Слова Доминика звучали решительно, спокойно, но Белла заметила, что он едва сдерживает эмоции. Скорее всего, Доминику нелегко сейчас бросать вызов своему отцу. Теперь ему приходится думать и о Тарранте, и о компании. Как поведет себя Доминик, если Таррант прикажет ему уйти?
Наступило продолжительное молчание. Повисшее в воздухе напряжение оказалось настолько сильным, что Белла принялась учащенно дышать. Она переступила с ноги на ногу, пытаясь сохранить равновесие на ковре с толстым ворсом. Какой окажется ее судьба через несколько секунд?
Тишину нарушил Таррант, хрипло рассмеявшись:
— А статейка все-таки правильная! Я так хочу, чтобы ты стал моим наследником, что не замечаю творящегося у меня под носом. Я даже стараюсь не обращать внимания на то, в каком свете меня выставляют газетчики Нью-Йорка.
— Итак, Белла остается, — резко и утвердительно сказал Доминик. Белла затаила дыхание, ожидая ответа Тарранта. — Именно она воплотила в реальность разработку своего отца, которую ты купил у него. Это принесло компании доход. Белла продолжит начатые ее отцом исследования, и это принесет пользу всем нам.
Таррант пристально посмотрел на Беллу. Она пыталась сохранять спокойствие.
— Зачем ты рисковала своей репутацией, карьерой, глупо надеясь вернуть себе разработку своего отца?
Белла заметила, как напрягся Доминик. Он явно хотел ответить на обидный выпад своего отца, но она подняла руку, побуждая его молчать.
Ей не терпелось сказать все до конца.
— Мой отец был необыкновенным человеком. Настоящим гением. Его идеи были настолько революционными, что большинство людей его не понимало. Но он по-прежнему оставался милым, добрым и любящим человеком, пусть даже и жил в своем мире, заполненном его идеями. Он считал их важными. Я хотела восстановить его авторские права ради своей матери, а также ради себя. Мне надо было удостовериться, что его идеи живы и воплощаются в реальность.
Белла выговорила все это на одном дыхании, и теперь судорожно глотала воздух. Таррант скрестил руки на груди:
— Что ж, я не думаю, что мой сын когда-нибудь будет отзываться обо мне столь же преданно. — Он посмотрел на Доминика, на лице которого не отражалось ни одной эмоции. — Хотя мне и не требуется ничье восхищение. Намного легче жить, когда все тебе безразличны и ты сам никому не нужен.
Таррант холодно посмотрел на Беллу, и она вздрогнула.
Выражение его лица было безжалостным.
Ну все, подумала Белла, сейчас он вышвырнет меня вон, а Доминику придется делать выбор между ним и мной.
При мысли о том, что Доминик все потеряет, сердце Беллы бешено забилось. Он лишится не только компании, но и расположения собственного отца. Доминик не заслуживает этого. Он рожден, чтобы управлять «Хардкастл энтерпрайзиз». Она не позволит, чтобы он пострадал из-за ее ошибки.
— Не давите на Доминика, прошу вас! Тем более что вам осталось так мало жить. Важен каждый день, — ее дыхание снова стало сбивчивым.
Наступило напряженное молчание. Все уставились на нее. Белла не осмеливалась посмотреть на Доминика. Казалось, все ждут развязки.
Она вздохнула:
— Я увольняюсь прямо сейчас. Делайте то, что должны.
Произнеся это, Белла направилась к двери. Она считала, что поступает правильно. Пора наконец всю ответственность взять на себя и избавить остальных от необходимости делать вынужденный выбор.
Пусть ей даже придется потерять Доминика.
Кто-то взял ее за плечо, заставляя остановиться.
Резко повернувшись, Белла увидела Доминика. Он будто приковывал ее к месту своим решительным взглядом. Стояла такая тишина, что было слышно тихое гудение светильных приборов. Все, что сейчас хотелось Белле, так это оказаться в крепких объятиях Доминика. Но по выражению его лица невозможно было понять, чего именно хочет он: поцеловать ее или вышвырнуть вон.
— Ты никуда отсюда не уйдешь, — тихо и решительно произнес Доминик. — Если придется уйти, то уйдем вместе.
Искренность в его тоне заставила сердце Беллы сжаться.
— Никто никуда не уходит. Я сейчас расплачусь. Вы решили доконать старика? — Таррант достал из ящичка сигару. — Я слишком стар и нездоров для подобного рода драм.
Он махнул сигарой в сторону Саманты, явно ожидая, что она принесет ему зажигалку.
Саманта наклонила голову набок и сдвинула брови.
— Мне плевать на то, что здесь запрещено курить! — сказал Таррант.
— А почему бы не пощадить легкие своего сына? — Саманта скрестила руки на груди. Она явно была упрямее, чем казалась.
Белла почувствовала себя виноватой, увидев, что Саманта пытается хоть как-то разрядить ситуацию.
— Я глубоко сожалею… Я не хотела никому причинять вреда. Просто пыталась помочь моей маме.
Таррант взмахнул рукой, будто отмахиваясь от невнятной болтовни Беллы.
— А то мы не знаем, дорогуша! — съязвил Таррант и бросил сигару на письменный стол. — Вы все лучше меня и скорее всего облагородите этот мир. Доминик уже доказал свои качества. Таким сыном будет гордиться любой отец. Я смотрю, он без ума от тебя, Белла. Раз он с таким упорством защищает тебя, значит, вы отличная пара.
Белла слушала Тарранта, задаваясь вопросом, действительно ли Доминик испытывает к ней столь сильные чувства. Неужели это возможно? Однако тот по-прежнему осторожно и твердо удерживал ее под руку. Таррант, скорее всего, прав.
Белла снова посмотрела на его сына. Выражение лица у того выдавало волнение.
Таррант кашлянул, не сводя взгляда с Доминика.
— Я хочу, чтобы Доминик сегодня же занял пост президента «Хардкастл энтерпрайзиз», — Таррант посмотрел на Беллу. — С тобой будет разбираться он сам. Если захочет, чтобы ты продолжала возглавлять исследовательское подразделение и изобретала свой плащ-невидимку на пятнадцатом этаже этого здания, флаг вам в руки.
Белла интуитивно почувствовала, что Доминик обрел второе дыхание. Он ободряюще сжал ей плечо.
— Я принимаю твое предложение, — решительно сказал он отцу, прижимая к себе Беллу. — Но прошу вас извинить нас — нам с Беллой нужно выйти на минутку.
Взяв Беллу за руку, Доминик потащил ее к двери с такой прытью, что она споткнулась. Доминику пришлось резко остановиться, чтобы поддержать ее. Он обхватил Беллу за талию, будто готовясь предотвратить все последующие недоразумения.
Как только за ними захлопнулась дверь, Доминик с жадностью припал к ее губам.
— Боже, я люблю тебя, Белла, — прошептал он у ее губ.
Белла глотнула воздух, боясь от нахлынувших эмоций потерять равновесие. Его слова эхом отозвались в ее теле, зазвенели в каждой клеточке. Доминик продолжал все настойчивее целовать ее.
