— О да, — усмехнулся я. — А как насчёт птиц? Какие у вас в наличии?
Он кивнул, и показал мне то, что было доступно на сегодня в его палатке. Среди предложенных были либо слишком дорогие варианты, такие как коршуны-мутанты, либо совершенно неподходящие, например, простые курицы-несушки. В итоге, выбрал средний вариант для своих нужд, и приобрёл шесть лесных дятлов.
— Из них получится вкусный бульон, — заметил торговец живностью. — Правда, с перьями придётся немного повозиться. Вы же сами понимаете.
— Конечно, — ответил ему, оплачивая покупку.
Затем я перенёс оставшиеся клетки с животными в повозку. В итоге, на все процедуры ушло почти два часа; в это время учёл и дорогу туда и обратно. А тревожный браслет, как я и предполагал, не оповестил меня ни о чём важном. Тем не менее, стоило поторопиться обратно, чтобы не подвергать себя лишнему риску, и не беспокоить Алисию без нужды. Поэтому сел на козлы и, подстегнув лошадей, направил их в сторону выезда из города.
Замок виконта Виверика
В кабинете, заставленном книжными шкафами вдоль стен, квартирмейстер помогал виконту примерить его новый доспех. Он натянул его через голову Виверика, и приступил к закреплению ремней. Доспех, состоящий из кожаных и металлических вставок, особенно выделялся высокими и мощными наплечниками, придающими виконту более широкий и массивный вид.
— Ну, как вам, господин? — спросил квартирмейстер, застегивая последний ремень сбоку.
Виконт, покрутившись перед зеркалом и помахав руками, ответил:
— Передайте мастеру, что я доволен!
— Будет сделано, — кивнул тот, и начал снимать с виконта доспех после примерки.
Пока квартирмейстер расстёгивал кожаные ремешки, регулирующие прилегание доспеха к телу, виконт задумался о Райзене. Ему было известно, что захват чьих-то владений в отсутствие хозяина не является новостью. Однако удивляло, что кто-то осмелился напасть на Райзена, обладающего репутацией опасного и жестокого человека. Виконт предположил, что возможно Кракен был мало осведомлён о Вольхейме, раз рискнул напасть.
— Поднимите пожалуйста руки, — отвлёк его голос квартирмейстера. — Мне нужно снять доспех.
Когда слуга его снял, и направился с доспехом к двери, Виверик подошёл к своему креслу за рабочим столом. Опустившись на мягкую обивку, он продолжил свои размышления.
«Не хочется терять своих людей из-за этого чертового Райзена! Зачем Пемброк втянул меня в это? Райзен мог бы сам попробовать отбить свой замок, отозвав половину своих войск от границы, где они защищают его тупого сына», — виконт оперся подбородком о руку, и хмыкнул вслух. — «Но кто бы мог понять ещё семейство этих Вольхеймов. Его сын сражается на границе с арданцами, защищая свои владения. А сам Райзен в союзники к арданцам заделался. Видите ли, не хочет впутывать в эти грязные дела своего отпрыска. Бред какой-то! Где же логика? А если его сына арданцы копьями проткнут? Это разве лучше наших грязных дел? Хотя ну и черт с ним! Я же только рад буду, если хоть кто-то из них двоих погибнет».
В этот момент дверь приоткрылась, и в кабинет без стука вошёл сам Райзен.
«Помяни говно, и оно всплывёт», — тут же пронеслось в мыслях у виконта.
— Райзен, ты в моём доме, а значит нужно стучаться, — обратился к нему Виверик. — Или ты уже забыл, какие элементарные обычаи существуют в домах? Хотя ты ведь совсем недавно лишился своего дома.
— Ещё одна такая шутка в мой адрес, и я за себя не ручаюсь, — Райзен сжал руку в кулак.
— Такой дерзости и решительности тебе не хватило с Кракеном, чтобы тот не рискнул напасть на замок, — парировал ему виконт. — А сейчас лучше присаживайся, и послушай, что у нас есть насчёт него.
Райзен стиснул челюсти от злобы и, отодвинув стул от стола, тяжело опустился на него. А виконт открыл бумажную папку перед собой и начал читать.
— Джон Кракен учился в магической академии в столице, и был…
— Постой, — прервал его Райзен. — Зачем мне это слушать? Я сам собирал всю информацию о нём.
