Крис увидела боль на лице Афы и вспомнила, что его родители как раз таки утонули.
– Кажется, я видела, как кое-что длинное и отвратительное слопало одну из твоих смаки. Какая рыба здесь выглядит как акула?
– Длинная и отвратительная, – повторил Афа и вскрикнул, когда его леска натянулась. – Поймал одного.
На мгновении он придержал леску, потом позволил ей размотаться. И все же, каноэ пошло по воде так, как если бы попало в реку. Крис присела на колени у руля, ожидая команды, Афа в это время держал изо всех сил палку, позволяя ей крутиться, разматывая леску, так быстро, как это только было возможно.
– И сколько раз ты это уже делал? – спросила Крис, подумав, что, в общем-то, этот вопрос надо было задать раньше.
– Много, – ответил он.
– Много, в смысле, много, чтобы сосчитать?
– Много, – повторил Афа сквозь стиснутые зубы. Теперь он позволял леске разматываться медленнее, сильнее придерживая вертящуюся палку.
Крис как-то читала о подобной поездке, кажется, это было недалеко от Нантакет. Да, тогда кто-то пытался поймать кита. Рыбешка покрупнее. Крис посмотрела на нос каноэ. Тот находился на уровне воды, но за борт переливалось мало, даже когда каноэ врезалось в волну. Хотелось бы хоть какого-нибудь предложения от Афы. Но тот молчал, и Крис выставила в воду весло, пытаясь развернуть лодку хоть на пару градусов от курса, по которому их тащила рыбина.
Неправильно! Выносную опору подняло над водой на добрую четверть метра. Афа откинулся назад, и только тогда та резко плюхнулась обратно в воду.
– Леска должна быть на другой стороне. Рулевые всегда держат леску между носом и выносной опорой, – крикнул Афа.
– Предупреждать надо заранее, – огрызнулась Крис.
– Извини, не подумал.
– Ты ведь раньше никогда не рыбачил таким образом.
– Нет.
– И только сейчас в этом признаешься? Нелли, если вдруг мы пойдем под воду, вызывай Джека и вертолет.
– А если я сорвусь и утону?
– Держись крепче.
– Ты же знаешь, что я не могу.
– Я держу тебя, а если ты, все же, сорвешься, отключи питание, а мы тебя потом найдем.
– Уж лучше вам будет меня найти, или... или я больше никогда не буду с тобой разговаривать, – в эту старую уже угрозу Нелли вложила все свои чувства.
Что-то длинное темное и безобразное проплыло под лодкой.
– Думаю, у нас проблемы, – сказала Крис и бросилась к Афе, когда леска внезапно натянулась и дернулась, что тот чуть было не перелетел через борт лодки. Крис схватила его за лавалаву. Вот только та держалась не так крепко.
Афа выскользнул из лавалавы, продолжая падать за борт.
Крис снова кинулась к нему, на этот раз схватив его обеими руками за талию и бросая его на дно лодки. В результате сама оказалась на нем. Никогда в подростковых фантазиях она не представляла, что в ее полном распоряжении может оказаться голый парень-островитянин. Но вот то, что выносная опора поднималась над ними, пытаясь опрокинуть обоих в океан, в котором обитало зубастое чудовище, разрывающее на части все, что может показаться ему обедом, определенно не было фантазией.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Позже Крис говорила Афе спасибо за то, что тот толкнул ее к другому борту, что помогло сбалансировать каноэ. Когда выносная опора плюхнулась о воду, они оба расхохотались. Пока поднимались и расходились по своим местам, Афа умудрился провести по спине Крис ладонью, заставив ту задрожать. И быстро обернул вокруг себя лавалаву, не давая Крис шансов хоть даже украдкой рассмотреть его всего.
А выглядел он мило.
Пока пытались не дать каноэ перевернуться, лодку отнесло к тому участку, где на поверхности плавали куски плавников и плоти рыб. Как напоминание о том, насколько опасной ситуация может стать в любой момент. Сидя переводя дыхание, отдавшись воле волн, на самой высокой точке они различали вдалеке Нуи Нуи. Отсюда остров был похож на длинное весло.
– Папа всегда говорил: "Иногда выигрываешь ты, иногда – рыба", – сказал Афа, глядя на воду, а не на Крис. – Сегодня выиграла большая рыба. Думаю, нам лучше отправляться к берегу. Ветер меняется, прилив тоже. Но не волнуйся, ужин мы приготовим.
Так и получилось, хоть для этого пришлось много грести и для переодевания не нашлось времени. Впрочем, это не имело значения, купальник оказался настолько же уместным, как и все остальное. История о том, как акула украла у них смаки-смаки, старейшинам понравилась едва ли не больше самого улова. В результате Крис услышала несколько историй о том, как на самом деле нужно ловить смаки-смаки. К пятому варианту, ни один из которых не был похож на предыдущий, кроме разве что использования крючка и лески, Крис подмигнула Афе. Стало понятно, что каждый ловил смаки-смаки по своему... иногда выигрывая, иногда проигрывая.
Наевшись, Крис поинтересовалась, как прошел их день. Ахоло посмотрела в сторону, где на подушках лежала ее бабушка и заговорила.
– Пора отправляться на Большой остров. Мне и бабушкиным советникам. Веа Икале интересовалась, когда городской совет может с нами встретиться. Старейшины думают, что если мы начнем с желающих и будем постепенно продвигаться к тем, кто меньше всего доволен перспективой, сможем создать волну, которой никто не сможет сопротивляться.
– Уже есть ответы? – спросила Крис.
– Порт-Стэнли согласились сразу, что неудивительно, – сказала Веа Икале, высокая, пышная женщина с тату, изображающими паруса. – Другие думают, а в Порт-Брисбен говорят, что им нужно созвать совет, прежде чем они ответят на наше предложение.
– Это тоже неудивительно, – сказала со своего ложа бабушка.
– Получается, нужно всего лишь все сдвинуть с мертвой точки, – сказала Крис.
Присутствующие закивали.
– Нелли, пошли сообщение коммандеру Сантяго на "Хэлси", передай мое почтение и попроси связаться со мной, как только сможет.
– Да, мэм. – Последовала короткая пауза. – Коммандер Сантьяго шлет свое почтение и готова к разговору.
– Капитан, это принцесса Кристина.
– Насколько я могу судить, у вас там добрый вечер.
– Да. Я хотела бы поинтересоваться, могу ли одолжить вашу шлюпку. – Крис оглядела группу старейшин и добавила: – Или, может, что-нибудь покрупнее.
– Пытаетесь развязать войну? – Вопрос прозвучал сухо.
