другой пилот 3-й группы по пути домой был настолько впечатлен постоянным красным свечением в небе позади, что сверил местонахождение самолета со штурманом, – они были на расстоянии более 240 километров от Дрездена. Вместо того чтобы померкнуть, зарево за горизонтом становилось ярче.
Министерство авиации тем временем подсчитывало собственные потери. Сначала было объявлено, что ночные операции, в которых командование бомбардировочной авиации задействовало 1400 самолетов, стоили ему 16 потерянных машин и экипажей. Но к вечеру следующего дня число потерь сократилось до шести «Ланкастеров»: как оказалось, десять совершили посадку на континенте из-за нехватки горючего. Позднее была документально подтверждена гибель восьми самолетов, часть из них погибла при столкновениях в воздухе.
14 февраля 1945 года, в 6.49, официальное сообщение Министерства авиации стало расходиться по телетайпам мировых информационных агентств:
