Лодка оказалась на месте, правда её оккупировали несколько лягушек. Поместились все, хоть и с некоторой теснотой, но зато не придётся делать второй рейс. Вёсел было только три, но все они были в крепких мужских руках, и до острова добрались очень быстро.
Здесь их ждал сюрприз: Антон, стоя на плоту, с изумлением взирал на лодку, заполненную народом. Глянув в его осмысленные глаза, Олег понял — парень выздоровел.
Так и оказалось. Подобно Свете, он ничего не помнил с момента нападения пустынной твари и пришёл в себя внезапно, после того, как она нечаянно уронила котелок. Резкий звон металла в один миг вернул ему сознание. Он до сих пор не мог поверить, что целую неделю вёл себя как ходячий труп.
Все быстро перезнакомились, на совместном обеде прикончили остатки подсоленной и подкопчённой оленины. Олег теперь сожалел, что выбросил большую часть мяса, оно бы сейчас не помешало: новички были очень оголодавшие, в пути им пришлось перенести немало лишений, а последние дни они питались только рыбой, приготовленной на углях без соли и специй.
После обеда коротко посовещались и решили перебраться на соседний остров. Он был раза в три побольше, посередине тянулась возвышенность с парочкой приличных скал. Там больше возможностей для охоты на водоплавающих птиц, да и попросторнее. На переезд и выбор удобной бухты ушло около часа, далее началось возведение лагеря.
Для начала соорудили навес и пару шалашей: здесь можно укрываться, пока не будет готово более надёжное жильё. Затем Антона отправили на рыбалку, а сам Олег, прихватив лук, пошёл уменьшать поголовье местных уток. Алик с Кабаном занялись лесоповалом, заготавливая деревья для будущей капитальной стройки. Девушки не остались без работы — рвали лопухи, укрепляя крыши времянок, собирали грибы и черемшу.
Вечером устроили торжественный ужин, благо, Олегу сегодня повезло — он подстрелил трёх упитанных селезней. Кроме того, Алик, оказавшийся ловким ныряльщиком, натаскал три десятка раков. С учётом рыбы и похлёбки с грибами — настоящий пир. Оголодавшие новички подметали всё, едва не глотая вместе с зубами. Похлопав себя по брюху, Алик удручённо заявил:
— Сюда бы ещё грамм триста, для улучшения настроения.
— Чего нет, того нет, — усмехнулся Олег и поинтересовался: — Слушайте, а что люди в посёлке говорят по поводу того, как мы здесь оказались?
Алик ухмыльнулся:
— Да чего только не услышишь. Такое ощущение, что половина народа сюда попала прямиком из дурки. Кто-то грешит на инопланетян, причём есть чудаки, что с ними общаются, эти, как их…
— Контактёры, — подсказал Вин.
— Во! Верно! Некоторые уверяют, что видели, будто на город падает небо, да ещё и горя при этом, другие талдычат про конец света, один тип, с виду полный хроник, даже секту собирает — «Слуги Апокалипсиса», каково название? Есть мнение, что мы умерли и находимся на том свете, несколько человек съехали с катушек окончательно. С одним вчера разговаривал, так он на вид вполне нормален, но на полном серьёзе рассказывает, что на самом деле лежит в коме, его скоро откачают, вернут на Землю. Всем предлагает передать привет родным, за умеренную плату. Представьте себе, находятся лохи, что на это соглашаются.
— Если он псих, то я пришелец из космоса, — фыркнула Аня.
— Ты так не шути, — предупредил Алик. — Тут один тип заикнулся, что он один из ангелов, что всё это устроили, так ему неплохо пёрышки пощипали. А у нашего профессора есть своя гипотеза: он говорит, что мы никуда не пропали, наоборот — домой вернулись.
— Это как? — удивился Олег.
— Вин, расскажи сам, у тебя гораздо интереснее получается, — попросил Алик.
Преподавателя не пришлось долго уговаривать. Он кашлянул, расправил плечи и заявил:
— Я тут, знаете ли, небольшую гипотезу разработал. По ней выходит, что эта планета является родиной человечества. Да, да! Не удивляйтесь. Вы не обращали внимания на сбой в работе часов?
— Я это давно заметил, — ответил Олег. — Сутки здесь длятся дольше.
— Верно, — согласился Вин. — Я тут провёл небольшие астрономические наблюдения, засекал полдень в разные дни и достаточно точно определил, что сутки на этой планете длиннее на двадцать шесть минут. Это весьма значимый для нас факт.
— И чем же? — не понял Олег.
