— И ты, Василий, тоже хочешь вернуться? — С притворным удивлением, поинтересовался Государь.
— Ты вернул нас, чтобы покуражиться? — Совершенно серьезно спросил тот.
— Отнюдь. Хм. А ведь ты, наверное, всю голову уже себе сломал, пытаясь понять почему же так произошло и отчего мои шаги для вас были не ясны и не понятны до самого последнего момента?
— Ты прав, — кивнул Голицын со взглядом, в котором стало проступать любопытство. — Мне действительно было интересно понять, что тобой двигало.
— И к каким выводам пришел?
— Ни к каким. Ты совершенно странный человек. Давно мог нас устранить, но ты игрался… да чего уж там — нянчился. Почему?
— Все довольно просто. Интересы России превыше всего. То есть, ничто не может быть выше интересов России. Надо — отдам жизнь, хоть свою, хоть чужую. Полагаю, и ты, и сестренка отлично понимаете, что, как простой человек, я хочу мести. Черная, лютая ненависть к тебе, Софья, зародилась семь лет назад, когда стрельцы с твоей подачи устраивали погромы и убивали моих родичей. И усилились после того, как ты попыталась отравить меня и свела в могилу Ивана. Да. Не делай такое лицо. Наш брат не пережил той пьесы, что ты разыграла в Думе. Сжила ты его со свету своей ядовитой натурой. Однако — я, прежде всего, правитель, поэтому, интересы России должны быть выше моей ненависти.
— Я тебя не понимаю, — покачала головой Софья. — К чему ты клонишь?
— Расточительно таких людей морить на каторге. В наши годы найти образованных людей с каким–никаким, а опытом государственного управления весьма затруднительно. Да, вы были далеко не так совершенны, как хотелось бы. Да, наделали массу ошибок. Да, за личными амбициями потеряли ощущение реальности. Но все же, вы толковые мастера в вопросах управления людьми. А у тебя Василий, даже есть какой‑никакой, а полководческий опыт. Поэтому я хочу предложить вам шанс изменить свою судьбу.
— И в чем он будет заключаться? — С подозрением осведомилась сестра.
— Приняв постриг вы потеряли все, что имели в миру — имя, титулы и прочее. Вот эти бумаги, — Петр Алексеевич вытащил из стола два листа, — подписанные патриархом акты о вашем расстриге из монахов. Поэтому я предлагаю вам принять новые имена, обвенчаться и…
— Обвенчаться?! — Воскликнула Софья.
— Ты думаешь, я не знаю, что вы с Василием любите друг друга? Последние два года за вами было очень плотное наблюдение. Это, конечно, некрасиво, но я знаю наперечет все ваши… эм… минуты любви. Удивительно, что ты от него до сих пор не понесла при такой страсти.
— Настои, — буркнула, покрасневшая сестра. — Сам понимаешь, рожать мне было нельзя.
— Понимаю, — кивнул Государь. — Так вот. Возьмете новые имена. Обвенчаетесь. И отправитесь в Тихий океан основывать колонию. Я для того уже начал переговоры с голландскими партнерами. Они готовы выделить пять больших флейтов.
— Но зачем нам колония так далеко? — Удивилась Софья.
— Вообще‑то твоими стараниями, сестренка, мы со дня на день заключим с Империей Цин договор, который очень серьезно ограничит нас в Восточной Сибири и на Тихоокеанском побережье. Ты знаешь о том, что все земли к северу от реки Амур — это дикие места с суровым климатом? Да еще и заселены чрезвычайно слабо. Морская навигация короткая. Зимы суровые и длинные. То есть, райские кущи вроде тех, где стоит Архангельский монастырь. И это в лучшем случае, на самом деле там много мест и много хуже. Я же хочу основать колонию на острове, который лежит напротив устья реки Амур. Его отличительная особенность заключается в том, что в его южной части есть большой незамерзающий залив, а в земле много угля. На текущий момент на этот островок облизываются маньчжуры, заправляющие в Империи Цин, но у них не хватает сил и средств. Вот и получается, что там хоть и живут дикие племена, но ни одно из государств на него прав не имеет. То есть, это самое южное и удобное место для проживания в тех краях из числа незанятых.
— Но ты не ответил зачем он тебе, — повторила свой вопрос Софья.
— Мне? Мне он даром не нужен. А России там нужен порт. Имперскую дорогу я…
— Какую? — Хором переспросили оба.
— Имперскую, — невозмутимо ответил Петр. — Так вот. Имперская дорога от Москвы дотянулась только до Нижнего Новгорода и сейчас ведутся работы по сооружению большого каменного моста через Волгу. Пока он не будет готов строительство не пойдет дальше. А от Нижнего Новгорода до побережья Тихого океана по меньшей мере пять с половиной тысяч километров. Реально же получится все шесть, а то и семь тысяч, так как дорога вряд ли пойдет по прямой.
