— Откуда?
— А мы в эти дни наслушались всякого. Есть целая категория бродяг, которым от скипидара на месте не сидится. Некоторые пытаются отыскать родных, другие просто ищут приключений на свою задницу, но общая картина такова — по правому берегу этой реки плотность появления землян максимальна, из других мест приходят единицы, вроде нас. Рассказывают разное, но одно понятно — подобных посёлков не меньше десятка, а людей тысячи, если не больше, причём все из нашего города, или находились в нём во время этого ералаша.
— Может, и наши родные здесь?! — воскликнула Аня.
— Я не удивлюсь, если тут где-нибудь бродит Адам со своей Евой, — заявил Алик. — Тут что угодно может быть. И наше население неминуемо увеличится, мне так кажется, нормальные ребята нам не помешают.
— Естественно, — согласился Олег.
— Вот и я о том. Это дело можно не затягивать. Если решим заняться обменом, в посёлке можно поговорить с народом, к нам охотно пойдут многие.
— Там автобус стоит, он чей? — спросила Аня.
— Собственность Кругова и его приспешников. Они там первые очутились.
— Я видела, его разбирают; может, удастся выменять металл, ведь неизвестно, когда мы получим свой?
— Было бы неплохо, — согласился Алик, — особенно если получится прихватить рессорную сталь; очень полезное дело. Кругов вроде бы собирается свою кузню делать, никому и кусочка не позволяет отломать, но если предложить один топор, то согласится, я уверен. Сейчас у них инструментов почти нет, это невероятная ценность, надо пользоваться моментом.
— А ты сможешь топоры изготавливать?
— Это дело нехитрое, но для железа нужна нормальная кузница. Простая печь не пойдёт, нужен хороший поддув. Придётся меха делать, ведь электричества здесь нет. Неплохо бы и наковальню, на валунах молотом стучать не работа, а горе одно.
— Ладно, это дело будущего, — окончил Олег затянувшийся разговор. — Давайте спать, а то до полуночи досидим. Кабан, ты дежуришь первым, не забыл?
— Нет.
— Вот и хорошо. Отбой, все детали обговорим поутру.
ГЛАВА 7
На следующий день Алик с Антоном отправились в посёлок. Для торговли им выделили несколько зажигалок, восемь складных ножей и два больших, из найденных в пустыне, бронзовый топор, несколько банок тушёнки и рыбных консервов, одну корзину соли — там было килограмм пятнадцать. Это были предметы, с которыми можно расстаться безболезненно.
Остальные продолжали заниматься обустройством лагеря и добычей продовольствия. Работы хватало, так что скучать не приходилось. Кабан практически в одиночку занимался рубкой деревьев, Олег несколько часов охотился на уток, потом с помощью Вики и Светы занимался возведением хижины из жердей и тростника. Аня почти безвылазно сидела на самой высокой скале по центру острова, следила за окрестностями. Олег старался не привлекать миниатюрную девчонку к грубой работе, здесь от неё было немного толку, а вот наблюдательница из горожанки отличная. Природное любопытство и непоседливость не дадут ей задремать или надолго отвлечься; она с огромным интересом изучала всё, до чего могли дотянуться линзы бинокля.
Олег надеялся, что до вечера они смогут соорудить вполне нормальную хижину. Если хорошо облепить стены глиной, то внутри будет довольно тепло, девушки больше не будут сильно мерзнуть по ночам, и они легко там разместятся. Хотя кто знает, если с Аликом придут новые особы женского пола, то дело осложнится: больше шести человек в этом скромном жилище попросту не поместятся.
Аня развернулась в сторону лагеря, подрегулировала резкость бинокля, навела его на место строительства. Разглядев, что там творится, едва не заскрипела зубами. Дело явно осложнялось с каждой минутой: Вика, под предлогом жары, подвязала блузку на животе узлом, превратив её в подобие топика, и теперь сверкала стройной, ровно загорелой талией, при малейшей возможности выпячивая свои внушительные прелести, демонстрируя их Олегу с выгодных ракурсов.
