Но Драко знал, что не может прятаться вечно. Жесткая рукоятка метлы почти сразу надавила на едва начавшие сходить синяки и ноги разболелись. Надеясь, что Уизли его не заметит, слизеринец спикировал к зубчатому ограждению на дальней башне. Гладкие подошвы ботинок скользнули по льду, и юноша упал, ударившись плечом о каменную кладку. Застонав, он сел и глубоко вздохнул. Нечестно! Злому бурану Волдеморта не удалось его прикончить, так теперь чертов лед старается довершить начатое! Бросив метлу, Драко стукнул по скользкой поверхности кулаком, но лишь ободрал костяшки. И синяк на плече тут же отозвался болью.
— Несправедливо, — пробормотал юноша, подтянув колени к груди. Он потерял дом, родителей, друзей, свой чудесный Нимбус-2001, на котором были все необходимы чары, и ради чего? Чтобы словно испуганная маленькая змейка отсиживаться в норе и яростно шипеть на проходящих мимо животных, пытаясь притвориться ядовитой? Драко прижал ладонь к плечу, но оно заболело еще сильнее, так, что на глаза навернулись слезы. Он яростно вытер их и по привычке оглянулся — если бы Северус узнал, что его почти совершеннолетний крестник позволил себе так разнюниться, он бы не замедлил предоставить Драко настоящую причину для слез.
Ветер распахнул полы его мантии, и юноша поспешно завернулся в нее поплотнее. Глупо было надеяться, что здесь можно будет почитать. Стоял такой сумрачный холод, что казалось, вот-вот пойдет снег. Глядя на Запретный лес было трудно поверить, что лето закончилось совсем недавно. Деревья стояли голые, обледеневшие, и даже в солнечном свете лес выглядел мрачно и зловеще. Дюжины ворон расселись на холодных ветках, прибившись друг к дружке и каркая так громко, что иногда заглушали ветер.
— Вот ты где!
Драко едва не подпрыгнул от неожиданности. Позади него появился Поттер на своей Молнии и спрыгнул на землю, даже не поскользнувшись. Слизеринец нахмурился и отвернулся.
— Здесь мне защита не нужна, — буркнул он, — и у меня нет настроения с тобой разговаривать.
— Это видно, — отозвался Гарри и все равно уселся рядом.
«Как он меня нашел?» — недоумевал Драко, изо всех сил стараясь не смотреть на гриффиндорца и вообще не подавать вида, что замечает его присутствие. Почему эти трое так упорно преследуют его днями напролет?
— Вот, — Поттер протянул ему сумку.
Драко лишь отодвинулся подальше, стараясь ее не касаться. Внутри могло находиться все что угодно, и к тому же он знал, что Поттер дружит с близнецами Уизли.
— Что это? Если ты думаешь, что я поддамся на дурацкую уловку…
— Уймись, Малфой, — Гарри пихнул сумку ему в руки. — Я не ты, там нет ничего страшного.
Драко еще сильнее нахмурился, но развязал веревку, стягивающую горловину, и заглянул внутрь. Его гримаса немедленно сменилась довольной улыбкой — на дне мешка лежали две мертвые гидры.
— Они погибли сегодня утром, — объяснил Поттер. — Самый большой детеныш убил их. Хагрид собирался отдать их тебе, но тебя не было на занятии.
— Отдать мне? — переспросил Драко. — И он не ныл, что это я или Северус их прикончили?
— Он плакал, — пожал плечами Гарри. — И не смей тыкать это ему в лицо. Но он не дурак.
— Это еще вопрос, — негромко произнес Драко, так, чтобы Поттер не услышал. Все еще улыбаясь, он завязал мешок и отложил его в сторону.
— Это твоя метла? — вдруг спросил гриффиндорец и нагнулся поближе, чтобы рассмотреть как следует.
Драко помедлил с ответом. Нет, он нисколько не стыдился, но метла была далеко не новой, и после того как он столько бахвалился своим Нимбусом, явно проигрывала.
— Точнее, помело, — поправил он Поттера, умолчав о том, что сам редко вспоминает это название. — Семейное наследие.
— Я не успел разглядеть его той ночью, — добавил Гарри. — Оно кажется живым.
Драко понял это, еще когда взял метлу в руки в первый раз. Сейчас рукоятка была еще тяжелее, чем раньше, и казалась свежесрубленной. На прутьях появились почки, готовые вскоре выпустить листья. Она даже пахла свежо — как зазеленевшее дерево. Драко провел пальцами по древку и крепче прижал метлу к себе.
— Как ты не свалился? — спросил Гарри. — Пролетел через всю страну в бурю и со сломанной рукой.
«Почему он спрашивает?» — удивился слизеринец. Или Поттер старается выудить информацию, или кто-то узнал об их разговоре на кухне и велел ему вести себя как следует. Портить отношения с их новым мастером зелий — ну, ладно, пока не мастером, но специалистом — не лучшая идея во время войны. В любом случае, Драко занервничал. Не отвечая, он уставился на квиддичное поле. И мысль, которую он так старался отодвинуть подальше, вернулась снова.
