ШСК не демаскировал себя выстрелом, и этой маскировки вполне было достаточно. Между ними и основной линией обороны оставалось триста пятьдесят минимер. Вычислитель быстро нашёл фигуры отправленных вперёд бойцов, и только после этого полковник разглядел небольшие коробки готовящихся к атаке танков.
— Двадцать и бронетранспортёры. Справятся? — спросил он у Йора.
— За пару минут, если дальность позволит.
— Обнадёживает. Жаль, что так с кольцом вышло. Если у тебя там целый арсенал, то это кольцо нужно будет найти, даже если придётся все возможные места через сито пропустить.
— Если его солдаты спёрли, то нужно осмотреть все позиции, где они занимали оборону.
— И опросить всех баб в ближайших десяти мерах от этих позиций. — добавил полковник.
— Если до баб дело дошло, то они его сразу мерять начнут, и тут встанет вопрос, сумеет ли моя Элен отбить у них это кольцо?
— Может не суметь? — спросил полковник, но звук взрыва заставил их прильнуть к окуляру вычислителя штурмового стрелкового комплекса.
— Ты смотри, и правда работает! — улыбнулся полковник. Нужно переправить образцы в столицу. Может, удастся наладить выпуск игл.
— Смысла нет. Игл как раз на количество тапреновых стержней. Скорее всего, придётся по комплексу на каждый фронт отправлять, а последний на изучение.
— Сомневаешься, что найдём колечко?
— Сомневаюсь. Смотрю, бойцы наши в атаку пошли. — Йор прокомментировал пару перебежек отправленных вперёд стрелков.
— Так а что? Кто их рассмотрит на таком расстоянии? Сейчас шороху наведут и вернутся. Жаль только, самому стрельнуть не вышло. — поделился соображениями полковник.
— Да, бежать уже смысла нет. Сейчас хатарцы в лес отступят.
— Получается, нам позиции возвращать надо. Не дай Вечность кольцо к ним попадёт. — рассуждал вслух полковник.
Мысли полковника прервал рёв летящих снарядов установок залпового огня, и через несколько секунд дальний лес покрылся бутонами огненных разрывов, дымом и пожарами.
— А вот и наши сработали. Сейчас разведку вышлют, станет ясен текущий расклад сил, но нам с вами придётся вернуться в часть. Кольцо нарисовать сможете?
— Если только схематично. Там геометрический орнамент по нему идёт. Мне бы самому поисками заняться.
— Вы же понимаете, что это исключено? Вы сейчас единственный носитель знаний более развитого мира, поэтому ваш удел — письменный стол, бумага и канцелярские принадлежности. Кстати, побои с вашего лица сошли. В чём секрет?
— У меня в ладанке несколько волшебных камушков. Один из них как раз исцеляющий.
— Подержать дадите?
— Конечно.
* * *
Всплакнув, Элен начала думать, как ей заставить Алис переместить её в королевство. С одной стороны это было крайне опасно, а с другой… Однозначно, нужно выкупать у неё кольцо, самой проходить военные курсы и только тогда идти на поиски мужа.
— Алис?
— А?
— Я хочу обрисовать тебе общую картину. Здесь, в мёртвом городе, мы одни. Из еды только рыба и овощи, животных и птиц на планете нет.
— Как так?
— Война тут была магическая.
— И?
— Если ты не хочешь возвращаться, то я тебе помогу, но и ты поможешь мне.
— Как?
— Я отвезу тебя туда, где ты не будешь одна, в Империю Норлан. Ты получишь образование, и я куплю тебе жильё. За это всё ты вернёшь мне кольцо.
— А как я сюда попаду без него.
— Кольцо позволяет перемещаться вдвоём. Мы переместимся в королевство, ты отдаёшь мне кольцо, и мы перемещаемся сюда. Дальше летим в Империю, где ты получаешь гражданство и остаёшься выстраивать свою жизнь, ну а я отправляюсь в королевство и ищу мужа.
— Ладно. А сейчас что поесть есть?
— Найдём. Пойдём удочку проверим.
* * *
Передачу кольца решили производить ночью. Крепко обняв Алис, Элен дождалась перемещения, приняла у неё кольцо и, дождавшись, пока девушка её крепко обнимет, снова переместилась в мёртвый город. Только сейчас, взглянув на свои ноги, они вместе выбежали на улицу и освободили свои желудки от недавнего ужина.
Проблевавшись, Элен достала из кармана кольцо с синим камнем и омыла мощной струёй обувь, а слетевшие с обувки кишки прогнала подальше от жилья напором воды.
— Что это было? — спросила гостья.
— Чьи-то кишки. — ответила Элен.
— Я не про это.
— А, семейные секреты. Пойдём к кораблю, он в лесу у озера.
— Ты поможешь мне с одеждой?
— Конечно, я же обещала.
Спустя час фрегат покинул планету мёртвого города и устремился в сторону империи.
* * *
Зная отношение жителей планет к проживанию в космосе, Элен обдумывала, какие гипно-программы нужно будет взять для Алис и каким образом искать Астера. Военная форма гостьи по размеру вполне ей подходила, только сапоги были тесноваты, что исключало длительные переходы. Оставалось купить и выучить пару программ по медицине, чтоб успешно симулировать съехавшую с катушек медсестру, которая помнит только, что её мужа зовут Астер Йор. Волосы, конечно, придётся остричь и, для достоверности, сделать их седыми, но это не проблема. Проблема была в том, что ей нужно было иметь лицо голодного человека, а значит придётся садиться на жёсткую диету и изнурять себя работой на тренажёрах, но и это был решаемый вопрос. Выведя корабль в прыжок, она включила автопилот и, посмотрев на гостью, спросила:
— Алис, вы подумали, какие знания бы хотели изучать?
Кивнув, девушка ответила:
— Школьную программу и всё, что связано с медициной и лечением зубов. Это возможно?
— Думаю, да. Пока будут готовиться документы на гражданство, мы сходим в торговый салон и посмотрим, что там есть. На счёт тебе сразу поступят тысяча кредитов. Это немного, но на два месяца жизни хватит. Жильё я тебе куплю, работу найдёшь, так что всё у тебя будет хорошо.
— Спасибо вам, Элен. А нам долго лететь?
— Пять дней. Пойдём, научу тебя пользоваться пищевым синтезатором.
* * *
Полковник оставил одного бойца с новым оружием на случай нового прорыва и, загрузившись в машину, они выехали в столицу.
Астер сидел на заднем сидении и смотрел по сторонам и в спину постоянно разговаривающего по рации полковника и ловил себя на мысли, что ему будет не хватать Элен. Не сказать, что он был в неё влюблён, но он уже привык к ней. Грустно будет, если он не сможет найти кольцо, ведь он привык, что всегда можно оказаться в мёртвом городе, где ему ничего не угрожает и развалины содержат массу неразгаданных чудес. Впрочем, в тех кладах, что он зарыл в древних курганах, было ещё одно кольцо переноса, которое было смято. Выправить он его всегда сможет, но оставалась пара вопросов, остался ли этот клад нетронутым и куда ведёт это кольцо? Впрочем, об этом ещё рано думать. Война ещё не выиграна,
