Налет американских бомбардировщиков на Дрезден не обошелся без серьезных накладок. 398-я группа заблудилась в плотной облачности на предназначенной для них высоте. Ей следовало выйти на Торгау и направляться на юго-восток до первого крупного города с рекой. Однако головная эскадрилья была атакована немецкими истребителями, и штурман наведения сбился с курса. Ему показалось, что он правильно определил Торгау, хотя на самом деле внизу был Фрейбург. Время от времени бомбардиры докладывали, что видят впереди реку. Оператор радара начал считывать углы прицеливания на экране между самолетом и городом впереди. Вскоре он закончил необходимые манипуляции и настроил прицел головного «Б-17». Из отсеков посыпались бомбы. Когда группа уходила, один из штурманов нарушил радиомолчание, настаивая на том, что на самом деле они бомбили не Дрезден. Головной штурман опросил остальных, и мнения не совпали. После возвращения группы на базу выяснилось, что 398-я группа отбомбилась по Праге. На столицу Чехии упало в общей сложности 153 тонны бомб. Погиб 701 человек, еще 1184 горожанина получили ранения. 183 здания были разрушены до основания, в том числе имевшие историческое значение: Эммаусский монастырь, дом Фауста, здание синагоги в Виноградах. После войны американское командование неоднократно высказывало сожаление по поводу промаха 398-й группы, однако никаких компенсаций выплачено не было.
Многие из «Летающих крепостей» столкнулись с серьезной проблемой нехватки топлива на обратном пути в Англию. Некоторые сели на аэродромах в Бельгии и Франции. У пилотов истребителей, приземлявшихся в Англии, топливо кончалось, прежде чем они успевали вырулить «Мустанги» на место стоянки.
Однако на этом операция не завершилась. В 15.00 экипажи британских «Ланкастеров» были подняты с кроватей и собраны на инструктаж. Им сообщили, что на этот раз целью объявлен Хемниц, расположенный в 50 километрах от Дрездена. Примечательно, что, хотя в городе Хемниц было много военных и стратегически важных целей – танковые заводы, большие текстильные фабрики, выпускавшие военную форму, и одно из крупнейших в рейхе паровозных депо, – по крайней мере в двух эскадрильях инструктаж офицеры разведки проводили почти в одних и тех же выражениях: «Мы направляемся туда, чтобы атаковать беженцев, которые скопились в паровозных депо после атаки Дрездена».
И снова маршал Артур Харрис разделил атакующее соединение на две волны, но с учетом потери фактора внезапности подготовил более изощренную тактику уловок и ложных атак, чтобы увести ночные перехватчики от бомбардировочной армады. Соединение из 244 «Ланкастеров» 5-й группы должно было атаковать германское нефтеочистительное предприятие в Розице, неподалеку от Лейпцига. Отвлекающие внимание маневры должно было проводить также соединение минных постановщиков на Балтике, в то время как формирование легких ночных бомбардировщиков атаковало бы Берлин. В первой волне атаки Хемница 329 тяжелых бомбардировщиков, включая 120 «Галифаксов» и «Ланкастеров» 3-й группы, должны были поджечь город. Тем не менее при всей изощренности тактической схемы и масштабности налет не удался.
Прогноз погоды предвещал, что Хемниц не будет закрыт облаками, но позднее были выданы поправки, указывавшие на риск появления рваных высококучевых или высокослоистых облаков. В отличие от очень точного прогноза, который был дан для атаки Дрездена за ночь до этого, новые сводки погоды оказались в значительной степени ошибочными. Один из пилотов докладывал: когда он находился в 190 километрах от Хемница, небо над городом начинало все более и более заволакивать облаками, поднявшимися до 4500 метров, что не позволяло произвести визуальное распознавание цели. Следопыты были вынуждены целиком полагаться на световое обозначение точек прицеливания. Огни осветительных бомб потерялись в облаках почти сразу после сброса. Пилот головного бомбардировщика во время налета был заметно обеспокоен тем, куда направлять ведомых. Он неоднократно связывался по радиотелефону и просил больше огней, но результат разочаровывал. К тому же бомбардировщикам сильно докучали немецкие перехватчики, которых, похоже, не обманули отвлекающие маневры. К счастью для английских экипажей, германская группа радиопротиводействия (№ 100) опять показала себя с лучшей стороны: связь между перехватчиками была нарушена, и они не смогли оказать серьезное противодействие. Немецкий летчик записал в дневнике:
14 февраля 1945 года. Как и ожидалось, в этот вечер поднялись в воздух по тревоге. На этот раз экипажи бомбардировщиков также подняты в воздух, и в удачное время. Цель: Хемниц, крупный авианалет. Наши операции проходили под несчастливой звездой с самого начала. Система распознавания в самолете вышла из строя, не был засечен ни один радиомаяк, заглох УКВ-приемник, улавливающий радары зениток, имитаторы «Виндоу» и РЛС определения координат. Радиосвязь с Прагой неожиданно пропала, так что пришлось лететь на юго-запад. Не мог найти посадочную площадку, выпустил ракеты чрезвычайного опознавательного сигнала как последнюю, слабую надежду: аэродром технического обслуживания и текущего ремонта в Лайбах. Тем не менее посадка прошла гладко. Еще 15 минут, и нам пришлось бы прыгать.
