Глава 11
Мы пробрались через заросли к мостику через ручей, и отправились по дороге в ту сторону, где, как мне вчера показалось, в лесу был виден небольшой просвет. Действительно, через полчаса лес начал редеть, и мы вышли на открытые места. Вокругвиднелись небольшие поля, отделенные друг от друга заросшими межами. Наша узкая дорожка неожиданно закончилась, уткнувшись в настоящую дорогу, по которой время от времени проезжали телеги, запряженные животными, напоминающими наших лошадей.
Мы вышли на дорогу и поплелись по обочине в сторону видневшейся вдалеке деревни. Внимания на нас никто не обращал, лишь какая-то старуха кинула нам кусок лепешки, прямо на землю. Василина попыталась гордо отвернуться, но я, держа ее за руку, начал кланяться и благодарить за щедрое подаяние бедным сиротам.
Бабка выслушала мои слова благосклонно, и я сразу попытался у нее выяснить, где такой малец сможет пристроиться заработать на кусок хлеба для себя и сестренки.
— Откуда вы хоть идете? Уж, не с самой ли Тырновки? Поговаривали, что сгорела она на днях. Никто даже с домов выскочить не успел, такой ветер был, — начала расспрашивать нас любопытная крестьянка.
— Да, все так и было, — храбро начал я врать, — только нас на ту пору не было дома, рыбалить я пошел, а она вот, — показал я на Василину, — за мной увязалась. Вот теперь и бедуем вдвоем, нет у нас больше родни.
Я напрягся и смог выдавить пару слезинок. Зато Василина, сделала это без проблем, слезы градом потекли у нее по лицу, оставляя за собой светлые потеки на грязном лице..
— Вот, что я вам скажу ребятки, — наставительно сказала бабка, — в саму деревню не ходите, никому вы там даром не нужны, попытайте счастья у Сьера Жако, ему как всегда, обслуга нужна. Он конечно, хозяин строгий и работы у него невпроворот, но хоть сытые будете и под крышей.
Поблагодарив старушку, мы присели на пригорке рядом с трактом разделили и быстро съели жесткую лепешку.
Подкрепившись, мы продолжили свой путь к видневшейся вдалеке харчевне Сьера Жако.
Утро у Сьера Жако не задалось, его повариха ошпарила руку, и ему пришлось самому готовить для нескольких постояльцев. Когда уже накрученный и злой он зашел в конюшню, то обнаружил, что мальчишка-конюх, взятый всего неделю назад, дрыхнет на сене, вместе того, чтобы заниматься уборкой. Хорошенько протянув лентяя кнутом вдоль спины, Жако сделав ему внушение, вышел на улицу.
Он с недовольством оглядывал почти пустой тракт, не суливший ему сегодня больших прибылей, когда напротив него остановились двое нищих детей.
Они были грязными, одеты в какие-то лохмотья, от них заметно несло гарью.
— Здесь не подают, — грубо сказал трактирщик, ожидая, что попрошайки уйдут.
Но старший паренекнизко поклонился и сказал:
— Уважаемый Сьер Жако, я слышал, что вам нужен мальчик для всяких дел, может, возьмете меня на работу, за крышу над головой и пропитание.
Трактирщик крякнул, почесал в затылке и спросил, — а вы откуда будете?
— Из Тырновки мы, уважаемый Сьер, — сказал мальчишка, — погорельцы. Меня Лексом звать, а это сестренка моя малая, Василинка. Возьмите меня на работу, Сьер Жако, вы не пожалеете.
— Однако, — удивился Жако, — далековато вы зашли, что ближе ничего не нашлось?
Мальчишка развел руками и ожидающе смотрел на хозяина харчевни.
Жако размышлял недолго, и пригласил сирот зайти во двор.
— Вон, видишь, — сказал он, обращаясь к Лексу, — куча дров лежит если расколешь к вечеру, то возьму тебя, слово даю, если не расколешь, накормлю, на сколько наработал и со двора погоню, согласен на такой расклад?
Неожиданно для трактирщика парень обрадовался и сразу согласился с таким предложением.
Жако показал, где лежит колун и клин, пошел в харчевню, хваля себя за сообразительность. Ни один деревенский мальчишка не брался за колку этих дров, которые трактирщик купил задешево, и хотел также задешево их расколоть, но первый же кандидат на работу, увидев витые, сухие чурки, сразу загнул цену в два раза выше обычной. Вот и лежали дрова уже второй год, ожидая очередного глупого кольщика.
Я сложил наши мешки у забора, посадил на них Василину и взял в руки колун. Он был неплох, в меру острый и тяжелый, ручка была из плотного дерева, без единой трещинки.
Отложив инструмент, я нашел достаточно приличную чурку, чтобы она могла служить подставкой. Когда разглядел кучу дров, сразу понял, почему мне сделано такое предложение. Мальчишка моего возраста не смог бы расколоть такие дрова до вечера.
— Интересно, — подумал я, — если расколю все дрова, сдержит ли хозяин свое слово?
Но долго раздумывать было некогда, и я принялся за работу, вспоминая дедовы уроки.
Часа через три Жако, закончил возню с приготовлением еды и вспомнил, что у него колются дрова.
Он вышел во двор и застыл в удивлении. Вместо кучи высохших до звона чурок лежала гора колотых дров. Среди этой горы виднеласьобнаженная по пояс фигура мальчишки, мерно работавшего колуном.
Жако подошел ближе и, поглядев на перевитую мышцами спину парня, решил.
— От такого работника отказываться глупо. Эй, парень! — крикнул он, — остановись, надо поговорить.
Мальчишка воткнул колун в пень, и подошел к Жако, глядя, на него уважительно, но без всякого страха.
— Как ты там сказал, тебя зовут? — переспросил хозяин, — а, Лекс, понятно. Послушай, Лекс, я тебя беру на работу, ты мне подходишь, будешь пока с сестрой жить в пристройке к конюшне, там стол есть два табурета, спать на сене можно. Попону возьмешь для тепла. Кормить вас буду два раза в день, как всех работников, ну а дальше посмотрим, если себя покажешь, может, раз в десятицу медяк тебе определю. Ну, там дальше видно будет. Согласен?
— Согласен хозяин, — в ответ сказал мальчишка.
— Тогда пошли со мной, сказал трактирщик и повел нанятого работника знакомиться с новым местом жительства.
Мы сидели с
