— Это скоро пройдет, — попытался её успокоить.
— Черт побери, Джон! Зачем ты это сделал?
Не ответив ей, просто задул свечи в комнате. Спустя минуту Алисия первой нарушила тишину.
— Что? Это… Я теперь отлично вижу в темноте! — воскликнула она.
— Боль прошла?
— Да, — ответила напарница.
— Говорил же, что это быстро пройдет.
— Но как так? Никогда не слышала о подобном заклинании, — удивлялась напарница.
— Ну, не можешь ты знать абсолютно всё, — ответил ей.
Пять дней спустя
Стоя во дворе и закинув руки за спину, я наблюдал за тем, как мои новые еноты уверенно попадают из арбалетов по мишеням, выставленным в виде чучел. Это свидетельствовало об их готовности к битве. Кракен отлично справился со своей задачей, а Шкипер, Рико и Ковальски не менее усердно тренировали своих подопечных.
Но звук от взмаха крыльев заставил меня отвлечься и повернуть голову. На деревянные перила справа приземлились мои дятлы, которых удалось превратить в разведчиков благодаря усилиям Кракена. Он изменил форму их черепа, сделав её больше для увеличения объёма мозга, поскольку с их первоначальным размером мозга обучение было невозможным. Теперь с их выпуклыми черепами они напоминали головастиков.
Птицы посмотрели на меня, выпучив свои глаза, но я не стал спрашивать у них через Кракена о приближении врага. И без того ощутил скопление людей за стенами, но это не вызывало у меня значительного беспокойства. Ведь на случай длительной осады, заранее приказал загрузить замок продовольствием.
Так что я спокойно направился к лестнице, чтобы подняться на стены. Поднимаясь, прислушался к топоту копыт и ржанию лошадей за стеной, и прикинул, по чутью Кракена, что там около шести сотен человек. Эта информация совпала с сообщениями моих крылатых разведчиков. Хотя я предполагал, что ко дню атаки число врагов может возрасти, но они, видимо, недооценили меня.
Достигнув стены и взглянув вниз, я увидел отряды воинов в блестящих доспехах, которые показались мне уставшими от долгого пути. А им ещё предстояло разгрузить телеги с материалами для строительства осадных башен, и связать лестницы для штурма. Скорее всего, они начнут полномасштабную атаку лишь завтра.
Моё внимание привлёк всадник в богатой одежде и крепком доспехе, подъехавший поближе к стенам замка. Он самодовольно посмотрел на меня и громко закричал.
— По праву своего родства с Райзеном Вольхеймом, я хочу поговорить с захватчиком его замка!
Слушаю тебя! Я Джон Кракен, законный наследник! И этот замок мой! А ты кто такой? — крикнул ему. — Интересно, а где же сам Райзен?
— Я виконт Виверик! — важно ответил он. — И у тебя нет никаких шансов против моих людей.
— Впервые слышу! — посмеялся над его заявлениями. — Катись отсюда, Виверик!
— Ты подписал себе смертный приговор, Кракен! — злобно оскалился виконт и, развернув лошадь, ускакал к своим.
Нервный тип какой-то, даже не пожелал продолжить разговор. Ну что ж, пусть будет так!
Поздний вечер
Лагерь Виверика вокруг замка
Прогуливаясь среди костров и зажженных факелов, виконт бросал недовольные взгляды на очертания стен замка. Ему не нравилось, когда всё идет не по его плану. Виверик рассчитывал лучше подготовиться, и набрать больше людей. Однако Пемброк настоял на том, чтобы он выступил побыстрее. В результате пришлось подчиниться его воле и отправиться с тем, что было.
Виконт вспоминал разговор с графом. «По мнению Пемброка, за неделю Кракен мог бы нанять больше воинов за счет средств, захваченных в замке. Чепуха! — возмущался Виверик. — Где он найдет новых воинов, когда идет атака на Мальзаир? Наверняка это Райзен уговорил его поторопить меня. И теперь я вынужден рисковать только своими людьми, потому что гвардейцы Райзена не успеют прибыть вовремя, — размышлял он, раздраженно пиная комок грязи на земле».