— Да? — иронично протянул виконт, и захлопнул папку. — А почему же тогда ты ничего не предпринял?
— Как это почему? — недоумевал Райзен. — Мои люди не один день его искали!
— Я не об этом. Ты не подумал, что Кракен мог привезти из столицы своих знакомых магов из академии.
— Ты хочешь сказать, что именно они могли помочь ему захватить замок? — Райзен начал осознавать ситуацию.
— Скорее всего. Мои разведчики недавно принесли мне свежую информацию.
— Ну, давай, не медли, что там? — у Райзена от волнения забегали глаза.
— Они сообщили, что в замке Кракена не замечено никакой армии. Так что если он и захватил его, то, вероятно, при помощи сильных магов, — высказал предположение виконт. — Но это ещё не всё, — добавил он. — Кракен ещё начал рыть ров вокруг.
— Но ведь это займёт много времени, — насторожился Райзен.
— Я тоже удивился, услышав это, — усмехнулся виконт. — Похоже, этот неудачник думает, что мы будем готовиться к атаке более двух месяцев.
— Даже если и выкопает раньше, ничего не выйдет, — заметил Райзен. — Ведь нужно подготовить грунт, чтобы вода не впитывалась. А за такую работу магу земли нужно заплатить больше десяти тысяч.
— А почему ты сам не выкопал такой ров? — поинтересовался виконт.
— Потому что не хотел тратить деньги.
— Ну, значит, Кракен, наверное, сейчас выгребает золото из твоей сокровищницы, вместо тебя, — виконт засмеялся.
Райзен чуть не впал в ярость от таких слов, и в порыве эмоций смахнул рукой со стола книги и документы.
— Да ладно, — попытался успокоить его виконт. — Мы же с тобой почти родственники. Разве нельзя пошутить?
У Райзена широко раздулись ноздри, а лицо стало суровым. Но когда он перевёл взгляд на виконта, тот увидел на его лице ехидную улыбку.
Виверик подумал: «Вот ублюдок! Наверняка задумал отомстить мне через мою дочь, когда его сын женится на ней. Но нет, я найду способ помешать ему».
— Так когда мы отправляемся? — вырвал его из раздумий Вольхейм.
— Скорее всего, через полторы недели. За это время твои воины с границы успеют вернуться.
— Что? — удивился Райзен. — Но это слишком долго! Моя репутация, и без того, пострадала, — он активно жестикулировал руками.
Виконт начал объяснять, что не намерен действовать поспешно, и рисковать своими людьми. Сперва нужно подготовиться. Он также напомнил о возможности наличия у Кракена в замке знакомых магов из столицы. Если это так, им придётся действовать осторожно, чтобы взять их живыми, поскольку маги могут принадлежать к знатным семействам из столицы, и из-за их убийства могут возникнуть серьёзные проблемы.
— Так что не стоит меня торопить, Райзен, — закончил он. — В конце-концов, я руковожу этим делом, а не ты. К тому же, может быть, завтра мы уже вернём твой замок.
— Это как? — оживился Вольхейм.
— Ну, не строй больших надежд. Это я так, предположение высказал. У меня в Мальзаире есть хорошие знакомые. Возможно, они смогут помочь.
* * *
Стоя на балконе своего замка, я наблюдал, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом, и тьма окутывает всё вокруг. За моей спиной послышались знакомые шаги Алисии.
— Джон, — обратилась она ко мне, — последние землекопы уже отправились домой отдыхать.
— Отлично, — ответил, повернувшись к ней. — Сколько мертвецов ты успела подготовить?
— Девяносто.
— Неплохой результат, — отметил вслух. — Можешь отправлять их на работу. Как только выведешь их за стену и отдашь приказ, отправляйся спать и ты.
— С удовольствием, — согласилась она и, шурша юбками, двинулась в коридор.
Я же направился в свою спальню, где теперь стояло множество клеток с новыми питомцами. По дороге стал размышлять о своей прежней стае из другого мира. Интересно, что сейчас делают её члены? Вряд ли они разбрелись, и забыли о нас с Кракеном. Вероятно, они ждут нашего возвращения. Но, к сожалению, у меня сейчас нет способа это проверить. Связь на уровне чутья со стаей прервалась после нашего прибытия сюда.
