Пол прыгнул.
И снова оказался в комнате Сьюзенн. Но произошло серьезное качественное изменение: к нему вернулись обычные человеческие эмоции, многократно усиленные. Это было так неожиданно, что Пол вскрикнул.
Хелен рассмеялась.
— Слушайся меня, и твое восприятие многократно расширится. Дальше будет еще интереснее. А теперь давай, поцелуй ее.
Пол лег рядом с Сьюзенн. Обнял. Казалось, он снова обрел физическое тело — мог ощущать нежное дыхание девушки, получать удовольствие от прикосновения к ее телу. При этом она не чувствовала ничего.
В следующее мгновение они оказались в роще. Раскидистые деревья с густой листвой, много хвои, земля обильно усыпана иголками, от которых поднимается крепкий пьянящий аромат, кроны деревьев шевелит мягкий теплый ветерок, слух ласкают птичьи трели. «Это же греческий элизиум, — подумал Пол. — Мир блаженства. Хорошо бы здесь остаться навсегда».
Он повернулся к Хелен и охнул. Перед ним стояла Елена Прекрасная, такая, какой он ее себе воображал, — неописуемая утонченная красота, дивная фигура, прекрасное лицо, светло-голубые глаза, великолепные белокурые волосы. При этом ничто земное над этой красотой не было властно. Ее не смог бы описать ни один из смертных, даже самый гениальный художник.
Хелен улыбнулась.
— Ты стал выглядеть лучше.
Пол оглядел себя и увидел, что сильно отличается от земного. Золотистый загар на коже, дар неведомого солнца, рост чуть выше, грудь шире. Но главное — он стал иначе видеть. Далеко за горизонтом лежал остров, и Пол без усилий, легко его разглядел. Песчаный берег, а дальше — девственный лес. Ему вдруг очень захотелось побывать там.
— Хелен, это все существует на самом деле?
— Конечно. Во Вселенной миллионы различных миров. Было бы скучно, ограничивайся все Землей.
— А вон тот остров тоже существует?
— Да, глупый. Он существовал еще до появления человечества. Но это ничто по сравнению с высшими астралами. Посмотри вон туда. — Она показала рукой. — Что ты видишь?
— Дорожку, вьющуюся вокруг холма. Куда она ведет?
— К третьему астралу. Пошли.
Хелен направилась к дорожке. Какое-то время Пол смотрел ей вслед, не решаясь сделать шаг. Выглянуло ослепительное солнце. Она развязала тунику, сбросила на землю, обнажив перед ним свое восхитительное тело. Радостно вскрикнув, Пол ринулся за ней.
Они снова были в комнате Сьюзенн.
— Теперь эта девушка полностью твоя, — сказала Хелен и исчезла. Но только для Пола, потому что всегда находилась рядом с монетой. Она была ее хранительницей и выполняла волю своего господина.
Пол обнял Сьюзенн и поцеловал. Для нее это был только сон, а для него, на третьем астральном уровне, каждый поцелуй, каждая ласка воспринимались в тысячу раз острее, чем на земле. Красивая, чувственная, теплая Сьюзенн проникала в него, сплавлялась с ним. Это было ни с чем не сравнимое блаженство. И он жаждал, чтобы оно длилось вечно — сон наяву.
— Уходим. Пора, — проговорила внезапно возникшая Хелен. Какая-то сила швырнула Пола в туннель. Мелькнула роща, затем водопад, а затем он снова оказался в комнате Сьюзенн, но теперь уже по-настоящему.
Открыл глаза. В голове шумело, как с тяжелого похмелья.
Рядом стояла Хелен.
— Сейчас ночь. Сьюзенн ушла, а тебе пора возвращаться к жене. Она ждет.
— Это еще сон, или я уже проснулся? — Пол принялся лихорадочно себя ощупывать. — Я живой или мертвый?
— Живой, живой, успокойся. И проснулся. Теперь отправляйся домой. Останови жену, она собралась уходить.
Шел третий час ночи. Мэри поставила у двери чемодан. «Пол с очередной любовницей, это очевидно. Сегодня мы с Рейчел переночуем у Флоренс. А дальше?» Мэри слишком устала, чтобы думать. В любом случае надо нанимать адвоката, занимающегося разводами.
Но за всем этим стояло что-то более серьезное.
Появление в доме фантома и левитация[8] дочки убедили Мэри, что происходит нечто действительно странное. Четки, кот, поведение полицейского — все эти проявления, чему были свидетельницами они с Рейчел, говорили о присутствии дьявола, от которого у нее не было защиты.
Мэри также чувствовала, что эти силы каким-то образом были связаны с Полом. Она по-прежнему любила мужа, несмотря ни на что. Но не меньше любила и дочку, которой была нужна защита. Приходилось выбирать.
— Рейчел, просыпайся. Пора идти. Флоренс ждет нас. — Девочка открыла глаза, покорно кивнула.
В отличие от матери она ощущала присутствие сил зла с самого начала. И знала, что действительно пришло время уходить.