Но капитан войск отвлек виконта, принеся из палатки связующий артефакт.
— Господин, граф Пемброк хочет поговорить с вами! — передал капитан артефакт Виверику.
Тот взял его, и тут же произнес.
— Слушаю!
— Вы уже заняли позиции возле замка? — послышался из артефакта голос Пемброка.
— Да. А Райзен когда прибудет? Или он передумал смотреть на атаку своего замка?
— Дело в том, что он вообще не появится, — ответил граф. — Ему придется скрыться на время, пока не утихнет шум.
— Какой шум?
Пемброк рассказал о новостях из городского Совета, согласно которым был найден документ, доказывающий связь Райзена с арданцами, обнаруженный Кракеном в его замке.
«Как он мог хранить такие документы на видном месте в замке? — удивился про себя виконт. — Нужно быть невероятно недальновидным, чтобы не спрятать их в надежный тайник».
— Так что, Виверик, тебе придется самому захватить замок, и взять в плен этого Кракена, — приказал граф. — Мы обвиним его в клевете, и этим подставим.
— То есть, нужно создать видимость, будто Кракен связан с арданцами? — уточнил виконт.
— Именно. Начинай атаку немедленно!
— Но мои люди еще не все подготовили: не все осадные башни готовы, лестницы тоже, а катапульты даже не установлены, — возразил виконт.
— Нет смысла все это подготавливать!
— Почему? — недоумевал виконт.
Пемброк объяснил, что его информатор в палате общин услышал разговор в кабинете бургомистра, и передал ему информацию о том, что в замке, кроме Кракена, есть только один маг-женщина, и не более двадцати слуг.
Узнав это, виконт удивленно спросил.
— Но как он тогда захватил замок?
— Вероятно, для этого он использовал наемников, а затем их распустил, — предположил граф.
— Но это очень глупо с его стороны, — высказался виконт.
— Нам только на руку. Забудь о катапультах, и начинай штурм так, как есть. Или ты боишься каких-то глупых двадцати слуг? — резко спросил граф.
— Слушаюсь! Сейчас же приступлю к атаке, — ответил виконт, хотя и с тяжелым сердцем, но послушно согласился.
* * *
Дом бургомистра
В кабинете, освещённом свечами в канделябрах, сидели бургомистр и главный стражник.
— Почему ты вызвал меня так поздно? — спросил Грегор.
— Со мной недавно связался по артефакту Пемборк, — сосредоточенно ответил бургомистр. — Он утверждает, что Райзен невиновен, и что все обвинения Кракена — это наглая ложь.
— Значит, Пемборк пытается выиграть время, — хмыкнул Грегор, — чтобы мы не успели действовать против Райзена.
— Я сообщил ему, что мы имеем право вмешаться до начала атаки на замок, чтобы прояснить все детали. Также я выразил желание пообщаться и с Вивериком, — продолжил бургомистр.
— Логично! Возможно, через Виверика удастся что-то узнать, — кивнул Грегор.
— Граф сказал, что это не проблема, — бургомистр нахмурился.
— И что в этом плохо?
— Проблема в том, что отряды виконта уже у стен замка. Нужно успеть поговорить с ним заранее.
— Ты опасаешься, что Виверик достигнет цели раньше времени, и исказит ситуацию? — уточнил Грегор.
— Да не хотелось бы, чтобы в замок потом вернулся Райзен, — объяснил бургомистр.
— И что тогда делать?
— Езжай сейчас к замку, и сам поговори с Вивериком. Если надолго откладывать, то утром может быть уже поздно, — сказал бургомистр.
— А если он будет молчать?
— Тогда хотя бы задержишь атаку. Мы попробуем узнать больше.
— Ты тоже доверяешь этому Кракену? — спросил Грегор.
— Он предоставил конкретные зацепки. К тому же это его родовой замок, — ответил бургомистр.
— Согласен, — поднялся Грегор. — Заберу своих людей, и отправлюсь туда.
Как только он это сказал, по всему городу стали бить тревогу колокола. Главный стражник подошёл к окну и выглянул наружу.
