Кроме того, Артур уже успел провести первичный поиск уникумов и нанести их на карту. Мы быстро скорректировали маршрут по точкам, которые нужно посетить. Нетрудно догадаться, что большинство их лежало на территории Драко. А потому, чтобы предотвратить преждевременную панику среди населения и не усложнять себе задачу поисками и отловом затаившихся кандидатов, мы решили объяснить свою пьяную траекторию инспекцией владений. Ой, чую: вряд ли кто из людей пойдёт с нами по собственной воле. Хватит и того, что подозреваемых в дарования было более чем достаточно. Если бы мне пришлось придумывать им девиз, то вышло бы что-то вроде: «Мы потомки Драконов, и имя нам – Легион!»
Наметив хоть какой-то план действий, мы назначили час отбытия на утро и мирно разошлись по комнатам отдыхать. Хотя Нох-рам-Лукуш с Арк'ментр'морком были так рады обрести праправнучков в лицах Вика и Норри, что спокойный вечер моим братьям вряд ли светил. Меня джентльмены пожалели. Хотя, с другой стороны, какой толк от меня в традиционной мужской пьянке и совместном родственном походе по бабам?
Войдя в спальню, я хлопнула в ладоши. Свечи одна за другой загорелись, и комнатку укутал уютный полумрак. Из окна подул ветер, принеся свежесть ночи. Я потянулась за изъятой когда-то у Лерри книгой. Не знаю почему. Просто безотчётный порыв. Спать не хотелось, а энергии было столько, что можно больше и не ложиться, а утром всё равно буду выглядеть как огурчик. Кажется, начинаю понимать суккубов! Халявная энергия – самая вкусная!
Книга с виду была старой. Первое, что я сделала, став её полновластной хозяйкой – это состряпала новую обложку, поверх старой. Печально смотреть на дряхлые потрёпанные тома, жалко. Увы, никакого толку от фолианта добиться не удалось, ибо страницы его были белыми и неисписанными. Я осмотрела его и вдоль и поперёк. И ультрафиолетом светила и даже попыталась выявить наличие симпатических чернил. И к Артуру на экспертизу носила. Всё впустую. Экспроприированный томик был крепким орешком. Лерри тоже не смог ничего по нему поведать, сказав, что он лишь устраняет врагов. Ему он достался от прадеда, а тому от его прадеда. И иными способами книгу не использовали.
Но если этот артефакт создан только для устранения врагов, почему он в форме книги? Почему не любой иной безобидный предмет? В чём соль?
– И что мне с тобой делать? – вздохнула я, листая пустые страницы. – Подарить что ли кому? Всё равно швыряться книгами не могу, не приучена.
«Не надо меня отдавать! – вдруг проявились на странице витиеватые строки. – Оставь себе!»
– А что мне с тобой делать? Страницы пустые. Единственный толк от тебя, если попытаюсь вернуть тебя Лерри взамен на его обещание отозвать притязания на мои руку и сердце.
«Не ВОЗВРАЩАЙ МЕНЯ БЕЛОБРЫСОМУ! – взмолилась книга. – Я тебе всё расскажу, только избавь от ушастого ига! Верой и правдой служить буду!»
– А как?
«А пообещаешь мной вечно владеть?»
– А с чего ты взяла, что я хорошая хозяйка?
«Чувствую. Ты меня, узнав о моей способности испепелять врагов, только один раз швырнула и то потом извинялась. Я у тебя уже год. А ты с меня пылинки сдуваешь и обложку новую сделала. Ты мне нравишься! Вот!»
Чудесно! С разумными артефактами я ещё никогда не общалась. Может, действительно, хорошая находка?
– А что ты можешь?
«Я знаю всё обо всём. Все ответы на все вопросы!»
Ух, ты! Как чудесно! Вот это действительно повезло! Сейчас мы вопросы и решим! Ура! Ура! Ура!
– А скажи-ка мне…
«Сначала пообещай владеть!» – строго перебила книга. Красные, витиеватые буковки поспешно складывались в бегущие строки, словно кто-то невидимой рукой печатал на компьютере.
– Хорошо, обещаю. А теперь скажи, где нам искать недостающего члена команды?
«Я такой информацией не располагаю!»
– А как же заявки про всё обо всём?!
«Ты проще вопросы задавай!» – огрызнулась книга.
– Хорошо, способности какого Ведущего мага мира во мне преобладают?
«Это тоже слишком сложный вопрос! И про братьев твоих я ничего не скажу!»
– А как мне избежать проклятия со столбиками?
«Не знаю».
Я скрипнула зубами. Блин! На самые актуальные вопросы она ничего сказать не может! Кажется, начинаю понимать Лерри и его предков.
– А что ты мне можешь рассказать о Мортифоре?
«Информация закрыта».
