— Если вы собираетесь управлять городом, то вам тоже следует озаботиться делопроизводством, комендант, — дружелюбно посоветовала Раму зелтронка.
— Учту, — буркнул тот, с тоской обречённого понимая правоту зелтронки. — Не смею больше задерживать, мэм.
Отнеся разрешение и на свой счёт, тойдарианец осторожно порхнул в сторону выхода и, не встретив никаких препятствий, интенсивно заработал крыльями, спеша побыстрее убраться подальше от сепов. А вот зелтронцы не торопились воспользоваться своим правом уйти.
Нэйв тихо хихикнул и, стянув маску, скорчил ехидную рожу и прошептал мандалорцу:
— Бюрократ!
Рам только вздохнул в ответ. Грэм, войдя в систему Зелара, сунулся было в раздел «Туристы. Регистрация», но был бесцеремонно прерван сигналом комлинка.
— На связи, — ответил он.
— Капитан, сэр, это… — Нэйв по голосу узнал командира одного из взводов, составленных из горе-вояк Внешнего Кольца, и мысленно выматерился, заранее предвкушая феерию идиотизма.
— Тут животные, сэр, — так и не представившись, оправдал опасения контрразведчика экс-дружинник. Причём доложил это так, словно Нэйв уже заранее знал, о чём идёт речь.
— Какие животные? — опешил Грэм. Рам вскинул бровь, глядя на него, но от вопросов воздержался.
— Большие, сэр. Летающие, — посопев, отозвался собеседник. — Мы тут, эта… шлёпнуть их хотели, но хозяйка не даёт, а Вы велели местных не мочить.
— Какие, к ситху, животные? Какая хозяйка? — возопил окончательно сбитый с панталыку Грэм. — Вы где находитесь? Назовите свой позывной, ситх подери!
— Ой, да, точно, я и забыл. Это Красный-пять, во.
Лейтенант воздел глаза к потолку и попросил у небес дать ему выдержки и терпения, чтобы не прибить тупоголового болвана, впустую тратившего время.
— Мы тут на звероферме, в этом, как его… а, во, квадрат пять, по этой… м-мать, как же… а, во — улитка-три, — Грэм отчётливо представил, как горе-лейтенант возюкает пальцем по карте, морща свой лоб в попытке правильно указать своё местонахождение. Получалось, что его взвод находится на склоне горы, в одном из поместий. На кой хрен им сдались животные, Грэм не понял, но решил разобраться на месте, пока эти придурки, непонятно с какого перепугу названные солдатами, не наломали дров.
— Ожидайте, еду, — бросил он и оборвал связь.
— Идиоты, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Рама. — Запёрлись в какой-то дом и собрались отстреливать домашних животных.
— Да и хрен с ними, ты-то тут при чём? — даже удивился Костас. — Работы мало?
Нэйв только мотнул головой:
— Нахрен. Лучше правда убедиться, что там всё тихо-мирно. Не хватало ещё местных злить по пустякам. Я доложу, как разберусь, — он подхватил свой карабин и протиснулся мимо зелтронцев, успев удивиться, что те всё ещё не последовали мудрому примеру тойдарианца.
Внизу контрразведчика ждал ещё один сюрприз: тот самый зелтронец, что лежал у клумбы, сейчас вовсю размахивал руками перед носом изрядно ошалелого от такого напора мандалорца из роты Рама.
— Это сад, понимаете? — вопил розовокожий, буквально дрожа от негодования. — Сад! Знаете, что это значит?
— Что? — даже вокодер не мог скрыть шока воина. Нэйв решил чуть задержаться и понаблюдать, предчувствуя веселье.
— Это значит, что тут растет жизнь! — патетично провозгласил зелтронец, воздевая руку. — Жизнь, которую так грубо погубили ваши глупые дроиды! Кто вообще их программировал, объясните мне? В десяти метрах отсюда есть прекрасная парковка, зачем было ставить эту вот… — Розовокожий гневно ткнул рукой в танк, — …бандуру именно на клумбу? Это… это даже не детство, это просто… варварство, вот!
Он замолчал, гневно глядя на собеседника.
— Простите, а Вы кто? — полюбопытствовал Нэйв.
— Я? — Похоже, этот невинный вопрос поразил зелтрона настолько, что он даже позабыл про свой праведный гнев.
— Я — Юнис Ауриди! — оповестил он так, словно это имя должно было разом объяснить всё, и замолчал.
— И? — спустя некоторое время поинтересовался Нэйв, поняв, что Юнис не собирается продолжать.
— Вы что, не слышали про меня? — искренне удивился зелтрон. — Понятно. Я же говорю — ди-ка-ри! — Он наклонился, чтобы поднять сумку с инструментами.
— А, так Вы — садовник! — догадался Нэйв и тут же пожалел о своих словах: Юнис взвился так, словно его ткнули шилом пониже спины.