На Хемниц было сброшено 730 тысяч зажигательных бомб, но по сравнению с дрезденским рейд оказался провальным. Система железных дорог и узловые станции почти не пострадали. Сообщалось о нескольких инцидентах в городе, но ни в одной его части не было ничего похожего на огненный смерч.
По-видимому, именно этот провал стал основным побудительным мотивом к очередному изменению стратегии: главной целью опять стали объекты нефтяной промышленности.
Глава 4
Огненный смерч
Ад на земле
Впервые эффект огненного смерча проявился при бомбардировке Гамбурга в июле 1943 года. Двадцать квадратных километров города сгорели в едином мощном костре. Проявление смерча было настолько ужасным, что начальник гамбургской полиции распорядился провести научное расследование его предпосылок с тем, чтобы можно было предостеречь другие города.
Оценить силу этого огненного смерча можно, только трезво проанализировав метеорологический феномен: в результате резкого слияния нескольких очагов пожаров воздух наверху раскалился до такой степени, что возник бурный восходящий поток, который, в свою очередь, привел к тому, что окружающий свежий воздух затягивался со всех сторон в центр области огня. Чудовищное засасывание вызвало движение воздуха, гораздо более сильное, чем при обычном ветре.
В метеорологии разница температур, возникающая при этом, составляет примерно от 20 до 30 градусов Цельсия. В этом огненном смерче она была не менее 800 или даже 1000 градусов Цельсия. Это объясняло колоссальную силу ветров огненного смерча.
Мрачный вывод начальника полиции состоял в том, что никакие предупреждения по системе противовоздушного оповещения не в состоянии помочь избежать последствий огненного смерча, если он уже зародился.
Несмотря на то что дело происходило зимой и при ненастье, в Дрездене волна пожаров охватила еще большую территорию – 28 квадратных километров. Температура в центре поднялась до 1500 градусов по шкале Цельсия. Все признаки огненного смерча, наблюдавшиеся в Гамбурге, проявились и в Дрездене, но гораздо значительнее и страшнее – для уцелевших после первой волны атаки. Гигантские деревья были вырваны с корнем или переломлены. Толпы горожан подхватывало обжигающее торнадо, их тащило по улицам и швыряло прямо в огонь. Очевидцы, спасавшиеся бегством вдоль железнодорожной насыпи, которая казалась единственным свободным путем, ведущим из города, рассказывали, что железнодорожные вагоны на открытых участках просто сдуло. Даже открытые пространства больших площадей и парков не стали защитой от чудовищного урагана.
Одной из важных предпосылок к неограниченному распространению пожаров стало нарушение связи. В Германии, как и в других воюющих странах, пожарные бригады были реорганизованы в государственные военизированные формирования, одна из характерных особенностей которых состояла в том, что они оставались постоянным мобильным резервом, размещенным за пределами опасных зон. Большинство крупных городов на этом этапе войны было оборудовано обходной телефонной связью и радиосвязью между важными пунктами управления. Но она всегда оказывалась ненадежной, и администрации радиооповещения о воздушных налетах приходилось обращаться к обычной сети почтово-телефонной службы. Поэтому многое зависело от того, как долго проработает эта система, прежде чем в конце концов заглохнет. При бомбардировке Гамбурга телефонная связь прервалась в ночь первого налета, и, когда через три ночи начался огненный смерч, эта служба не была полностью восстановлена. Кроме того, сгорело полицейское управление с пунктом радиооповещения о воздушных налетах, что на какое-то время серьезно затруднило принятие противопожарных мер.
