– Вижу, вам не нравится. – Бен вальяжно направился к вешалке с одеждой. – Снимайте.
Он дважды заходил за ширму, где я оставалась в одном белье, поэтому не видела особого смысла прятаться и высвободилась из липкого кожаного платья прямо посреди комнаты. Дженни, погруженная в чтение «Ю-эс уикли», с бокалом шампанского – лучшего средства от похмелья, никак это не прокомментировала.
– Тогда вот это. – Бен протянул роскошное сапфирово-синее платье, поладить с которым оказалось вполне реально. – «Элис и Оливия». Красивое и сексуальное. Сейчас подберу туфли.
Мини-платье, открывавшее одно плечо, легко скользнуло на меня, демонстрируя свои греческие оборки.
– Дженни! – Это платье мне понравилось. Тончайшая гофрировка и складки маскировали мое обжорство, а открытое плечо и ультракороткая юбка добавляли необходимой пикантности или, если хотите, дерзости шлюхи в хорошем смысле слова.
Дженни оторвалась от журнала, осмотрела меня с головы до ног и показала два больших пальца.
– Крикни, когда он туфли принесет, – сказала она.
Ура, она одобрила! Его не я выбирала и не могу поставить себе в заслугу, но Дженни понравилось! Появился Бен, сжимая в одной руке серебристые босоножки, а в другой – массивные замшевые черно-серебряные ботильоны с открытым мыском.
– Что говорит ваше сердце? – спросил он. Несколько мелодраматично, но мое сердце сразу дало ответ. Я видела похожие босоножки на ногах, обхвативших спину моего бывшего, и не собиралась с ними дружить.
– Лучше ботильоны. – Протянула я руку, стараясь не обращать внимания на горький, желчный вкус во рту. Тупая Джина со своей дурацкой основной коллекцией! Я вспоминала, какими универсальными они были в свое время. Эта девушка обладала врожденным чутьем при выборе туфель и полным отсутствием интуиции в отношениях с мужчинами.
– «Миу Миу», – сказал Бен, когда я сунула стопу в роскошный замшевый ботильон с наборным каблуком. Мой ярко-розовый ноготь тут же выглянул в дырочку. Серебряный блеск облагораживал весь облик, а массивность ботильонов, контрастируя с легкостью платья, добавляла комплекту оригинальности. Отличный выбор. – Великолепно. Еще пара вещей, и все.
– О-о, Энджи, – Дженни отложила журнал (!), – какая ты красивая… будешь, когда я тебя накрашу!
Это был своего рода комплимент.
– Подожди, вот увидит тебя Алекс…
– Слушай, возьми мой телефон, проверь, он не звонил? – Я нехотя рассталась с ботильонами и расстегнула молнию на платье. Увезу его домой. Хоть пожар, хоть потоп. – Я обещала позвонить.
– Бойфренд решит, что вы сбежали венчаться с другим? – спросил Бен, подавая мне полосу блестящей черной ткани. Я озадаченно уставилась на мужчину, соображая, как, собственно, это надевать. Через две секунды Бен выхватил у меня предполагаемое платье и приказал поднять руки.
– Скорее волнуется, что Дженни нашла мне работу в стрип-клубе, – отозвалась я, сдувая с лица прядь волос, пока меня одевал взрослый мужчина. – Или что я томлюсь в багажнике где-нибудь в пустыне.
– Она хочет сказать «лежу в запертом багажнике», – машинально перевела Дженни. – Это «Дольче»?
На этот раз журнал остался на диване, а шампанское на столике. Все внимание Дженни принадлежало мне.
– Да. И я хочу вас видеть в этом.
Он протянул мне две огромные полоски блестящей мягкой черной кожи.
– «Занотти»?
Дженни даже привстала с дивана, как сурикат.
Я подчинилась, надев предложенную обувь.
– Потрясающе. – Дженни встала.
– Ну вот мы и закончили. – Бен отступил на два шага.
Я взглянула в зеркало и непроизвольно сглотнула. Не платье, а вторая кожа из черного кружева, словно сплетенного гигантским пауком, усеянная яркими серебряными звездами. Длинные рукава и высокий ворот сводились на нет почти отсутствующим подолом, едва прикрывавшим мои трусы. Этот шедевр завершали высоченные сапоги на шпильках. Застегивал их Бен, и голенищам не хватило всего трех дюймов, чтобы встретиться у меня между ног.
– Что не так? – спросила Дженни, вглядываясь мне в лицо. – Слишком узко или коротко?
– И то и другое, – заикаясь ответила я. – Я не могу выйти в таком виде. Да и позволить все это себе не могу.
– Я вас отсюда ни за что не выпущу без этого наряда. – Бен сложил руки на груди и встал плечом к плечу с Дженни. – Сапоги и платье все равно вы получаете на время. Не оставьте на нем следов пота.
