Радость оказалась преждевременной: достигшие поверхности войска ожидал сюрприз в виде бомбово-штурмового удара республиканских штурмовиков, наличие которых оказалось откровенной неожиданностью. Казалось, прошла целая вечность, пока подоспевшие «Стервятники» отогнали наглых республиканцев, успевших от души оторваться на выбирающихся из склепов десантных кораблей пехотинцах. Батальону Рама пришлось потратить час, разгребая обломки шаттлов и дроидов, чтобы освободить путь на город.
Так что молодого капитана можно было понять: если проняло даже такого матёрого, прожжённого вояку, как Костас, то чего хотеть от почти мальчишки?
— Ничего, сейчас обустроимся, и можно будет немного расслабиться, — вслух сказал мандалорец.
— Ага, особенно тебе, комендант, сэр, — поддел его Нэйв. — Попал ты, как нуна в ощип.
— Это точно, — с тяжким вздохом согласился Рам.
Назначение он получил, едва высадившиеся, как попало, войска разобрались, где находятся и двинулись к ближайшему городу, и благодарить за этот «подарок» нужно было республиканцев, умудрившихся сбить именно тот челнок, на котором летели дроиды-тактики, предназначенные для штаба генерала Нам» ела. Ввиду внезапно открывшихся вакансий произошли структурные перестановки, и командир батальона подполковник Дитль неожиданно для себя и всех остальных стал начальником штаба армии вторжения, а его заместитель — Костас Рам — возглавил батальон и получил должность коменданта впридачу. И предчувствия у него были самые мрачные — мандалорец уже заранее предвкушал все прелести контроля над городом и войсками.
— Наверну радости полным хлебальничком, — мрачно пошутил Рам. — С тобой на пару, если что, мой юный падаван.
— Как скажете, учитель, — охотно принял игру Нэйв. Сидевший за своим пультом связист коротко хихикнул, но тут же осёкся и изобразил бурную деятельность, запрашивая обстановку у разведгрупп.
— Администрация под контролем, сэр, — доложил он минуту спустя. — Весь персонал захвачен, сопротивления нет. Все объекты местной инфраструктуры под нашим контролем, включая банки и продовольственные склады. Население сопротивления не оказывает, за исключением ряда случаев неподчинения персонала, обслуживающего местные коммуникации.
— И какого рода неподчинение? — осведомился Нэйв.
— Отказались покидать рабочие места, сэр, — отозвался радист.
— Ну, это не страшно, — контрразведчик что-то отметил в своей деке. — Задержите их до моего распоряжения.
— Не боишься перегибов? — поинтересовался Рам.
— После твоего инструктажа? — рассмеялся Грэм. — Ситх подери, Костас, да мне самому страшно!
Речь шла об инструктаже о недопустимости мародёрства, проведённом мандалорцем перед высадкой и предназначенном дикарям-дружинникам. Мандалорец выступал недолго, экспрессивно, используя краткие, емкие и очень красочные образы, понятные даже средневековым мозгам «дичи глушёной». Если вкратце, то общий смысл инструктажа сводился к «за мародерство — расстрел», и даже таунтауну было ясно — Костас не шутил: взгляд у него во время речи был такой, что проняло до глубины души даже самых тупоголовых из наёмников. А если кто-то всё же решил проверить серьёзность слов Рама, то этому кретину оставалось только посочувствовать.
Окончательную точку в планах помародёрствовать поставило заявление самого генерала Нам» ела. Неймодианец уже заранее примерял на себя корону наместника Зелтроса и поэтому считал все захваченные (на тот момент — только в его воображении) ценности своей собственностью с соответствующими печальными последствиями для любого, кто рискнёт на них посягнуть. Дитль, Рам и Нэйв, слушая напыщенную речь командующего экспедиционным корпусом, смотрели, как разочарованно вытягиваются лица горе-солдат, и искренне радовались, что хоть в кои-то веки жадность нейма играет им на руку. Для «дичи глушёной» всё выглядело проще: лорд-наниматель больше жалованья не выплатит, а за попытку самостоятельно добыть чего ценного — укоротит на голову, причём до самой задницы.
Таким образом, проблема мародерства была хоть и не полностью, но решена, ибо всегда найдётся тот, кто считает, что именно ему и вот именно сейчас повезёт провернуть всё незаметно и безнаказанно.
Спидер подрулил к зданию администрации — прекрасному особняку из розового камня, окруженного великолепным садом. Правда, великолепие это было подпорчено танком, раскорячившимся аккурат посреди клумбы с желтыми алдераанскими лилиями. Рядом с клумбой, держа ладони на затылке, лицом вниз лежал зелтронец — видимо, садовник. Над ним стоял дроид, бдительно стерегущий каждое движение бедолаги. Рам, выбравшись из машины, бросил на него короткий взгляд и поспешил внутрь.
