в голове словно складывались кусочки пазла, который до этой минуты был лишь неясным очертанием смутных мыслей.
Теперь я словно прозрела, почему в легендах инуитов говорилось о некой черте, границе, переходить которую было категорически нельзя, ибо кто уходил за нее, те уже никогда не возвращались.
Это и была граница владений Туунбака.
Черта, через которую он и сам, видимо, не переходил, ожидая своих жертв и подношений здесь.
Я тяжело сглотнула, пытаясь сообразить, настолько далеко я зашла вглубь Арктики, но сделать это не успела, потому что увидела темные очертания, сотканные словно из самой тьмы.
Было ощущение, словно ко мне двигается размытое пятно.
Огромное.
И чем больше оно приближалось, тем страшнее становилось, потому что едва ли это был дрейфующий по льду айсберг.
Как бы я ни щурилась и ни напрягала зрение, я так и не могла рассмотреть, что же это было.
Чувствовала только одно – надо бежать!
Немедленно!
Все инстинкты вопили во мне так отчаянно и горячо, что в какой-то момент я дрогнула и умудрилась даже прикусить язык!
Шли быстрые нервные секунды, а мои чувства молчали и никак не выдавали появление Туунбака!
Либо это был не он.
Либо что-то внутри меня сломалось, что я перестала ощущать его, как делала это раньше!
Вот только все мысли испарились из головы, когда послышался оглушительный рев, от которого в прямом смысле сотряслась ледяная земля под ногами!
Хрипло взвизгнув от непередаваемого ужаса, я кинулась на дрожащих ногах к упряжке, с нарастающей паникой замечая, что мои верные псы были испуганы тоже – они подвывали и были готовы нестись сломя голову, а потому перебирали лапами и громко фыркали.
– Домой! Скорее! Скорее!!
Я запрыгнула в сани практически на лету, понимая, что никогда еще в своей жизни не бегала настолько отчаянно и быстро!
Рев и грохот раздавались еще какое-то время, заставляя искренне молиться и бояться обернуться, чтобы увидеть, что чудище преследует нас. Для того чтобы убить.
Сердце колотилось и ладони были холодными и влажными, даже когда я поняла, что погони нет, а псы бегут хоть и резво, но вполне себе спокойно, больше не ощущая опасности.
Мы вернулись домой под сиянием звезд, хоть ночь еще и не вступила в свои права.
Я увидела Иниру еще издалека, когда поселение инуитов только показалось на горизонте и засверкало своими огнями и тонким серым дымом, что рассеивался в холоде полярной ночи.
Подруга сидела на пороге моего домика, зябко ежась от холода, и крепко обнимала Дочу. Но в дом не заходила. Ждала меня.
– Торина и команду нужно было хорошенько выгулять, – первой попыталась улыбнуться я, как только упряжка остановилась рядом с крайним домом поселения, который достался мне от папы. – Не смотри так на меня, ила! Ничего страшного не случилось!
– Не случилось?! – тут же шикнула Инира, при этом помогая мне снять упряжки с псов и скорее накормить их после активной и долгой прогулки. – Ты уехала и даже никого не предупредила! Разве ты не слышала, что теперь никто не может покидать поселения без особой надобности?!
– …ила, он два раза был рядом и не убил меня, – тихо отозвалась я, прекрасно понимая, что эти слова подруга уже наверняка слышала от мужчин, которые явно бурно и долго обсуждали этот вопрос.
– Но в третий раз он может передумать, Алу! Это демон! Он беспощадный, хитрый и злой! Разве ты не слышала, какими жуткими и кровавыми развлечениями он коротал свое время, когда убивал охотников?! Не убеждай себя в том, что ты особенная и твое везение будет длиться вечно!
Я только тяжело сглотнула в ответ, потому что подруга была права.
Разве можно доверять демону, способному убить любого вот так просто одним движением когтистой лапы?..
Я не смогла рассказать Инире, что ездила на ледник, чтобы увидеть Туунбака.
И что увидела.
Вот только не понимала, кого именно.
А что, если он не один?!
Эта мысль заволокла мой разум подобно грозовой туче над неспокойным океаном.
В поисках ответов или хотя бы намеков на них, я снова и снова пролистывала записи папы, понимая, что становится все страшнее и страшнее.
«…амарок, гигантский волк, который пожирает охотников, – достаточно глупых, чтобы отправиться на промысел в одиночку. Но описания этого зверя настолько подробны, что амарока многие считают не мифическим существом, а криптидом — неизвестным науке, но реальным или недавно вымершим зверем. Это мог быть canis dirus – «ужасный волк» – или еще более древний хищник, общий предок псовых и медвежьих…»
Отложив от себя записную книжку папы, я спустилась на первый этаж, чувствуя дрожь в коленях и легкое головокружение. А затем головную боль, которая усиливалась с каждым часом все сильнее и сильнее, словно сам организм отрубал во мне все попытки думать, причиняя адскую боль.
Скоро я уснула.
Настолько крепко, что не слышала ровным счетом ничего, погрузившись в спасительный сон, в котором, к счастью, я была одна.
Но проснулась неожиданно и слишком резко.
От знакомого ощущения непередаваемого волнения и колючих мурашек по всему телу, от которых в какой-то момент сильная дрожь прошла от макушки до пят, напоминая сильный озноб.
Именно от этого я и проснулась – меня просто тряхнуло на кровати, заставляя подскочить настолько резко, что голова пошла кругом и перед сонными глазами полетели мелкие звезды.
О Господи!
Я чувствовала его!
ЕГО!
Туунбака!
Словно в бреду я кинулась к окну, пытаясь рассмотреть следы как раз там, где в прошлый раз их увидела Инира, и застыла, округлив глаза, когда поняла, что мои псы рычат глухо и грозно, но при этом не двигаются, прижавшись к полу.
Демон был не на улице.
Он был в доме.
Прямо здесь!
– Я знала, что ты существуешь! – прохрипела я, так и