— Об этом мало кто знает, но неоднократные опыты свидетельствуют, что биологические сутки человека примерно на полчаса длиннее земных. Поясняю: если посадить животное в изолированное помещение без связи с внешним миром и неизменной обстановкой, то оно через несколько дней приспособится, выработает свой суточный ритм жизни, и он будет равен двадцати четырем часам. Если же так поступить с человеком, он тоже быстро приспособится, но его биологический цикл будет почти на полчаса больше. Такого явления не наблюдается ни у одного животного. Отсюда можно сделать вывод — человек родом с другой планеты, именно на её сутки настроены его биологические часы.
— Но ведь человек — не просто животное, — возразила Аня. — У нас ещё есть разум, кто знает, к чему это приводит, может, он и виноват в подобных результатах экспериментов.
— Милая девочка, к сожалению, ты не права, — вздохнул Вин. — Прежде всего, мы обычные животные, нам некуда деться от своей биологии. Мыши, собаки, обезьяны — у всех стандартный цикл, аналогичный земному. А теперь посудите сами — мы оказались на планете, вполне пригодной для жизни, с флорой и фауной, похожей на земную. Здесь обитают троглодиты, возможно, наши предки, на здешнюю длину суток настроены наши биологические часы. Совпадение просто невероятное, я в это попросту не верю.
Олег подбросил в костёр порцию сухих веток и хмыкнул:
— Господин профессор, раз уж вы так быстро узнали, где мы очутились, то не могли бы поведать широкой общественности, как же нам вернуться назад?
Вин сокрушённо развел руками:
— Молодой человек, я просто теоретик, высказал вслух свои мысли. Если наши предки в давние времена смогли отсюда перебраться на Землю, то какой-то способ должен существовать, но мне он не известен.
— Может, здесь есть что-то типа той арки, через которую мы перенеслись чёрт знает куда, только выводит она на Землю? — произнёс молчун Кабан.
— Запросто, — усмехнулся Олег. — С завтрашнего дня пойдём её искать. Работы минут на пятнадцать: внимательно обыскать одну планету, найти нужную арку, сделать несколько шагов. Плёвое дело!
Все сокрушённо замолчали, информация была интересной, но практического применения не имела. Как попасть обратно — по-прежнему неясно, слова Вина только разбередили тоску по дому. Тишину нарушил Алик:
— Народ, я тут вот что подумал. Вам по пути довелось хлебнуть горя, но и удача обломилась — полно полезных вещей. Кое-что можно было бы в посёлке обменять на более необходимые предметы.
— Согласен, — кивнул Олег. — У нас есть около десятка складных ножей, несколько не жалко отдать. Топоры лучше оставить, но один большой нож, а то и парочку, при необходимости можно обменять. Если бы у нас ещё свой кузнец был, то вообще замечательно.
— Я кое-что умею, — признался Алик.
— Серьёзно? На тебя не подумаешь.
— Честное пионерское! Я по молодости несколько лет отсидел, на зоне в токарке работал, потом в кузне. Запросто могу нормальный нож сделать, или что-нибудь не слишком мудрёное.
— У нас есть пара килограмм бронзовых бляшек и тяжёлая булава. Ты бы мог этот металл перековать на что-нибудь полезное, его даже закаливать не надо.
— Инструменты нужны.
— Мы прихватили ремонтный комплект с самолёта, там чего только нет, от молотка до пассатижей.
— Нормально! — обрадовался Алик. — На бронзу высокая температура не нужна, примитивный горн я за день могу соорудить, даже без поддува обойдёмся. Только металла всё равно мало, этой бронзы не больше пяти килограммов.
— Я геолог, мог бы поискать руду, только дело это долгое и неблагодарное.
— Полезная профессия, — одобрил Алик. — Только из неё ещё надо металл выплавить, я в этом соображаю не больше, чем в китайской поэзии.
— Не переживай, нормальный геолог в химии разбирается, да и большинство процессов не слишком сложны. Есть даже метод поиска полезных ископаемых по следам древних разработок и металлургических производств. Мне такие попадались, да и по учебникам многое помню. В общем, как выглядят примитивные плавильные печи, представляю. Вся проблема в том, что подобные работы требуют времени и сил, а нас всего восемь человек.
— Не переживай, — загадочно усмехнулся Алик. — Это долго не продлится.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Олег.
— А то. Ты думаешь, в посёлке мало людей, кто желает оттуда слинять? Не всем нравятся тамошние порядки. Нынешний Совет ведёт себя хуже Государственной думы, по сути дела, власти там нет, почти полная анархия. Рано или поздно найдутся крутые ребята, подгребут всё под себя, но не в этом дело. Ты хоть представляешь, сколько в этих краях людей?