— Садовник? — завопил он, да так, что на его крик высунулся в окно Рам. — Садовник… Я — творец! Художник! Я — самый востребованный ландшафтный дизайнер в Зеларе. Меня приглашают оформлять парки в столицу, командируют на другие планеты, умоляют обучить их стажёров…
Похоже было, что Грэм невольно задел своим невежеством тонкие струнки души этого «творца», и самовосхваление может длиться до тех пор, пока оратор не сочтёт, что в должной мере восполнил пробел в знаниях своих слушателей. То есть, до бесконечности.
— Понятно, — капитан поднял руку, призывая к тишине. — От имени Конфедерации независимых Систем приношу извинения за причинённый вред. А теперь, пожалуйста, соберите вещи…
— Ну уж нет! — Юнис вновь бросил сумку. — Теперь я собираюсь исправлять то, что наворотили эти оглоеды! — Он достал из сумки какой-то прибор неизвестного контрразведчику назначения. — Это ж додуматься надо было — танком и по клумбе!
Нэйв воспользовался моментом и самым позорным образом ретировался к спидеру, оставив разгневанного «ландшафтного дизайнера» разбираться с причинённым ущербом самостоятельно.
— Дурдом, — прокомментировал Рам, глядя вслед контрразведчику. — Интересно, кто-нибудь тут понял, что вообще-то идёт война?
Мандалорец обернулся и с неудовольствием понял, что теперь уже бывший мэр и её заместитель вовсе не думают уходить.
— Вы ещё тут? — раздражённо буркнул он. — Я же ясно сказал, чтобы вы выметались.
Вид у зелтронов был удивлённый.
— Вам нужно передать дела, — терпеливо пояснила Зара, с благодарностью принимая бокал с каким-то серебристым напитком от хозяйничающего у бара Бокра. Похоже, они так и не осознали, что теперь это здание принадлежало конфедератам.
— Налить вам что-нибудь? — вежливо поинтересовался зелтрон, плеснув того же серебристого напитка и в свой бокал.
Рам почувствовал, что теряет терпение.
— Мне НЕ нужно передавать никаких дел, — он отобрал бокалы у обоих розовокожих и поставил на стол. — И мне также НЕ нужно наливать — я в силах сделать это сам. А теперь, будьте столь любезны, пока у меня не лопнуло терпение… Брысь отсюда! — заорал Рам на зелтронов, словно на нашкодивших фелинксов. Эти беспечные или, лучше сказать, безмозглые существа раздражали его своей наивностью, но совершенно не воспринимались, как враг. Мандалорец вообще никак не мог внушить себе, что перед ним разумные существа, а не персонажи дешёвой оперетты.
Взгляды зелтронов только усилили раздражение мандалорца. Они смотрели на него со снисходительным растерянным недоумением, будто видели перед собой ребёнка, ни с того ни с сего принявшегося кричать и разбрасывать в разные стороны игрушки. Они. Эти не знающие жизни ди» куты. На него. Мандалорца.
— У вас есть опыт административной работы? — уточнил Бокр, переполнив чашу терпения Костаса. Мандалорец обернулся к дроидам и распорядился:
— Вышвырнуть их. В дверь! — уточнил он, вовремя спохватившись, что с безмозглых жестянок станется выкинуть зелтронов в окно. Не то чтобы это сильно расстроило Рама, но и бессмысленные жертвы тоже ему были не нужны совершенно.
Дроиды выполнили его приказ быстро и чётко, без сантиментов в буквальном смысле вышвырнув обоих чиновников в коридор.
— И сами тоже выметайтесь! — добавил Рам, усаживаясь за стол, который несколько минут назад занимал контрразведчик. Глянув на экран, Костас понял, что пропал: от обилия папок с файлами зарябило в глазах, и Рам затосковал по тихому, уютному полю боя, где всё так мило и привычно, и нет ситховых бумажек, поток которых вскоре заживо погребет его, капитана Костаса Рама.
— Техник! — На оклик в дверь сунулся капрал-угнаут с эмблемами связиста на воротнике мундира.
— Связь наладили? — поинтересовался Костас. Угнаут молча кивнул, выжидательно глядя на начальство.
— Тогда дай оповещение по городской сети, что через час я выступлю на центральной площади города, — Костас ухватился за возможность хоть немного отсрочить неизбежное. Связист вновь кивнул и так же молча прикрыл дверь.
Окрестности Зелара, момент вторжения
— Какого?!.. — Сквозь свист ветра и разномастный гул приземляющихся кораблей КНС наушник Эйнджелы пробился голос сестры. Следом раздалась череда бессвязных ругательств, и красно-золотое пятнышко вдали, до того неторопливо двигавшееся по гигантской нисходящей спирали над городом, начало сперва беспорядочно крутиться, а затем устремилось вниз с пугающей скоростью. Маленькой фигурки, метнувшейся следом из спидера, Эйнджела не видела, но прежде чем полукровка успела по-настоящему испугаться, в наушнике раздался голос Гленды:
