– Даже не верится, что это ты. – Я снова обняла Джеймса Джейкобса. Простите за клише, но нет ничего приятнее, чем обниматься с геем. Он как большой голубой мишка… Только в отличие от медведя очень следит за собой. – Как ты тут оказался?
– Да я постоянно тут, – ответил он. – Ты бы знала, если б хоть изредка просматривала свои сообщения в фейсбуке. Несколько месяцев пишу – тащи сюда свою задницу. Думал уже, я у тебя в игноре.
– Ну да, – хмыкнула я. – Я такого не делаю… практически никогда. Просто не справляюсь с потоком сообщений. Люди пишут все подряд – например, что купили новый пылесос. А тут еще собственная мать меня зафрендила, представляешь? Да, а откуда новый любимый человек? Где Блейк?
– Блейк меня бросил. – Джеймс уселся на консоль с раковинами и погрустнел. – Уже месяц. Поэтому я здесь.
– Надо же, мне очень жаль. – Я вскарабкалась и села рядом с ним. – Я не знала.
– Знала бы, – сказал он, – если бы открывала мои сообщения в фейсбуке.
Спорить с этим я не могла.
– Я писала тебе по электронной почте, – робко попыталась защититься я. – Но ты порывался общаться с моим бойфрендом, а не со мной.
– Я говорил, что я гей? – отозвался Джеймс. – Да ладно, все нормально. Я был занят, ты была занята. Сказать правду, я от Блейка устал. Сыт им по горло. Он хотел оставаться у меня каждую ночь, гладить котят и вязать. Мне не хватало свободы в жизни.
– Гладить котят – это новый эвфемизм, которого я не слышала? – Край раковины, на котором я сидела, оказался мокрым от мочи. Пятна на платье, может, и не будет заметно, но ходить описанной приятного мало. – Я правда очень сочувствую. В следующий раз звони без церемоний.
– Следующего раза не будет очень долго. – Джеймс медленно покачал кудрявой головой. – Хватит с меня постоянных связей.
– Значит, предложение быть твоим прикрытием еще в силе? – Отбросив ложную гордость, я соскочила заодно и с консоли, насколько позволили сапоги на каблуках в три дюйма. – Сейчас я, пожалуй, соглашусь, но нам придется решиться на официальный брак.
Он притворился, что взвешивает «за» и «против».
– «Непристойное предложение» смотрела? Я женюсь на тебе в обмен на ночь с твоим парнем.
– Будете резаться в видеоигры и жевать пиццу?
– Можно и так сказать.
– Договорились. – Я еще раз, уже быстро, обняла Джеймса. – Кстати о парне, мы с ним договорились встретиться.
– Сколько ты пробудешь в Вегасе? – Он спрыгнул на пол с куда большей грацией, чем я. – Может, сходим завтра куда-нибудь?
– Давай, – согласилась я, не представляя, какие на завтра планы у Дженни. – Я в «Де Лухо», хочешь, сходим в бар?
– Неплохо придумано, – одобрил Джеймс. – Про бар. Давай часов в двенадцать?
– В полночь? – возмутилась я. – Так поздно? Я спать захочу!
– Энджел, сейчас уже третий час, – удивился он, – и ночь еще только начинается.
Я посмотрела на часы. Ого, и правда третий час. Неудивительно, что я устала и хочу есть. Во сколько тут открывается буфет с завтраком?
– Ладно, тогда в полночь. Я тебе сообщение напишу, если что изменится. А сейчас ты должен со мной выпить и спасти меня от подруг.
– Я, наверное, отсюда поеду в «Маркиза», – отозвался Джеймс, крепко хлопнув меня по заду. – Э-э, ты что, описалась?
– Не удержалась, – пожала я плечами. – От восторга. Самого Джеймса Джейкобса встретила, представь.
– Болтай, болтай. – Он направился в одну из кабинок – для разнообразия один. – До завтра. Передай от меня Алексу глубокий непристойный поцелуй.
– С удовольствием, – отозвалась я. – И не один раз.
«Трайст» был прекрасен. После очередного бокала шампанского и часа диких плясок с Дженни и Сэди я решила передохнуть один танец и оглядеться. Половина посетителей вышли на улицу, огромный золотой водопад у танцпола аккомпанировал ритму диджея. Если не считать того, что от плеска воды мне то и дело хотелось по-маленькому, все было восхитительно. Я уютно уселась на нашем диванчике, поджав под себя ноги в сапогах и ощущая их мягкую, податливую кожу.
Несмотря на присутствие Сэди, мы отлично проводили время. При громкой музыке, когда рот Сэди был закрыт, с ней было почти весело. Понятие Бена о «сейчас вернусь» сильно отличалось от общепринятого – он так и не появился. В его отсутствие Дженни немного оттаяла. Я смотрела, как она отрывается на танцполе, выкидывая колени, при виде которых Леди Гага сочла бы, что у нее отбивают хлеб. Подруге требовалось оттянуться, и мне тоже.