– Не оставлять следов или просто не потеть? – Нахмурившись, я оглянулась через плечо и посмотрела в зеркало. Комплект был потрясающий и, как ни странно, мне очень шел. Только я не смогу нагнуться. И сесть. И слишком долго стоять.
– Значит, берем это и «Элис с Оливией» с «Миу Миу», – полувопросительно уточнил Бен у Дженни. Мое мнение тут не учитывалось. – А для тебя у меня тоже есть кое-что особенное.
Он робко протянул Дженни чехол для одежды. Дженни, помедлив, приняла его и осторожно расстегнула.
– Что там? – заканючила я, как маленькая девчонка. Чертовы каблуки, я не успеваю подойти и заглянуть.
– Бен… – Дженни схватилась за сердце. – Это безумие!
– Оно будто создано для тебя, – пояснил он, глядя в пол. – Возьми.
– Спасибо. – Она коснулась его руки.
Я стояла между ними – самая разодетая в мире сетчатая изгородь.
– Я вас оставлю… – кашлянул Бен и, пятясь, вышел из комнаты, оставив Дженни с чехлом, а меня – задержавшей дыхание.
– О Боже. Великая драма?
Повернувшись, я увидела, что Дженни по-прежнему прижимает к себе чехол, стоя с самым бесстрастным лицом.
– Ты чего? – испугалась я. – В мешке лошадиная голова, что ли? Или выпускное платьице из «Кэрри»?
– Здесь то, что я однажды надевала, вот и все, – ответила она, отшвырнув чехол на диван, словно пыльную тряпку. – А Бен просто дурак.
– Дурак, – весело согласилась я. – Раздавать девушкам бесплатную одежду! Кем он себя возомнил? А можно посмотреть?
– Да ради Бога. – Дженни могла притворяться сколько угодно, но я не сомневалась – в чехле нечто потрясающее. И если оно достаточно свободное, то я смогу его позаимствовать.
– Святая Мария, матерь Божья!
Перья. Гофрированные оборки. Черный кожаный пояс-оби. Открытое, длиной до пола платье было золотым. И никогда бы на меня не налезло.
– Ты внезапно ударилась в религиозность? – осведомилась Дженни. – Или этот приступ богохульства у тебя по случаю Рождества?
– Рождества, – кивнула я, не в силах оторвать глаза от платья. – Я искренне верю в рождественское чудо. И в Пасху, потому что зайчик, сама понимаешь. Дженни, это же шедевр!
– «Луиллер», – отозвалась она с ноткой печали в голосе. – Самое красивое платье, какое мне доводилось носить.
– А по какому случаю? На «Оскаре» я тебя не видела.
– Просто на свидание. – Дженни мягко отобрала у меня луиллеровский шедевр. – Платье чудесное, Бен дурак, больше добавить нечего.
– Я стерпела бы любого дурака за такое платье.
– Такие женщины, как ты, позорят наш пол, – отрезала Дженни. – Ты воплощенный стеклянный потолок[16].
– Да, – легко согласилась я, не в силах оторваться от перьев. – На это платье я бы променяла избирательное право. Прикуй меня к раковине цепями, обвешай детьми, только дай надеть это, пока я буду готовить тебе ужин!
– Ну-ну. – Дженни резко застегнула чехол с платьем, разрушив чары золотого наряда, и передала мне сотовый: – У тебя сообщение от твоего бойфренда дробь поборника домостроя.
Мой бойфренд! У меня же есть бойфренд! При виде платья все из головы вылетело – «Луиллер», сами понимаете. Я открыла сообщение: Алекс был занят до самого вечера, поэтому попросил присоединиться к нему в клубе при отеле. Хм. Я не сомневалась, что так легко, как накануне, мне не отделаться, но ведь наверняка найдется способ решить проблему, не подвергая подругу риску джеффстравагантности.
Заодно я открыла входящие имейлы. Дженни увлеченно читала свои сообщения и улыбалась. Наверное, сообщение от Сигга – спрашивать я не стала. Сообщение с сексуальным содержанием – сугубо личное дело двоих людей, что бы там Дженни себе ни думала. Последний раз, когда мы вместе ходили в клуб, мне была предъявлена ММС, где в коктейль («Петушиный хвост», если кто забыл) был зачем-то опущен «петушок» (вместе с, так сказать, хвостом), и с тех пор я, хоть убей, не могу относиться к Сиггу по-прежнему.
Мой инбокс был переполнен – в основном потому, что я подписалась на все рождественские новости в США. Я знала, где находится каждая ярмарка, грот Санты, открытый каток и сезонный горячий мятный шоколад в радиусе пятнадцати миль от дома. Но между письмами от «Дейли Кэнди», «Тайм аут Нью-Йорк» и «Городского папочки» нашлись разнообразные сообщения фейсбука, электронные открытки (вот бывают же ленивые люди) и несколько ответов из редакций, все с отказами. И тут я увидела гвоздь программы.
«Энджел, здравствуйте!
Надеюсь, настроение у вас праздничное (хо-хо-хо).
