– Как думаешь, она не против потанцевать? – наконец, спросил Сэм.
– Про себя я точно скажу, что уже после часа болтовни убила бы за шанс выйти на танцевальную площадку.
– Не возражаешь, если я уйду?
– Мне понравилось с тобой разговаривать.
Но это его планета, а Ахоло – здешняя девушка, а не видимая с расстояния в двадцать пять световых лет, – напомнила себе Крис, все-таки пожалев, что он ушел.
Когда шум вокруг Ахоло на секунду прервался, он пригласил ее на танец, и она сказала "да", не выглядя при этом, словно сбросила с себя огромный груз, выскальзывая из смирительной рубашки разговоров. Как только Сэм и Ахоло вышли на площадку, пузырь, до этого окружавший принцессу, лопнул. Мэр Стэнли потребовал долить в его бокал вина и газировки в стакан Крис, прежде чем уселся на все еще теплый стул рядом с ней.
– Смотрю, Сэм составил вам компанию?
– У него задатки первоклассного политика, – заверила Крис.
– Танцует тоже неплохо.
– Учитывая, что ему наверняка нужно научить принцессу нужным движениям, – сказала Крис и отпила немного газировки.
– Ну а вам, я так понимаю, несколько ночей назад пришлось выучить несколько довольно причудливых движений, – приподняв бровь, сказал мэр.
Крис решила проигнорировать тему о том, что ей пришлось изображать туземку и о том, что пришлось помешать неизвестным взорвать местные сокровища, и решила перейти сразу к делу.
– Как долго все будут повторять то, что и так всем известно? Когда вы начнете решать проблему, которую, как, опять же, всем известно, нужно решать?
– Вы ведь одна из тех проклятых Лонгнайф, не так ли? – спросил он, в знак приветствия подняв бокал.
– Произносится одним словом, – отсалютовала в обратную Крис.
– Ну, ваш папа должен был научить вас, как важно иногда давать людям волю.
– Когда я еще носила подгузники, – кивнула Крис.
– Все, что мы говорим здесь сегодня, вскоре будет во всех новостях по всему материку. Многие люди скажут: "Хорошо, вы говорите им, а мы здесь, в Порт-Стэнли, уже все делаем, потому что знаем, что на самом деле нужно делать".
– И вы делаете.
– Да. Хоть и у нас, и у них есть горячие головы, почти все мы согласны, что нам нужно правительство, уважающее как большинство, так и меньшинство. Скажем, Дом, избираемый всенародно, Сенат, представляющий конкретных местных жителей. Проблема в том, что за местные жители? У них несколько сильных небольших островов, у нас несколько сильных маленьких городов. Островов, которые нужно заселить, не так много, а наше население растет, и здесь, на материке, есть много нетронутых земель, – он почесал голову. – Не знаю точно, как собираемся всем этим жонглировать, но знаю, что это нужно.
– Какое место в этой картине занимает Союз дедушки?
– Основное. Деньги. – Мэр улыбнулся во все тридцать два зуба. – Как только Земля распустила Человеческое Сообщество, мы отменили соответствующий налог и начали использовать его на местные нужды. Так что, если нам придется платить за флот, который хочет ваш дедушка – только не говорите, что это еще не решено, я читаю нужду не хуже иного слепого – это означает новые налоги. Если королева Хай’ику’лани примет нас в Союз без всенародного голосования, здесь, на материке, начнутся беспорядки и... ну, думаю, Стэнли тоже проголосует за независимость от Нуи Нуи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Все настолько плохо?
– Нет, пока вы охраняете статус-кво. Но как только попытаетесь что-то поменять, все станет намного интересней.
– Но все и без того меняется.
– Вы это заметили.
– Так что вы никак не можете оставаться тем же, – сказала Крис.
– Нам нужно съесть яблоко целиком, сердцевину, семена, – вздохнул мэр. – Будь я проклят, если мой мальчик не уговорит вашу подругу на второй танец.
– А вы бы что сделали, танцевали бы или разговаривали о политике?
– В их возрасте танцевал бы, – вздохнул мэр. – Так, Лонгнайф, что вы собираетесь делать?
– Дедушка послал меня сюда подержать за руку его старинного военного друга, пока та умирает. Она попросила меня помочь правнучке сделать ее сердце легким, пока лежит при смерти, так что я одолжила шлюпку, чтобы процесс шел быстрее. – Крис искоса посмотрела на мэра. – Но это не мой мир, поэтому и сижу здесь, как примерная тихоня.
– Как и на Турантике, – улыбнулся мэр.
– Ситуация там является предметом нескольких судебных разбирательств и адвокат советует оставить любые комментарии для показаний в суде, если его когда-нибудь затеют, – сухо сказала Крис и усмехнулась на пару с мэром.
В конце концов, мэр поднялся и отправился делать свои дела, возможно, доложить об их разговоре. Крис же продолжала греть стул. На танцполе мельтешили еще несколько молодых людей, но ни один из них даже не взглянул в ее сторону. Что их в ней так напугало? То, что она принцесса, Лонгнайф, деньги или мишень, нарисованная на ней... спереди и сзади?
В одиннадцать Ахоло объявила, что устала, а ведь с утра запланированы встречи. Вернулись в номер, Эбби вытащила их обоих из официальных костюмов, а Крис поняла, что сегодня ей впервые придется провести ночь с другой девушкой в одной спальне. Не засыпали долго. В основном делились впечатлениями: "Разве это было не чудесно?", "Ой, у меня болят ноги", "Я уже думала, они никогда не перестанут говорить".
– Что думаешь о Сэме? – вдруг спросила Ахоло.
– Похоже, у него есть голова на плечах.
– Он хорошо танцует. Для парня с Большого острова. Материка, то есть.
– Вы оба хорошо танцевали. О чем разговаривали?
– У него есть парусник. Не лодка с выносной опорой, а парусник с килем. Он любит ходить по морю, ему нравится ветер, развевающий волосы. Не думала, что кто-то из жителей Большого острова может быть таким.
– Люди всегда удивляют, – сказала Крис. Почему он ей об этом не сказал? Она любила парусный спорт. – Жаль, что завтра придется с ним распрощаться, потому что покидаем Порт-Стэнли.
– О, может, и не придется. Он обещал уговорить своего папу отправиться с ним в качестве секретаря. Жители материка решили сформировать конституционное собрание путем объединения представителей городов, в которых я побываю. Так что, когда мы доберемся до последних, посложнее, рядом со мной будут не только старейшины островов, но и жители материка, которые меня поддерживают.