— Мне мало, что говорит семь тысяч километров, — пожала плечами Софья.
— Примерно в сорок раз больше, чем от Москвы до Тулы.
— Ого!
— Вот именно. Это очень много. И строить эту дорогу придется куда больше, чем десять лет. Тем более, что большая ее часть будет проходить в совершенно диких местах.
— Но зачем нам вообще туда лезть?! — Воскликнул Голицын.
— Есть несколько причин. Первая — там довольно богатые места. Много зверя. Огромные запасы разных руд и прочее. Вторая — мы вышли к Тихому океану. Уже. И чтобы закрепиться там, нам требуется развитие и заселение тех земель. И без крепкого опорного пункта, куда смогут прибывать корабли и войска, мы мало на что сможем рассчитывать. Это — основные причины. На самом деле их больше, но вам лучше тем голову не забивать.
— Хм… — хмыкнула Софья, с большим интересом, рассматривая брата. — Откуда ты все это знаешь? Про остров и вообще.
— У всех свои тайны, сестренка. Возможно, когда‑нибудь я тебе расскажу.
— Не хочешь говорить?
— Софья, Василий, каково будет ваше положительное решение?
— Кем мы туда поедем? — Не отвечая, поинтересовалась Софья. — Ты ведь сказал, что после расстрига мы будет новыми людьми. Даже имен наших не сохранится.
— Василий станет официальным начальником экспедиции и моим наместником в тех землях. Ты — его супругой.
— У нас будет какой‑нибудь титул?
— Наместник. Что же до дворянского титулования, то пока спешить не будем. Вы должны доказать на деле, что способны не только интриги плести, но и пользу приносить Отечеству. Но если все пойдет хорошо, я одарю вас дворянскими титулами соразмерно вашим заслугам.
— Но и как нам будут люди подчиняться?
— Во–первых, выбирайте тех, которые вас уважают как с титулом, так и без него. Во–вторых, я вас официально назначу главными в экспедиции.
— Все как‑то запутано, — отметил Василий.
— То есть, вы не хотите соглашаться на мое предложение? Отказываетесь?
— Еще чего? — Фыркнула Софья. — Разве у нас есть выбор?
— Выбор есть всегда, — улыбнувшись, произнес Петр. — Впрочем, прошу к карте. — Он встал и направился в соседнюю комнату, где остановился у кульмана с растянутой на ней зарисовкой всего Дальневосточного региона, воспроизведенного им по памяти настолько точно, насколько это было возможно. — Уж извините, но точнее у меня ничего нет. Так вот. Вот, тот остров, который нас интересует. Одно из его названий — Сахалин, но вы, можете его именовать как сами пожелаете.
— А это, тот самый залив, о котором ты говорил? — Ткнула пальцем в карту сестра.
— Именно. Тут горы. Уголь обозначен вот этими значками. Приблизительно, само собой. Через год–два я пришлю вам картографов и рудознатцев. Без добрых карт дела делать весьма затруднительно.
— Сколько человек мы можем взять?
— Я договорился с голландцами о пяти флейтах. Они хоть и вместительны для товара, но неудобны для перевозки людей. Сотню человек набирайте смело. На большее я бы не рассчитывал. И, кстати, не забудьте о женщинах. Если станете брать одних мужиков, то они там у вас либо на стены пялить начнут, либо тебя, сестричка по кругу пустят. Но то и сама должна понимать. Так что, берите либо пары, либо хотя бы примерно поровну. Так. Что еще? Новые фузеи, огневой припас, инструменты и прочее выдам в достатке. Отсыплю тысячу рублей мелкими монетами. Хм.
— Флейты высадят нас и уйдут? — Поинтересовался Василий.
— Нет. Голландцы пробудут там от полугода до года. Займутся скупкой меха, жемчуга и прочего.
— Неужели мех компенсирует им прибыль от торговли с той же Индией?
— Мех добрый товар в Европе.
— Но ведь его можно и в Северной Америке закупать.
— Можно. Но там англичане с французами грызутся. Голландцам туда влезать не резон. Кроме того, я им буду платить за доставку товаров и людей вам. И не так уж и мало.
— Платить? Мехами?
— Нет. Товарами моих мануфактур. Серебряной сталью, хрусталем, фарфором, саржевой тканью и прочим. У вас же они по договору, обязаны покупать товары за звонкую монету. Так им будет проще и мне. Да и вы сможете начать торговать с соседями. Закупая продовольствие в той же Импери Цин.
— Ведь это казне встанет в копеечку, — покачал головой Голицын.
— Поначалу — да. Но деньги у меня есть.