В первое мгновение мандалорцу показалось, что они ошиблись и вломились в музей, а не в муниципальное здание. Мраморная мозаика на полу была прекрасна даже на его дилетантский взгляд, и Костаса на мгновение посетила безумная мысль пересечь холл с помощью реактивного ранца, не касаясь этой красоты ногами. Но мгновенное помешательство миновало, и мандалорец уверенно прошествовал к широкой лестнице, мельком оглядывая картины, украшавшие стены. Куда ни падал его взгляд, всё утопало в роскоши, заставлявшей привычного к суровой жизни воина презрительно кривить губы. Замени они хоть десятую часть этого хлама системами защиты, он бы не вышагивал сейчас, не встречая никакого сопротивления. Богатый беззащитный мир был подобен спелому сочному плоду — протяни руку и просто сорви.
В кабинете мэра глазам Рама предстала примерно та же картина, что и в саду: на прекрасном ковре с замысловатым орнаментом лежали пара местных розовокожих и тойдарианец, возмущённо подёргивающий крыльями. Но если у последнего вид был крайне раздражённый, то мужчина и женщина-зелтроны смотрели на мандалорца с совершенно неуместным восторженным любопытством.
— Мы бы предложили вам прохладительные напитки, но в ваших дроидах отсутствует программа, отвечающая за хорошие манеры, — сообщила зелтронка таким тоном, будто сидела в шезлонге у бассейна, а не лежала в классическом положении «мордой в пол».
— Кстати, — подхватил её сородич, — если вы пожелаете, то наши специалисты с удовольствием установят дополнительное программное обеспечение на ваших дроидов. Совершенно бесплатно.
Тойдарианец благоразумно молчал.
— Назовите себя, — Рам проигнорировал совершенно сюрреалистические комментарии зелтронцев. — Начнём с Вас, мэм, потом продолжит джентльмен и завершит крылатый друг. Итак? — Мандалорец, игнорируя кресла, уселся на угол стола.
— Арора Зара, — глядя на него всё с тем же безмятежным любопытством, представилась зелтронка. — Мэр этого города.
— Бокр Кох, заместитель мэра, — сообщил зелтрон.
— Вайдо Мехтар, простой торговец, — поспешно, едва не перебив Коха, выпалил тойдарианец. Похоже, из присутствующих он один осознавал всю серьёзность положения.
— Капитан Костас Рам, Вооружённые силы Конфедерации Независимых Систем, — в свою очередь, назвался мандалорец. — С этого момента — военный комендант города, в связи с чем принимаю ваши соболезнования и, в свою очередь, поздравляю вас с отставкой. Мистер Мехтар, приношу свои извинения за сорвавшуюся сделку. Надеюсь, серьёзных убытков Вы не понесли. На сим считаю обмен любезностями завершённым. Выметайтесь, мне ещё работать. Капитан?
Нэйв, успевший оккупировать один из столов, оторвался от терминала, повернул к мандалорцу скрытое маской лицо и сообщил:
— Тут пароль. Сейчас вызову «ледоруба», пусть ломанёт эту свиристелку.
— К чему такие сложности? — поинтересовалась у них леди-мэр, с неожиданной для бюрократа грацией поднявшейся на ноги и теперь приводящей в порядок свой туалет. — Пароль — Моанк. Только, будьте любезны, не портите мою документацию, я уже неделю забываю сделать резервную копию.
— Не волнуйся, я не забываю, — успокоил её зам.
— Спасибо, мэм, — поблагодарил порядком удивлённый такой сговорчивостью Нэйв, а вот Рам, снимая шлем, проворчал:
— Долбаные бюрократы… всё бы о документации трястись.
Несмотря на эти слова, представшая его глазам картина совсем не вязалась с укоренившимися представлениями о бумагомарательской братии. Не сказать, чтобы Костас часто сталкивался с чиновниками, но большинство виденных им существ объединял ряд общих черт, будто они принадлежали к какому-то одному виду. Обрюзгшие тела, неуклюжие движения, нарочитая строгость и безликость одежды, но самое главное — неповторимое выражение на лицах, поразительная смесь раздражения, усталости, скуки и чувства превосходства. Даже виденный им дроид-регистратор в одном из доков Корусанта умудрялся говорить с нотками снобизма, от которых рука мандалорца всегда неудержимо тянулась к кобуре. А эту парочку зелтронов впору было вставлять в какой-нибудь агитационный ролик о здоровом образе жизни. Красивые, нарядно одетые, будто их выдернули с какого-нибудь официального мероприятия, зелтроны двигались легко и непринуждённо, будто не просиживали одну половину своей жизни за письменным, а вторую — за обеденным столом. А ещё они улыбались. Не казёнными натянутыми улыбками, не подобострастно, не испуганно, а совершенно естественно, будто к ним забежали с визитом старые добрые приятели. Последнее обстоятельство мандалорец отнёс не к храбрости, а к непроходимой тупости жителей планеты развлечений.
