Перед антигравами стояла огромная статуя. Трудно было представить, чтобы клаудеумы использовали обычные технологии строительства для подобной цели. И да! В ней пряталась своя изюминка перевёрнутого с ног на голову мира. Мира не из нашего мира. Больших размеров существо, уверенно упёршись в землю двумя ногами, держало в ладонях шар, который из-за своих массивных форм скрывал половину статуи. Оно чем-то напоминало землян. Но глаза имели правильную шаровидную форму без присущих людям углублений. А в выражении лица не хватало чего-то земного, чего-то тёплого и привычного нам… Оно имело идеально правильное отсутствие проявления эмоциональности. Казалось, что такое лицо в силу своего строения не может выражать каких-то чувств, переживаний, настроений. В зрачках горело что-то синее. Словно протекала какая-то жидкость или субстанция. Вполне вероятно, что данный факт – совпадение, но в сосудах (в которых концентрировались сгустки из пространственной ткани), ближе к их вершинам, собиралось точно такого же цвета свечение.
Шар, который держало существо, имел каркасное строение поверхности, так что его содержимое просматривалось достаточно легко и без лишних затруднений. Во-первых, его пронизывали каналы, или тоннели, выходившие наружу, к пальцам существа. Тоннели брали своё начало из головы в центре шара…
– В шаре, похоже, дан намёк на человека?.. – спросил кто-то, но ответа не последовало.
Форма, строение головы и, в частности, лица, полностью повторяли человеческие. Невозможно было найти ни одной детали, которая бы дала основание для противоположных утверждений. Прежде всего оно излучало настроение. Но невозможно было понять, какое именно! При желании его можно отнести к самодовольному злодейскому, равно как и принять за лицо, принадлежащее излучающему надежду священнослужителю, увидевшему ангельский свет перед собой. Наверное, здесь главное – основа… А синее свечение, исходящее из глаз статуи, отражалось от силуэтов галактик, наполнявших шар вокруг человеческой головы и тоннелей в нём.
Антигравы сорвались с места, пронёсшись под статуей. Перед ними возникло высокое и грандиозное по исполнению сооружение. Честно говоря, его трудно было назвать таковым: оно не имело стен и несущих конструкций в привычном понимании, не имело классического фундамента. В любой момент творение могло исчезнуть, ведь оно полностью состояло из аномалии! В роли основы, над которой находилось всё остальное, выступала всё та же металлическая платформа, раскромсавшая искривление таким образом, что оно превратилось в самые настоящие стены. Их толщина была так мала, что концентрация пространственных аномалий формировала сгустки, которые медленно и грациозно плавали, сталкиваясь друг с другом. Сооружение дышало. Складывалось впечатление, что оно живое.
– Приехали! Всем покинуть антигравы и выстроиться у входа, – скомандовал Андрей.
Группа зашла в длинный коридор. Моментально всех затошнило. Помимо дышащих стен, пространство перед ними постоянно и непрерывно растягивалось в их сторону. Не было ни начала, ни конца этому процессу. Земляне, кое-как справляющиеся с жутким состоянием, рассмотрели ответвления от основного коридора. Но одессит в императивном порядке прошёл мимо них и дал знак, чтобы никто не сворачивал в сторону.
– Пепел… – сказал глава Совета.
Кто-то из бойцов покрутил головой в надежде его увидеть. Вокруг находилась только аномалия… Только стены, которые были прозрачными лишь настолько, насколько возникала необходимость в пропуске небольшого количества света вовнутрь. А на самом деле пепел, как и над платформой с Этонами, исчезал задолго до точки, где он бы мог сравняться с вершиной этого объекта.
– Какой пепел?..
– Который перед нами.
Из дальней точки пространства к землянам тянулась небольшая дорожка из пепла, являясь частью растянутой действительности. Теперь это – их ориентир… Никто не сомневался, что пепел представлял собой условный знак для тех, кто последует за первопроходцами.
– Неужели он здесь лежит веками?
Впервые вдалеке показалось что-то похожее на стену. Тупик… Но необычный! Группа уверенно приближалась к нему, так как пепельная дорожка не заканчивалась перед препятствием, а упиралась в белоснежную стену. Словно преграды ранее не существовало и тот, кто высыпал из рук пепел, свободно передвигался в этом месте. Вытянутость пространства постепенно исчезала.