Он знал — глупо грустить о том, что все игры Слизерина проиграны, не начавшись, когда члены команды могут попросту не добраться до Хогвартса живыми и невредимыми, их родители — погибнуть, а Волдеморт — уничтожить весь мир. Драко снова посмотрел на помело. Глупо мечтать о квиддиче, когда у него даже нет нормальной метлы.
Впрочем, помело верно послужило ему на пути через всю страну и даже во время схватки с Пожирателями. Кто знает, на что еще оно способно?
— Когда у вас первая игра? — спросил он.
— Что? — недоуменно моргнул Поттер.
— Квиддич, — вздохнул Драко при виде такой очевидной глупости. — С кем вы играете первыми?
— А… кажется с Хаффлпафом. Через месяц. А потом… ох… — поняв, о чем думает Драко, Поттер тоже погрустнел. Не то чтобы это не приходило ему в голову раньше — конечно, гриффиндорцы загодя радовались грядущим победам, но вид опечаленного Малфоя превратил потерю достойных соперников в небольшое военное поражение.
Но он не успел ничего сказать. Они не слышали обеденного колокола, но увидели, как во двор выбежали студенты и затеяли игру в снежки. Глядя на них, Драко тяжело вздохнул. Ему совершенно не хотелось привлекать к себе внимание, а значит, придется сидеть на башне до конца перерыва и ждать, когда все разойдутся. Хотя, если бы рядом оказалось открытое окно…
Ему повезло. Одно из окон астрономической башни было открыто. Он поднялся, подобрал метлу и привязал мешок с гидрами к древку. Позади него Поттер тоже встал и подхватил свою Молнию.
Драко чувствовал себя немного глупо, влетая в замок на метле, но лучше так, чем приземляться во дворике, полном любопытных студентов. Класс оказался пустым, и он благополучно приземлился. К его немалому раздражению, Поттер приземлился рядом, явно намереваясь следовать за ним, куда бы он ни отправился.
— Тебе что, больше нечего делать, кроме как гоняться за мной? — раздраженно рявкнул слизеринец. — Иди, займись чертовым квиддичем или еще чем-нибудь. Похвастайся друзьям, что ты выучил темное заклинание…
— Я как раз об этом хотел с тобой поговорить, — перебил его Гарри. — Мы с Гермионой уже освоили «ризану», и она думает, что пора переходить к следующему.
Уже? Забыв о еде, Драко отвернулся, чтобы скрыть удивление, и пошел к двери, стараясь выиграть время. Он не ожидал, что они так быстро научатся наколдовывать мишени, и еще не решил, какое заклинание покажет им следующим. Шагая впереди Поттера, чтобы не пришлось встречаться с ним взглядом, он решил, что надо набросать какой-нибудь план занятий на ближайшую пару месяцев.
Для начала нужно что-нибудь попроще. Парочку заклятий можно продемонстрировать экспромтом, а ночью полистать летопись и выбрать что-нибудь посущественнее. Если повезет, они не обратят внимания, что для следующего заклятья не требуются мишени, которые они так старательно учились наколдовывать.
— Crawenen, — тихонько заключил Драко, и повернулся к Гарри. — Хорошо. Жди меня у хижины Хагрида через десять минут. Я покажу тебе еще одно заклинание, — и, не дожидаясь согласия гриффиндорца, он повернулся и отправился в подземелья. К счастью, Поттер не пошел следом.
В гостиной Драко убрал библиотечную книгу и выудил из одного из многочисленных шкафчиков небольшой деревянный ящичек. Короткое замораживающее заклинание — и тот покрылся льдом изнутри, как раз, чтобы гидры не испортились. На крышке Драко оставил записку — на случай, если Северус вернется раньше него — и отправился на улицу, следуя своим обычным маршрутом через полузабытые коридоры и боковые двери, подальше от студентов.
Он заметил гриву Грейнджер раньше, чем саму хижину, и недовольно фыркнул:
— Просто здорово. Не мог обойтись без своей ручной грязнокровки. Шагу не может ступить без этой чертовой всезнайки.
Когда он подошел к гриффиндорцам, девушка уже недовольно хмурилась. Она наверняка заметила, как он что-то бормочет, и хотя не могла знать, что именно, было легко догадаться.
— Ты опоздал, — заявила она вместо приветствия.
Не обращая на нее внимания, Драко повернулся к Поттеру, присевшему на замерзшую тыкву.
— Не здесь, — коротко сказал он. — Следуйте за мной, — и направился к кромке Запретного леса. Гриффиндорцы держались на шаг позади, а Драко поглядывал на деревья. На каждом расселось по небольшой стайке ворон. Слизеринец оглянулся на Гарри:
