ГЛАВА 1. Ритуал
Мрачный зал с холодными светлыми колоннами украшали стилизованные под свечи лампочки, отчего он выглядел торжественно и зловеще одновременно. Большие окна в пол, за которыми царствовала непроглядная безлунная ночь, единственная свидетельница творившегося ужаса.
Я кружилась в странном вальсе с высоким красивым вампиром, бледные пряди которого рассыпались по мужским нешироким плечам. Его губы были поджаты в тонкую бескровную линию, а крылья носа хищно и шумно раздувались при каждом повороте.
Танцующих пар было около десяти, не более. В основном это были человеческие девушки, как и я, и вампиры, как две капли похожие друг на друга. Было двое симпатичных известных по всей России человеческих парней, танцующих с такими же белобрысыми кровососами. На лицах всех человеческих жертв (а как назвать тех, кому собираются в процессе танца стереть память о прошлой жизни и превратить в таких же неживых ходячих мертвецов?) блуждала счастливая мечтательная улыбка, словно вот-вот должно исполниться их самое заветное желание.
Лишь на моем лице читались ужас и обреченность. Я не хотела становиться вампиром, не желала их внимания и до недавнего времени вообще, как и многие миллионы людей, не знала о их реальном существовании. Я думала, что они лишь миф, плод людской фантазии, страшилки из народных сказок. И я предпочла бы и дальше быть в светлом неведении, бегом бежать с работы домой к любимому мужу, двум обожаемым детям и противной, но все равно лелеемой кошке. Но у моего похитителя на меня были другие планы.
Людей от вампиров было определить легко не только по цвету кожи, но и по плавности в движениях, по хищному взгляду, даже если он был брошен искоса. И еще был один немаловажный признак — холодная твердая кожа, словно они были сделаны из усовершенствованного гранита.
В остальном они были похожи на людей. Одевались по современной моде, носили разные прически, причем цвет волос был самым разнообразным, как, впрочем, и телосложение. Я, читавшая в свое время известный роман Стефани Майер "Сумерки", была удивлена, увидев толстого лысеющего вампира в зеленом фраке. Почему-то думала, что они все сплошь должны быть красавицами и красавцами. Как оказалось позже не все из романа было ложью. Вампиры очень ревностно охраняли тайну своего существования и многое придумывали о себе, таким образом, защищая себя как вид.
Как я поняла из разговора служанок, эти белобрысые вампиры — наши партнеры по танцам — были из особой породы, приближенной к свите принца (да-да, у них здесь были принцы, князья, графы и другие титулы аристократии). Их боялись, не только обслуживающий персонал, который состоял в основном из людей, но и сами кровососы. Эти бледные беловолосые нелюди с выцветшими светло-голубыми, будто льдистыми, глазами обладали способностями проникать в умы всех существ и играть с их памятью и разумом как им вздумается. Но было что-то еще и про ограничения для них. Что именно, я так и не расслышала, потому что вернулся мой мучитель и велел надеть это старомодное пышное платье из восемнадцатого века вульгарно красного цвета.
— Посмотри мне в глаза! — прозвучал холодно приказ.
— Не буду, — тихо проронила я, зная, что все присутствующие вампиры услышат, несмотря на громкую мелодию, которая лилась со всех сторон зала.
— Как хочешь, — прошелестел отстраненно голос у самого уха.
Я вздрогнула от неожиданности. Затем меня прижали к твердому телу, облаченному в старомодный, но богато расшитый камзол, и на моем подбородке сжались обжигающе ледяные пальцы, заставляя поднять голову и глаза. Попытка сопротивления была слабой и заведомо обреченной на провал. Я сейчас держалась-то на ногах из-за чистого упрямства и страха за собственную семью. Меня обескровили и отравили их ядом. Мой похититель укусил меня и выпил почти всю мою кровь. Сейчас меня мучила жуткая жажда, но пить кровь служанки я наотрез отказалась. Вода лишь делала жажду в десять раз сильнее. От слабости ноги то и дело подгибались на очередном повороте, но мой белобрысый партнер по танцу держал довольно крепко, и, что удивительно, очень бережно.
— Подавись! — мысленно воскликнула я, с вызовом встречаясь глазами с кровососом. Прежде чем меня засосало в выцветшую голубизну его глаз-прорубей, успела лишь угрожающе добавить со злостью: — Ты захлебнешься в моих воспоминаниях!
