огня и, не имея возможности обгона, поехали с её скоростью. К обеду они достигли посёлка. Заглушенный мотор отчётливо дал расслышать звуки канонады, что заставило сразу напрячься и полковника и его бойцов.
— Гроза вызывает Облако. — прохрипела радиостанция.
— О! Вовремя, — проговорил полковник и, подхватив микрофон, ответил:
— Слушаю тебя, Гроза.
— По данным архива наш фигурант был отправлен более двух лет назад на ликвидацию объекта девятьсот одиннадцать. Группа и самолёт не вернулись. Фигурант имеет награду, пурпурную звезду, за бой в составе егерского полка. К нам переведён как необыкновенно везучий. Лейтенант закончил училище армейского резерва, отучившись три курса. Внешние приметы. Рост четвёртый, волосы светлые, глаза серые. Имя сестры Шунария, мать Завалла, отец Маент. Это краткая выжимка.
— Понял тебя, Гроза. Конец связи.
— На приёме.
Оставив машину на попечении водителя, полковник с бойцами зашли в дверь.
— Здравья желаю, господа. — встретил их дежурный.
— Я командир задержанного вами лейтенанта Йора, где он?
— Минутку, документы будьте добры.
Прочитав данные удостоверения личности и сверив секретные метки, дежурный посмотрел в журнал.
— Его допрашивают в комнате восемнадцать, господин полковник. В конец по коридору, с правой стороны.
— Найду.
Дойдя до комнаты, полковник постучал в дверь и после разрешения войти открыл её. В комнате находились трое жандармов и молодой крепкий мужчина с разбитым лицом и в заляпанной кровью десантной форме, которую не использовали уже полтора года.
— Не помешаю? — спросил полковник у принявшего строевую стойку старшего лейтенанта.
— Извините, господин полковник, но вы не представились.
— Полковник Кнум, командир двести двенадцатого королевского полка особого назначения. А это видимо тот, который выдаёт себя за моего офицера?
— Так точно.
— И что вам помешало связаться со мной? — полковник всмотрелся в лицо жандарма.
— Тайна дознания.
— И многое узнали?
— В основном, молчит.
— Господин полковник, разрешите доложить. — проговорил вымотанный побоями Йор.
— Докладывайте.
— Приказ выполнен, мост уничтожен. Со мной было секретное вооружение, которое поможет нам вырвать победу.
— О каком мосте речь?
— Мост через ущелье в квадрате 73/14.
— Керонское ущелье! Есть что-то, что вы не можете доложить при посторонних?
— Так точно.
— Господин старший лейтенант, мне нужно переговорить наедине с этим человеком для окончательного принятия решения.
— Пяти минут вам хватит? — спросил жандарм.
Полковник посмотрел на Йора, но тот отрицательно покачал головой.
— Десять. — проговорил полковник.
— Хорошо, у вас десять минут.
Дождавшись, когда закроется дверь, полковник попросил одного бойца постоять снаружи и снова посмотрел на задержанного, лицо которого на глазах теряло следы побоев.
— Слушаю. — проговорил полковник.
* * *
Прислонив перевёрнутый стакан к стене, старший лейтенант жандармерии замер, улавливая еле слышную речь, доносившуюся из-за стены. Рассказ был фантастичен, но дослушать его не получилось. Крик дежурного оборвал его на самом интересном месте.
— Тревога! Фронт прорван! Танки идут к нам! Всем приготовится к обороне!
В этот момент старший лейтенант был бы рад, если б взятые с задержанным футуристические стрелялки действительно были оружием, способным вырвать победу. Он ещё раз прокрутил в голове образ оружия и пришёл к выводу, что навряд ли эти обрубленные гвозди спасут ситуацию. Успокоив себя, что он не допустил служебной ошибки, он вышел в коридор.
* * *
На крик дежурного полковник внешне не отреагировал никак. Всё его внимание было сосредоточено на рассказе.
— Говоришь, это ты тут два месяца назад накрошил танков и артиллерии? Забавно, только огромная масса народа за это получила награды. — многозначительно проговорил он.
— Да и ладно. Мне награды не нужны, я ж для победы старался, а не чтоб грудь украсить.
— Тогда проще. Где оружие?
— Так у этих.
— Дунир, позови старлея. — обратился полковник к своему бойцу.
— Есть!
* * *
Жандарм был крайне взволнован. Он предполагал о чём пойдёт речь, но старался не выказывать своей осведомлённости.
— Я забираю своего бойца, где его вещи?
— На складе вещественных доказательств, но сейчас нет времени на их передачу…
— А на что есть время, чтоб дождаться когда танки Хатара дойдут до столицы? Вы представляете последствия ваших бюрократических проволочек?
Старлей подошёл к Астеру и, сняв с него наручники, проговорил:
— Пойдёмте быстрей.
— А мои вещи?
Жандарм расстегнул карман и достал из него пластиковую карту.
— Вот.
— А кольцо?
— Какое кольцо?
— Кольцо из светлого металла лежало у меня в кармане вместе с этой картой?
— Мне передали только карту.
— Где то чучело, что меня обыскивало! — взревел Астер.
— Лейтенант, давайте без истерик! Танки на подходе, а вы тут из-за безделицы крик поднимаете! — повысил голос жандарм.
— Кольцо нужно найти. Кто проводил обыск? — проговорил полковник.
— Солдаты с маршевого пополнения. Машина останавливалась, оказали содействие.
— Ведите на склад, с кольцом будем разбираться позже. — принял решение полковник, видя что Йор готов разорвать жандарма на куски и с трудом себя сдерживает.
* * *
Оружие было заперто в подвале в абсолютно пустой комнате. Быстро открыв кейсы, Астер вставил тапреновые элементы питания в стрелковые комплексы и выставил вскрытую пачку игл.
— Господа, давайте снарядим обоймы вместе и, раз уж у нас такая ситуация, то давайте примем решение, что мы будем выбивать только тяжёлое вооружение, танки и самолёты на дистанции от трех с половиной до пяти мер, не распыляясь на отстрел пехоты противника. У нас пока всего четыре тысячи игл, поэтому придётся экономить.
— Как то не верится, что такой гвоздь может взорвать танк. — проговорил жандарм.
— Вспомните, что было два с небольшим месяца назад. Это как раз были испытания вот таких же игрушек. — ответил Астер, рассовывая заряженные обоймы по карманам.
— Вы, господин жандарм, уже вспомнили лица тех, кто производил обыск? — перевёл разговор полковник.
— Вспомнил.
— С вас словесное описание в мельчайших подробностях.
— И всё из-за колечка⁈
— С помощью этого колечка можно вооружить пару армий. — Астер намёком дал прочувствовать важность этой безделицы.
— Значит, будем искать. — не стал спорить жандарм.
* * *
На трассу они выскочили вовремя. Разворачивающиеся в боевой порядок танки были видны только в бинокль, и Астер взглянул в прицел ШСК.
— Пять восемьсот. — проговорил он и посмотрел на полковника.
Рубеж обороны возле посёлка был подготовлен давно, но доводить дело до начала полноценного штурма полковнику не хотелось.
— Дунир, и ты, Хорен, давайте бегом, восемьсот минимер вперёд и открываете одиночными огонь по танкам и бронемашинам на доступной вам дальности. В случае чего аккуратно отходите, мы прикроем. Главное, сохраните оружие. — отдал команду своим бойцам полковник и, отослав машину, они начали выбирать место для обороны. В общую траншею лезть не хотелось, ведь именно их и накроют установками залпового огня в первую очередь. Для позиции выбрали небольшой холм с группой негустых кустов, но