Они спустились вниз. И тут Мэри неожиданно ринулась в гостиную. Вытащила из книжного шкафа Библию, раскрыла в произвольном месте.
— Ну почему… почему?
Плача, она начала читать Книгу Иова: «И воздам Я возмездие Свое, сказал Господь».
Глава двадцатая
Демоны — это прежде всего духи… один он или их много… но все это твари Божьи, созданные Им для возмездия .
Реджинальд Скотт. Разоблачение колдовства
В этот вечер Бенелли принимал священников из Германии, посетивших Ватикан с частным визитом. Они окружили его, благоговейно ловя каждое слово. Кардинал собирался провести с ними еще по крайней мере час, но, глянув в сторону, неожиданно встретился взглядом с отцом исповедником. Священник стоял в тени у средневекового гобелена.
Поспешно закончив разговор и выпроводив гостей, Бенелли вопросительно посмотрел на отца исповедника, понимая, что ничего хорошего не услышит.
Они молча прошли в боковую комнату, остановились в полумраке.
— Умер кардинал Грациани.
Бенелли ошеломленно молчал. Он знал, что Грациани болен, поэтому его не было на совещании у папы, где обсуждали историю сребреников Иуды, но Бенелли не думал, что он может умереть так скоро.
— Когда?
— Двадцать минут назад, — глухо проговорил отец исповедник. — В мучениях. Врачи считают, что это инсульт. В конце он бредил. Присутствовали только папа и его врач.
«Неужели Грациани посещали такие же кошмары, как и меня? — в смятении подумал Бенелли. — И он тоже потерял сон. Пытались ли духи зла проникнуть к нему в сознание?»
Стоило посмотреть на лицо отца исповедника, как стало ясно: это началось, они в осаде.
— Он упоминал о монете?
— Да.
— Что сказал?
Отец исповедник не сводил глаз с кардинала.
— Он сказал, что она появится в Риме, но не так, как мы ожидаем. А тайно.
— И что это, по-вашему, означает?
— Не знаю. В прошлом сребрениками владели могущественные люди, последними двумя — понтифики. Но на этот раз все может быть иначе. — Он помолчал. — Нам нужно идти. Вас хочет видеть святой отец.
Бенелли едва поспевал за священником. Его как будто контузило.
— А что кардинал Вышинский?
— Болен, — грустно отозвался отец исповедник.
Поднимаясь по лестнице в апартаменты понтифика, Бенелли печально размышлял. Будучи главой святой палаты, он знал о происках злых духов почти все. Вопреки распространенному представлению они редко принимают человеческий облик, а стремятся проникнуть в сознание, проявляя при этом невероятную изобретательность, играя на человеческих страстях и гордыне. Угнездившись в сознании своей жертвы, злой дух манипулирует ею, используя «внутренний голос». Шепчет: «Этот человек тебя обидел. Отомсти» или «Стремись к богатству, власти. Ты этого достоин. Бери от жизни все. Лги, мошенничай, кради, предавай — это все норма, иначе не пробьешься. Помни — победитель получает все, а неудачники никому не нужны». Конечная цель у них всегда одна и та же — все извратить и опоганить, посеять между людьми ненависть, отвернуть души от Бога.
Самое страшное — то, что нередко в их сети попадают даже самые добродетельные.
Они подошли к дверям кабинета папы. Отец исповедник посмотрел на кардинала.
— Сейчас нам, как никогда, надо держаться вместе, иначе погибнем.
Встреча с понтификом длилась недолго. Иоанн XXV чуть поднялся в кресле и отрывисто произнес:
— Кардинал Бенелли, ситуация очень серьезная. Я поручаю вам посетить Башню Ветров.
Начался сильный дождь. Раскрыв зонт, Бенелли двинулся через площадь. Красную сутану трепал сердитый ноябрьский ветер. Он направлялся в самое сокровенное место Ватикана, куда попасть можно лишь с позволения папы.
Бенелли миновал Город льва, крепость, построенную в 845 году папой Львом IV для защиты от сарацинов, и через ворота Анны вошел в Бельведерский двор. Встречающиеся по пути священники приветствовали его почтительными поклонами.
Он свернул направо и, тяжело дыша, поднялся по каменным ступеням в библиотеку.
Ватиканская библиотека, она же папская, была крупнейшим в мире собранием книг, однако доступ к ее фондам имели немногие. Бенелли пересек главный зал с фресками шестнадцатого века.
Большинство из сокровищ, заполняющих огромные шкафы, до сих пор не известны ни одному ученому в мире. Старинные карты, где обозначены церкви и языческие храмы, секретные отчеты священнослужителей за много веков, политические события, слухи, доносы, комментарии, пергаменты с описанием путешествий средневековых ученых монахов в Китай и Монголию, когда церковь пыталась выяснить, действительно ли наш Господь и апостолы бывали там. И наконец, защита веры от ереси, сект, колдовства.