Удивляться этому было нечего: самки во все времена льнули к сильным самцам, а круче Олега в их отряде никого не было. Кабан, разумеется, был физически мощнее, но сила измеряется не только в мышцах. Да и в случае рукопашной схватки Аня без колебаний поставила бы на Олега: она уже сталкивалась с проявлением его боевых способностей и не сомневалась, что он легко разделается с неповоротливым борцом. В повадках парня было что-то тигриное, он действительно был котом, но не изнеженным домашним любимцем, а опасным лесным зверем. Даже в повседневной жизни его движения завораживали, вот и сейчас, заглядевшись, как он несёт толстую связку нарубленных жердей, она залюбовалась его уверенными, по-хищному грациозными движениями. Мускулатура парня была не атлетической, но очень гармоничной, всё, что надо, на месте, ничего лишнего. Плоский, без капли жира живот хорошо подчеркивал достоинства его фигуры. Кабан рядом с ним выглядел бы как бык перед закланием, у него бы не было ни единого шанса. Заглядевшись на парня, девушка подумала, что так и не знает его возраста; по его виду не понять, то ли он слишком молодо выглядит, то ли хорошо сохранился. Ему можно было дать двадцать пять, а можно и на десять лет больше. Невероятный человек.
Аня облизала внезапно пересохшие губы и нехотя отвела взгляд в сторону. Девушка знала, что Олег частенько посматривает в её сторону и насторожится, если увидит, что она всё время повернута в одном направлении. Зрение у него было орлиное, не исключено, что он поймёт, за кем подсматривает наблюдательница. Нет, но Вика — просто стерва! У неё вполне сложившиеся отношения с Аликом, это мог бы заметить даже слепой. Стоило её приятелю удалиться, сразу начала крутить хвостом. Света после нападения жуткой твари притихла, уже не вешалась на шею Олегу столь откровенно, но Аня рано успокоилась. Если эта Вика будет вести себя подобным образом — дело плохо. Насчёт себя девушка не обольщалась и понимала, кто теперь главная красавица их маленького коллектива. На фоне лощёной Вики Света казалась потрёпанной дворняжкой.
Внимательно осмотрев водную гладь без помощи оптики, Аня не заметила ничего подозрительного. На зрение она не жаловалась и была уверена, что лодку или плот заметит издалека и успеет предупредить товарищей. Подняв бинокль, начал разглядывать правый берег; в ранге её приоритетов он стоял на почётном, втором месте, после Олега, разумеется. Девушка не могла забыть, что где-то в той стороне, очень далеко, находится та пещера, с которой начался их семнадцатидневный поход по этому миру. И следует помнить, что в той же стороне остались злобные враги; кто знает, не придёт ли в головы троглодитов идея наведаться в эти места. Лодки они делать умеют, на них, при необходимости, можно плыть даже против течения. И тут Аня заметила движение среди зарослей тростника.
Насторожившись, девушка подрегулировала резкость, пытаясь рассмотреть подробности. Это не удавалось — растительность была слишком густая, кроме отдельных мельканий среди стеблей, различить больше ничего не получалось. Аня уже не раз замечала оленей и кабанов, но это явно было нечто другое. Встав, она прошла дальше по скале, пытаясь выбрать ракурс, с которого можно будет поймать более-менее удобный просвет. С четвёртой попытки ей это удалось.
Хоть расстояние было очень большим, но хороший бинокль позволил отчётливо рассмотреть человека. Сидя на песке, он делал какие-то однообразные движения, будто заколачивал что-то в землю. Аня только через минуту поняла, что незнакомец роет яму в песке. Быстро осмотревшись вокруг, она не заметила на водной глади ничего подозрительного и поспешно спустилась вниз. Добежав до лагеря, издалека крикнула:
— Олег, на правом берегу человек!
Парень воткнул топор в ошкуренное бревно, вытер пот со лба, уточнил:
— Один?
— Да, я его только что заметила.
— Ну, пойдём, посмотрим на него.
Олег не сразу смог навести бинокль на нужное место; как ни объясняла ему Аня, найти его было нелегко. Берег был слишком однообразным — сплошная полоса пойменного леса, почти непрерывные заросли тростника. Она сама с трудом смогла вспомнить, где именно заметила человека, помогло то, что девушка провела в наблюдениях несколько часов, хорошо изучив окрестности.
— Что это он делает?
— По-моему, яму копает, — неуверенно произнесла девушка.
— Далеко, — огорчённо вздохнул Олег, — ничего толком не рассмотришь через эти заросли. Но это точно не дикарь.
— Может, кто-то из землян вышел к берегу, заметив сигнальный дым? Он теперь попробует переправиться.
— А яму зачем копать? Плохо, что лодки нет, когда ещё Алик вернётся…
— А если на плоту доплыть?
— Даже не смешно. Между островом и правым берегом самое сильное течение, снесёт километров на пять, это в лучшем случае, и обратно плот уже вернуть не получится. Можно было бы вплавь попробовать. А что? Хорошая идея! Так и сделаю.