Внезапно Андрей замер на месте и поднял руку, давая предупредительный сигнал для остальных. На стене начинало вырисовываться трёхмерное изображение шара. Безумно красивого… Его преимущественно зелёно-синий цвет ассоциировал объект, конечно, ни с чем иным, как с космическим телом. Перед ними находилось самое настоящее изображение планеты, оставленное архитекторами безумного мира для гостей, которые не должны были оказаться случайными. Тобиас дотронулся до одессита, который рассматривал нахлынувшую аномалию, полностью заполнившую пространство перед стеной. На планете начинало появляться второе изображение – ладони человекоподобного существа.
– Стена – это двери…
– Да, необходимо приложить ладонь, чтобы она открылась! – добавил второй боец из-за спин капитана и пилота Этона.
– Вот и прикладывай. С меня хватило уже аномалий. Создатели этой планеты – полные психопаты! Приложишь – и тебя расплющит! – у кого-то из землян начинали сдавать нервы.
– Что расплющит?
– Да что угодно!..
– Тихо! – приказал одессит. – Я пойду! Если со мной что-то произойдёт – немедленно возвращайтесь на корабль и берите курс на Землю. Инструкции, Тобиас, я оставил на Этоне.
– Где? – спросил напряжённый немец.
– Они проявятся, если я погибну! Условный параметр на отмену… Не беспокойся, я позабочусь о нём в случае необходимости! – ответил он и крепче сжал плазменный шок в правой руке.
Украинец начал движение по тропинке из пепла. До аномалии оставалось всего несколько сантиметров, и ладонь на планете начала активно переливаться фиолетовым цветом. Глава Совета переступил грань… Отойдя от вновь испытанного тошнотворного эффекта, он вплотную подошёл к изображению и оглянулся назад.
– Что бы ни произошло – оставаться на месте! Тобиас?!
– Да, капитан, так точно!
– Примешь на себя мои обязанности, – добавил он и приставил, наконец, свою ладонь к рельефной поверхности.
Засиявший фиолетовый свет ударил в глаза прежде всего одесситу. Ему пришлось на время закрыть их вовсе. Тем временем стена стала терять свою плотность, и на её месте появился яркий свет. Тобиас прикрыл рукой глаза, а второй достал свою плазму. То же самое повторили остальные земляне, находящиеся за ним. Послышался нарастающий пронзительный крик. Контур преградил дорогу определённой части света! Кто-то стоял и отчаянно палил из плазмы во все стороны. Возле него, опёршись о стену, которая постепенно пропадала, находился ребёнок! Девочка миллиметр за миллиметром проваливалась в возникающую пустоту, и Андрей поспешил подставить свои руки, чтобы схватить её. Приподняв Айюми, он добежал до землян. Бойцы заботливо взяли находящуюся без сознания японку.
– Мне не справиться одному! – прокричал Вел. – Андрей!
Украинец развернулся, побежал и встал около него, прицелившись в точку, в которую недавно выстрелил патриец.
– Как ты? – быстро выпалил Вел с некоторым презрением.
– Не хочу тебя расстраивать, но отлично.
– Он невидим! Прижмись спиной!
Не дожидаясь реакции капитана Этона, Велфарий с силой схватил его за локоть и помог занять нужную позицию. Андрей сразу уловил смысл происходящего, и оба представителя разных цивилизаций начали стрелять в пустое пространство, вращаясь на месте. Вел, который оказался лицом к наблюдавшим бойцам, достал второй пистолет и обстреливал оба края проема. Он уловил просящий взгляд немца, но отрицательно покачал головой.
Перед Андреем находилось причудливое помещение, в которое раз за разом влетала его плазма. Никаких объектов в нём не просматривалось, за исключением дисплеев, отображающих какую-то информацию в виде непонятных символов. Украинец следовал чёткой и одновременно незамысловатой задаче: поражать любую точку пространства без разбора. И вот один из плазменных шаров попал в дисплей. Но поразительно! Отражения на плазме от лучей, формирующих голограмму, не возникло! Глава Совета не прекращал стрельбу, но одновременно на миг задумался. И ему стало понятно, что дисплей представляет собой не что иное, как сжатую ткань пространства. Клаудеумам не нужны предметы, которые можно пощупать, не нужны голограммы, требующие своего источника! Клаудеумы используют само пространство… Пустоту! Гениально!
– Мы не можем вечно палить из плазмы! – с негодованием сказал Андрей.