– Слушай, книга, я теперь уже точно знаю, почему тебя Лерри во всех швырял! Я сейчас с ним очень солидарна.
«Я попытаюсь это выяснить! Честно-честно! Только не отдавай меня назад белобрысому!»
– А чем он тебе так не нравится?
«Кидал много».
И всё?!
– А что можешь сказать о нём?
«Умный, хитрый, расчётливый, очень аккуратный. А впрочем, сама читай».
Через пару минут страницы книги заполнились текстом с иллюстрациями. Передо мной была полная биография эльфийского правителя со всей его родословной и изображениями от пелёнок до нынешнего дня. Причём отчёт был не просто официальным изложением фактов, а поразительно полным повествованием с очень личными, а порой и интимными подробностями. Вплоть до картинок!
Одно из сведений повергло меня в шок. У строгой матушки Лерри была легкомысленная сестра – Пиала, которая сбежала с князем Драко (дедушкой Дорваны). В результате отцы Дорваны и Лерри были двоюродными братьями, а сама Дорвана приходилась Лерри, если я нигде не ошибаюсь, двоюродной племянницей! Но ни его, ни её данное обстоятельство в процессе соблазнения не смущало! Хотя чего я возмущаюсь? Здесь-то правила иные. Получается, что мы, как и любые монархи других миров, также в какой-то мере приходимся друг другу родственниками. А точнее я праправнучка двоюродной племянницы Лерри. Очаровательно! Интересно, а оборотни в нашей родословной тоже отметились?
«Нет», – отрезала книга.
– Точно? – изумилась я.
«Да. Драконы в родословной оборотней потоптались, лохматые в вашей – нет».
– У меня есть родственники среди оборотней?
«Да».
– Близкие?
«Были точно. Два брата».
Опа! У меня прямо холодок по спине пробежал. Это что ж получается? Мне за родственниками надо на территорию оборотней тащиться? Прямо в пасть ко льву? Если я границы Мортифора без спроса переступлю, меня гостьей не посчитают, а повторно выяснять с правителем оборотней отношения, ой как не хочется!
– Насколько они подойдут под проклятие?
«Они ваши родные сводные братья. Вероятность девяносто процентов».
А-а-а! Вот засада! Да что они там все сговорились что ли?
– А кто они?
«Я выясню».
– Сколько тебе нужно времени?
«На все вопросы уйдёт пару дней».
– Блеск! А что пока посоветуешь?
«Не нарывайся! И береги себя».
– Да ты просто кладезь полезных советов! И как это я раньше не догадывалась беречь собственную шкуру?!
«Не язви. Ты мне нужна!»
– Зачем?
«Хорошая хозяйка», – и в конце фразы появился современный смайлик, часто употребляемый в интернете.
– А что ещё ты можешь мне поведать интересного?
«В проклятие тебя втравил оборотень».
– Кто?
«Знаю расу, но не вижу личность. Очень могущественный магический резерв у данного существа».
Неужели Мортифор? Между лопаток вновь пробежал холодок. Многое в данном правителе было загадкой. Я его мало знала, но иногда казалось, я попадала на его волну и могла понимать. И то, что мне открывалось, было пугающе неоднозначным. В нём по какой-то странной случайности могли уживаться самые непримиримые крайности. Благородство с коварством, милосердие с жестокостью. Но самым страшным его оружием был тонкий, острый как бритва ум. И Мортифор, будучи очень красивым мужчиной, умело скрывал его за маской сексуальности. Полагаю, он не хуже эльфов умеет спекулировать собственной внешностью. Враги расслаблялись и недооценивали лохматого интригана. А зря.
А если подумать о его экспериментах с поцелуями и полученными возможностями, то вообще становится жутко! Полагаю, он ведь не просто заклинания подбирал, но и изучал их, испытания проводил, нащупывал границы воздействия. Возможно, в процессе его исследований кто-то себя терял, убивал близких и умирал сам. Хотя это всё мои домыслы и, возможно, он обрёл эти способности более мягким путём? Не стоит обвинять кого-то слишком поспешно, но и оправдывать, думаю, тоже.
Мне никогда не нравились плохие парни. И опасные тоже. Но что-то в Мортифоре меня влекло. Что – не знаю. Может, это просто спелись наши звери. Ведь природа сущности у драконов и оборотней как ни странно в чём-то очень похожа. Может, ещё какая-то непонятная магическая фигня. То ли из-за того, что я дракон, то ли из-за того, что княжна, но для меня он не был ни хорошим, ни плохим. Он был правителем. А у каждого из властителей свои секреты в шкафу, свои тайны. Все мы неоднозначные личности. И мои прапрадедушки, и Лерри, и даже я. Я глава Дома Драконов всего год, но грани светлого и тёмно-серого уже основательно размылись. Все мы не белые и пушистые.
