Василиной за шатким старым столом и усиленно работали ложками. Видимо наш хозяин умел ценить хороших работников, потому, что налил горшок похлебки до самых краев, и она была отнюдь не жидкая. Во время еды я внушал девочке, как она должна себя вести и главное ни при каких обстоятельствах не снимать платок. Та вроде понятливо кивала головой, но меня не оставляло неприятное чувство, что долго мы здесь не пробудем и что-то обязательно случится.
После обеда Василина стала зевать, я уложил ее на сено, закрыл попоной, и она почти сразу засопела.
Я же пошел на двор. Надо было выполнять свою часть договора, расколоть все чурки до конца дня.
В это время в храме Ордена всего в сорока лигах от деревушки Скрыновки, где стояла харчевня Сьера Жако, в городке Шиял, был небольшой переполох. Храмовый артефакт, молчавший последние сто лет неожиданно пришел к жизни. Местные служители, давно забывшие, что надлежит делать при таком событии, полдня заполошно бегали вокруг него, прежде чем догадались отправить нарочного в столицу графства. Но отправлять никого не понадобилось. К вечеру в ворота городка въехала небольшая процессия, впереди ехали два огромных воина в белых одеждах и масках, на груди у каждого висели большие золотые диски. За ними следовал с десяток одоспешенных воинов.
Столпившиеся на улице горожане шептались.
— Паладины Безликого, приехали, неужели у нас опять завелась скверна.
Процессия проехала по главной улице Шияла и медленно втянулась в ворота храма.
Их уже встречали служки, которые сразу снимали седла с коней и вели их в конюшню. Воины привычно прошли в казарму, которая была выстроена специально для таких случаев. А паладины, звеня серебряными шпорами, прошли в прямо в храм. Они подошли к высокой стеле в центре круглого зала и склонились перед изображением Безликого.
Проведя ритуал, они отправились в покои местного адепта, где служками уже был накрыт стол, для почетных гостей. Они сдвинули свои белые маски на затылок, сели на приготовленные для них места, строго глядя усатыми лицами на адепта.
После секундной заминки один из них сказал:
— Мы слушаем тебя, брат Марин.
Лунообразное лицо адепта, стало озабоченным, он встал, и начал докладывать.
— Позавчера поздно вечером сработал храмовый артефакт. К, сожалению, у нас в храме уже давно нет адепта, который бы понимал, его работу. Мы вчера целый день пытались разобраться, что произошло, и пришли к выводу, что неподалеку от нашего городка открывался портал. Но к середине дня вновь были замечены слабые всплески магии в том же направлении. В связи с этим сегодня мы планировали послать нарочного с извещением об этом событии в графство.
Один из паладинов побарабанил пальцами по столу.
— Скажи брат Марин, ты дурак или притворяешься. Ты прекрасно знаешь, что должен был сделать, как только артефакт подал знак.
К нашему приезду ты должен был уже выезжать из леса с докладом, сколько проклятых еретиков и магов предано очистительному огню, а все артефакты найденные у них, должны были быть запротоколированы и приготовлены к сдаче в хранилище.
Адепт упал на колени.
— Братья паладины во имя Безликого, кому я бескорыстно служу много лет, дайте шанс искупить свою ошибку, клянусь, я ее исправлю.
Паладины, оглядев богатый стол, посмотрели друг на друга.
— Хорошо, брат Марин мы дает тебе твой шанс, иди и приведи нам тех, кто нарушил покой нашего мира.
Тряся своими телесами, адепт опрометью кинулся из храма.
Оставшиеся одни паладины громко рассмеялись.
— Ты хорошо придумал Тревор, — воскликнул молчавший до сих пор паладин, — Хоть посидим без свидетелей, ты видел его габариты, с ним бы никакого вина не хватило. Ладно, давай наливай, давно я красного бохсайского не пил. До завтра есть еще времени. Если эта бестолочь сегодня ничего не нароет, придется нам завтра по лесам мотаться.
Получилось! — победно воскликнул Алник и вытер рукавом потный лоб. Он устало сел на табуретку. Перед ним в воздухе, окруженный серебристым ореолом медленно вращался портальный жезл. Маг повернулся к Эдриель, наблюдавшей за его действиями, и сказал.
— Я могу определить до сентина место, куда они попали. Ну, что пошли?
Эдриэль, с презрительной усмешкой ответила:
— Алникатерр, ты совсем одряхлел и ничего не соображаешь. Куда пошли?. Там, скорее всего, работает отряд паладинов, которые вынюхивают, что понадобилось магам Барьера в этом месте. Клянусь, если только мы разыщем Василину, ты ее будешь видеть, только будучи в гостях у меня и никак иначе, в моем доме порталами не разбрасываются.
Лицо Алника на миг приняло плачущее выражение. Он тяжело вздохнул.
— Эдриэль, ну, сколько можно! Я же переживаю за внучку ничуть не меньше, чем ты. Ладно, командуй, раз я от расстройства уже совсем ничего не соображаю.
Эдриэль повернулась и коротко отдала приказ стоящему сзади нее эльфу, тот быстро выбежал из комнаты.
— Алник, — сказала она, — сделай так, чтобы вы вышли из портала за поллиги от места, где очутилась Василина, и не забудь, о маскировке, ты же знаешь эти амулеты Ордена, это старье отстало от наших разработок на сто лет. Так, что если ты сделаешь все, как надо, нас просто не заметят. Но надо сделать так, чтобы нас еще не слышали.
И поторопись, по моим прикидкам еще несколько часов и паладины будут в точке выброса.
Прошло около часа, и во дворе дома появилась странная компания. Одетый в кожаный костюм маг, без мантии выглядел почти глистой. Рядом с ним стояли десять эльфов в своих маскировочных накидках с луками, поодаль блестел начищенными доспехами Брени, и за ним, одетая во все черное и выше всех на голову, стояла Орха.
Маг поднял сверкающий жезл и обвел им окружность в воздухе. Мгновенно внутри окружности появился проход в густой лес, маг отошел в сторону и стоявшие за ним воины, осторожно прошли в проход, готовые в любой момент начать схватку. Алник бросил прощальный взгляд на двор, махнул