Я медленно пила, как себе пообещала, последний бокал шампанского, ожидая наступления веселья. Я уже была под градусом, но мне хотелось упиться в славную стельку. Достичь идеальной степени опьянения в переполненном ночном клубе задача непростая: легко перебрать.
– Энджи, тащи сюда свою задницу! – закричала Дженни с танцпола. – Я хочу с тобой потанцевать!
Требование показалось мне абсолютно логичным, поэтому я спустила ноги на пол и осторожно пошла к танцполу, но не успела туда добраться – кто-то подхватил меня под локти и приподнял над полом. Меня что, похищают? В отеле инопланетяне? «Винн» перекупили сайентологи? У меня когда-то был один, немного походивший на Тома Круза. Но нет, оказавшись высоко на твердой поверхности, я обернулась и увидела, что мой похититель – очень крупный мужчина, окруженный другими здоровяками.
– Танцуй, детка. – Здоровяк номер один показал на что-то за моей спиной. Там оказался шест. Ничего себе! – Давай, ты что, движений не знаешь?
– А? – Я со страхом посматривала вниз, оказавшись вдруг очень высоко над полом.
– Твоя девчонка ничего не умеет. – Здоровяк номер два хлопнул первого по спине и засмеялся: – Моя девчонка твою на раз затанцует!
Я резко обернулась, чтобы посмотреть, кто же эта предполагаемая звезда танцев у шеста. Естественно, это оказалась Сэди. Ну еще бы.
– Ой, Энджел, давай спускайся. – Взявшись одной рукой за шест, она задрала ногу выше головы под возбужденные крики собравшейся внизу толпы. – Не пытайся повторить.
– Если бы я могла спуститься, то спустилась бы, – сказала я, боязливо спуская мысок сапога с края в попытке нащупать пол. Фигушки, никакого пола. Вот меня, фигурально выражаясь, и уложили на лопатки на платформе шесть на шесть футов, выставив на посмешище перед участниками несчетных мальчишников и злобной супермоделью. Которая, кстати, не такая уж и супер. Наоми и Линда, по-моему, гигиенические прокладки не рекламируют.
– О Боже мой! – Сэди хваталась за шест, чтобы не упасть со смеху. – Она даже слезть не в состоянии!
– Не трусь, Энджи! – поддержала Дженни, проталкиваясь сквозь толпу к платформе. – Покажи класс!
Признаться, я действительно не имела представления, как это делается, но это ничего не значило. Я смотрела «Стриптиз» с Деми Мур, а что увидел, то твое. Кто сказал, будто я ничего не могу? Мало ли чего я не умела, научилась же. Иногда, правда, жизнь меня учила физиономией об стол, и я очень надеялась, что сейчас не тот случай.
– Энджел, не позорь себя, – смеялась Сэди, грациозно крутясь вокруг шеста, приземляясь на мыски и отставляя задницу под улюлюканье донельзя благодарной аудитории. – Конечно, у меня это выходит легко…
– У тебя это выходит потаскушисто, – перекрикивая шум, ответила я. – В переводе – бл…довито.
И с той же решимостью, как в «Пой, пой», когда я отказалась отдать микрофон в продолжение всего саундтрека «Отверженных», за что меня и вывели под белы руки, я схватилась за шест, сказав себе, что никогда больше не увижу этих людей, и начала танцевать так, словно от этого зависела моя жизнь, жизнь моего ребенка, захворавших родителей – словом, любой сюжет для подобного кино. Мне было даже весело, пока Дженни не начала фотографировать, но на попятную идти было поздно.
Скоро весь клуб смотрел на наши выкрутасы и прогибы. Это был, наверное, самый разнузданный в мире танец у шеста. Стоя в первом ряду, Дженни подбадривала меня криками, словно это мне требовалось. Мне недоставало акробатических умений Сэди, но я решила бить энтузиазмом. От выпитого шампанского словно выросли крылья (наконец-то), и я поняла: у меня талант. Я рождена быть танцовщицей. Энергия тех, кто был тут до меня, запульсировала в моих жилах, в какой-то момент я стала Бритни. Компания парней в черных костюмах, белых рубашках и черных галстуках азартно меня подбадривала, кроме одного, высокого, с черной челкой, падающей на один глаз, с растянутым галстуком и расстегнутым воротом. Он стоял молча, улыбался и только качал головой.
– Алекс! – завопила я, прыгая от шеста прямо в толпу и проталкиваясь через посетителей, громко выражавших свое разочарование.
Подбежав достаточно близко, чтобы не промахнуться, я повисла у него на шее, уткнувшись лицом в грудь.
– Скажи, что ты этого не видел! Ты видел? Скажи, что нет!
– Видел, – кивнул он. – Отличная работа.
Без колебаний оставив свое новое занятие, я впилась в губы Алекса и не отрывалась, пока не начала задыхаться.
