— Ничего, леди Светлана. Как вам будет угодно, — она склонилась в неуклюжем книксене и поспешила к подносу.
— Называй меня просто Света или Светлана, пожалуйста, — попросила я. Это ее «леди» чрезвычайно раздражало. Чувствовала я себя при этом героиней какого-нибудь фильма про средневековье, которое мне никогда не нравилось. Ну, что хорошего во всех этих реверансах и этикетах, в корсетах и в пышных неудобных платьях? А если вспомнить, что туалет у них был в каждом укромном уголке замка, то это вообще кошмар.
— Простите, леди Светлана, это, конечно же, будет честью для меня, — залепетала девушка, смутившись, — но нам нельзя обращаться к вам просто по имени.
Хотела было сказать, что мне все равно на все правила кровососов, но вовремя прикусила язык. Ведь я теперь одна из них, и мне придется привыкать к новой жизни, хотя бы ради Дарии. Я вспомнила свернувшийся тощий калачик на большой кровати и сжала кулаки. Что же это за жестокие нравы, раз даже девочку не захотели брать к себе, ведь это ребенок? Да еще и чистокровный вампир. Как я поняла с детьми у них вообще проблема. Неудивительно, что как раса они вымирают, с такими-то порядками. Вот и размножаются путем обращения людей в кровососов, сволочи!
— Прости, я ведь не знала, — виновато сказала я, присаживаясь в кресло. Дождалась, когда девушка поставит поднос с едой на столик и встанет напротив меня. — Мне никто ничего не говорил, как надо себя вести. Что мне можно делать, а что нет.
Мария удивленно посмотрела мне в глаза, впервые за все время нашего знакомства. Затем бросила быстрый опасливый взгляд на дверь, ведущую в коридор.
— Присаживайся, Мария. Думаю, что ничего страшного не будет, если наедине ты будешь звать меня по имени и на «ты», — предложила я, кивнув на соседнее кресло. И, видя на лице сомнения девушки, я улыбнулась: — Обещаю, что никому не скажу. Это будет наша маленькая тайна.
Девушка была сильно напугана. Она косилась то на кресло, то на дверь, а иногда и на меня, будто не зная, как ей поступить. Мне уже это порядком надоело, и я потребовала:
— Садись! — затем мягче предложила: — Если кто-то узнает, скажи, что я тебе приказала и пригрозила, что испепелю, если ты ослушаешься.
Девушка вздрогнула, но все же покорно кивнула и села на самый краешек кресла, опустив глаза на свои сомкнутые ладони.
— Мария, я подразумеваю, что вампиры здесь хозяева и люди, работающие на них, обязаны подчиняться любому их приказу, — начала я, пододвигая к себе тарелку с супом. Взяла ложку и спросила, пробуя теплую жидкость на вкус: — Кстати, вы добровольно работаете?
— Да, леди… — начала девушка. Но увидев, что я нахмурилась, исправилась: — да, Светлана, люди здесь работают добровольно. Вампиры очень хорошо платят за работу и молчание. Некоторым даже обещают, что обратят их, если мы будем преданы как минимум лет пять.
— И что? Много желающих? — продолжая есть суп. На вкус он оказался безвкусным, но приятно согревал желудок.
— Вы, наверное, удивитесь, но довольно много, — робко посмотрев мне в глаза, призналась Мария.
Я не стала заострять внимание на ее «вы». Будем действовать постепенно.
— Скажи, а, чтобы кормиться людьми, вампиры должны спросить вас или просто берут, как сок из холодильника? — продолжила расспросы я.
— Скорее второе, — тихо прошептала Мария, опустив глаза. Когда я хмыкнула, она поспешно добавила: — Но это прописано в договоре найма, так что мы изначально знаем, на что идем.
Спрашивать, что они при этом чувствуют, я не стала. Испытала это на себе и прекрасно знаю, что неприятно. Но Виктор кусал меня за запястье, а не за шею, когда практически осушил меня. А Влад кусал дважды в шею, и не сказать, что мне это не понравилось. Правда в эти два раза я уже была не человеком.
— Прости за вопрос, может он покажется тебе некорректным, но мне любопытно, — сказала я, отодвигая пустую тарелку. Дождалась, когда девушка посмотрит на меня и спросила: — Что вы чувствуете, когда вас кусают за шею?