Очнулась я вновь все в том же мрачном опостылевшем зале, танцующей вальс. Оглядевшись по сторонам, с удивлением заметила, что остальные танцующие уже присоединились к другим вампирам, с интересом наблюдающим за происходящим. А меня все еще кружат в этом ненавистном танце, словно большую фарфоровую куклу.
Я перевела взгляд на моего партнера и с радостью заметила злость в прищуренных глазах вампира и чуть выступившие из-под верхней губы клыки (что являлось признаком дурного тона у кровососов). Перебрала в памяти все лица родных и расплылась в сумасшедшей улыбке. Не забыла, все еще помню любимых. У него ничего не получилось!
Я с вызовом смотрела в светлеющие глаза кровососа и вспоминала, вспоминала, вспоминала. Знакомство с мужем, первые шаги сына, красивый переливчатый смех малышки. Все их ранки и ссадины, слезы боли и бессонные ночи, когда твои дети в очередной раз подцепили вирус в детском саду. Я помнила всё! Руки кровососа все сильнее сжимали мое хрупкое человеческое тело, наверняка оставляя синяки, если не хуже.
По щекам безостановочно текли слезы, а я все больше углублялась в прошлое, цепляясь за него, как за спасательный круг. Я понимала, что вернуться домой мне не дадут. Живой, по крайней мере. А ходячим трупом я сама к ним не сунусь. Пусть лучше убьют, чем я стану одной из них.
Но опять моим мнением никто не интересовался.
— Дмитрий, позволь мне, — вдруг послышался бархатный голос сзади. На мои плечи опустились тяжелые ледяные, даже сквозь плотную ткань платья, руки.
— Мой Князь, — почтительно склонил голову мой партнер по вальсу, впрочем, так и не выпустив меня из рук, лишь ослабив хватку. — Вы не довольны мной?
— Нет, — ответил мягко князь, погладив мои плечи, будто хотел этим успокоить дикого зверька, — мне просто стала интересна наша избранная. Хочу сам с ней пообщаться.
— Как пожелаете, — выпустил меня из своей хватки блондин. Отступил на шаг и, бросив злой взгляд на меня, добавил: — Наша избранная не очень-то хочет прощаться с прошлым.
— Интересно, — прозвучало со спины. — Хорошо, я понял тебя. Иди, брат желает поговорить с тобой.
При этих словах произошло чудо. Белокожий блондин побелел еще сильнее, хотя я думала, что это уже невозможно. В выцветших голубых глазах на миг отразился страх. Затем он еще раз склонил голову в знак почтения и стремительно ушел.
— А теперь, — моего уха коснулось прохладное мятное дыхание. Странно я-то думала, что у кровососов должно неприятно вонять изо рта. — Позволь, милое дитя, потанцевать с тобой.
— А что будет, если не позволю? — тихо спросила я.
— Не знаю, — послушалось задумчивое со спины, — мне еще никто не отказывал.
При этих словах вампир медленно провел по моим рукам вниз и, обойдя, остановился напротив, внимательно рассматривая меня с ног до головы. Я же в свою очередь ответила ему тем же.
Он был, безусловно, красив. Темные короткие волосы, уложенные в стильную прическу. Угольно-черные ресницы, подчеркивали невероятно синие, будто обработанные в фотошопе, глаза. Хищный тонкий нос, аристократические высокие скулы, четко очерченные губы. Он был высок и хорошо сложен и, судя по дорогой ткани его одежды, богат. Но мне никогда такие не нравились. Он слишком красив, и, конечно же, слишком избалован вниманием, деньгами. И как следствие — горд, спесив, никого, кроме себя самого, не любит и любить не способен. Да такому явно никто не отказывал. Тем приятнее перед смертью будет утереть ему нос. Хотя о чем это я? Если он захочет, то силой заставит танцевать.
— Даже так, — усмехнулся чему-то вампир, выглядевший, по сравнению со мной, двадцатилетним парнем. А так, кто знает, сколько ему лет на самом деле. Возможно, тридцатилетняя я действительно для него еще дитя. Он сделал шаг вперед и проникновенно прошептал: — И все же, потанцуешь со мной?