Девушка густо покраснела и бросила быстрый взгляд в сторону спальни. Видимо, вспомнила, чему недавно была свидетелем.
— Небольшая боль бывает только вначале, похожая на ту, когда вам делают укол, но она быстро проходит. Потом приходит эйфория и умиротворение. Такое спокойствие заполняет всю твою душу, что, кажется, что ты паришь в невесомости без страха, волнений и мыслей, — мечтательно призналась Мария. Затем, снова краснея, добавила: — Вампиры редко питаются людьми, кусая их за шею. Все-таки для них этот процесс значит немного другое.
Сказала и замялась, видимо, не зная, стоит ли мне это рассказывать. Чтобы не смущать девушку своим любопытством и не торопить ее, я пододвинула тарелку с мясом ближе и, отрезав кусочек, начала медленно его жевать. Мне это блюдо понравилось больше. Мясо хотя бы имело хоть какой-то вкус, думаю, что из-за крови.
Горничная вновь бросила быстрый взгляд на дверь и, решившись, продолжила тише:
— Обычно вампиры кусают друг друга за шею в период близости. Как мне говорили, ваш яд друг на друга действует, как афродизиак. Поэтому с людьми это не практикуется. Ну, если вампиры не чураются сексуальных контактов с людьми и то лишь в том случае, когда готовы сделать человека одним из них, ведь в такой момент они не могут контролировать свои эмоции и количество выделяемого ими яда, — Мария вновь залилась краской. Но потом печально вздохнула и продолжила: — это особой популярностью не пользуется. Ведь несанкционированное обращение против законов. Необходимо дождаться даты, когда можно обращать в вампиров, либо обратиться с просьбой к самому Принцу. А его высочество редко дает согласие. Поэтому чаще они пьют из запястья.
— Но как же тогда на ритуале, когда они после танца, стерев «избранным» память о прошлом, кусают их за шею, обращая их, причем прилюдно? — поинтересовалась я, накалывая на вилку еще один кусочек мяса. Затем подумала и исправилась: — Точнее при скоплении множества вампиров.
— Ну, во-первых, это часть ритуала, призванная показать остальных, что данный человек принадлежит к этому конкретному клану, — улыбнулась Мария, — а, во-вторых, так там они же кусают еще человека. Вот если бы они вампир укусил вампиршу на празднике, то это было бы сродни прилюдной откровенной ласке гениталий друг другу.
Услышав это, я подавилась очередным кусочком мяса и закашлялась. Мария вскочила с кресла и обеспокоенно уставилась на меня. Быстро налила в бокал вина с кровью и протянула его мне.
Я благодарно кивнула, и сделал несколько глотков. А сама пыталась переварить ее слова. Это что же получается, что я, укусив Влада за шею, тем самым неосознанно предложила ему заняться со мной сексом? Да еще на глазах у постороннего человека? Можно сказать, сама полезла к нему в штаны?
Тут же почувствовала, как потеплели щеки от стыда. Я покосилась на дверь спальни, затем на девушку и покраснела сильнее. Девушка, видимо, поняла, о чем я думаю, поэтому тихо хихикнула и сказала:
— Да, неудобно вышло. Но не переживайте, вас извиняет то, что вы ничего не знали.
А я вспомнила праздник Кровавой луны и нахмурилась. Ведь Влад укусил меня именно за шею. Но тут же вспомнила слова Марии и поняла, что это выглядело вполне естественно с его стороны. Ведь все думали, что я еще человек, почти человек.
— А стригои, что в такой момент чувствуют? — спросила я.
— Тоже, что и люди, — пожала плечами девушка. В пограничном состоянии, в котором находятся стригои — между человеком и вампиров — они ближе к первым, чем ко вторым.
Я нахмурилась, припоминая события в момент моего обращения в вампира. Ведь кто-то явно ахнул, когда я укусила Влада за шею на празднике. Значит, это было неприемлемо. Но ведь никто не знал, что я вампир? Да и стон то ли мой, то ли Влада, тоже выбивался из картины привычного для вампиров. Подумав немного, я пришла к выводу, что возможно, они просто были ошарашены тем, что человек укусил вампира за шею.
«Да и вообще», — подумала я, — «какая мне разница, что обо мне думают эти кровососы».
