СМС от Степана на мобильник убийцы про «Белый лотос» я помнила прекрасно. Вот, значит, что это за лотос такой. После некоторых колебаний я решила все-таки оставить визитку преступнику, предварительно переписав телефон и адрес.
Делать на радио было больше нечего, и я смылась по-английски, не прощаясь.
* * *
По дороге к метро меня посетила еще одна безумная идея. А что, если позвонить в этот «Белый лотос»? Представлюсь обычным клиентом, поймать на вранье меня могут только Дамир и Коля, а они сейчас на радио. Так сказать, разведка боем. Да, знаю – глупо, небезопасно, но в случае с радиостанцией сработало прекрасно. Главное, чтобы они еще не закрались, времени уже десятый час.
Трубку взяли почти сразу. Приятный женский голос произнес с интонациями профессиональной секретарши:
– Салон магии «Белый лотос», добрый вечер.
– Добрый вечер. Скажите, а можно записаться на прием, или как это у вас называется? Сеанс?
– Какие услуги вас интересуют?
– Э-э-э… – Так, быстро думаем! Приворот мне без надобности, снятие порчи звучит как-то слишком угрожающе. Что остается?.. – Мне погадать. На будущее.
– Гадание на костях, на рунах, на Таро, по «Книге перемен»? Или составить гороскоп?
– Ой, я даже не знаю, все такое вкусное. Давайте Таро!
– Секундочку… – Щелчки клавиатуры. – Могу записать вас на завтра, на шесть вечера.
– Нет, не подходит. У меня до восьми работа.
– Тогда на четверг, в любое время, кроме трех.
– А пораньше никак нельзя? – жалобно протянула я. – Мне очень-очень надо.
Опять щелканье клавиатуры.
– Есть время сегодня, на десять.
– О, отлично! Это мне подходит. Расскажите, как к вам проехать.
Еще одна удача (а может, и закономерность) – этот «Белый лотос» совсем недалеко от телецентра, около метро. Решительно звезды сегодня благоволили к авантюрам!
* * *
Я чуть было не прошла мимо. Полинявший, распечатанный на принтере листок под тусклой лампочкой на стене жилого дома почти не привлекал внимания.
Приглядевшись, на листке можно было разобрать надпись стилизованными под иероглифы буквами: «Салон восточной магии «Белый лотос». Часы работы: с 13.00 до 23.00 или до последнего клиента». Дорисованная от руки стрелочка указывала вниз, на крутые выщербленные ступеньки.
Света от лампочки еле-еле хватало, чтобы высветить эту импровизированную «вывеску», ступеньки уходили в темноту. Пахло сыростью и кошачьей мочой. Я поежилась. Именно в таких местах, по представлению моей мамы, обитали педофилы, сексуальные маньяки и прочие сомнительные личности. И еще лезло в голову что-то из кинематографа: темная опиумокурильня, китайские кули с трубками, развратные полуголые танцовщицы, смрадный чад порока…
Контраст между возникшей в моем разгулявшемся воображении картиной и реальностью был разителен. За тяжелой металлической дверью находилось небольшое, но удивительно уютное помещение. Каким-то чудом местным дизайнерам удалось совместить деловую официальность, флер таинственности и домашний уют. Комната в теплых желтых, красных и розовых тонах. Приглушенный свет, драпированные тканями стены, негромкая музыка перекликается с журчанием воды, сладкий запах сандала.
Слева от входа находилась стойка ресепшена. За компьютером – молодая привлекательная девушка, наряженная в китайское платье. Чуть в глубине небольшой столик с пузатым глиняным чайником.
Справа – низкие пуфики и маленький, «домашний» фонтанчик. Никогда не была в подобных заведениях, но уютно. Совсем не напоминает вертеп.
– Здравствуйте, я на гадание.
Девушка склонилась в чем-то, напоминающем традиционный поклон:
– Подождите, пожалуйста. Госпожа Ванг скоро освободится. Могу я предложить вам чаю?
– Да, это было бы неплохо.
Устроившись на пуфике, я тайком наблюдала за тем, как девушка разливала чай. Двигалась она удивительно грациозно: легкие, парящие шаги, изящные жесты. Черты лица азиатские, но по-русски говорит без малейшего акцента, значит, скорее всего, казашка или бурятка – их сейчас любят нанимать владельцы всяких экзотических заведений для создания необходимого колорита.
Должна признаться, это работает. Девушка с раскосыми глазами, в алом, расшитом золотом платье, с высокой прической – совсем не то же самое, что девушка в сером офисном костюме. Со сменой имиджа проявляется что-то колдовское, мистическое, нездешнее. Сплошные загадочные тайны Мистического востока, помогающие доверчивым простакам легче расстаться с наличностью.
А что – хороший бизнес в кризис. Вон у них время гадалки на три дня вперед расписано, на стилистов-косметологов спрос меньше.
Еще нельзя не признать, что фэн-шуй там или не фэн-шуй, но обстановка действительно расслабляла. И чай вкусный. В такое место хочется прийти снова и снова просто чтобы посидеть, отдохнуть от проблем. Эстетическая терапия. Интересно: как они этого добиваются?
Мысли текли лениво, даже вяло. Я ощущала странное умиротворение. Груз двух последних безумных дней перестал давить. Я почти парила в переливах света и тени, переплетении красного и желтого, в легкой дымке, брызгах воды, а нежное звучание флейты сопровождало меня в этом путешествии…
Из сгустившейся красной дымки вышел Саша Лаптев, посмотрел на меня строго и насмешливо:
– Ты, как всегда, в своем репертуаре.
– Прости… – прошептала я.
– Простить тебя… – удивился он. – За что?
– Я не успела.
Внезапно захотелось плакать. Слезы подступили неудержимо, вокруг все расплылось. Я сердито смахнула их, но Саша уже таял в розовых сумерках. Как тихий шелест, донеслись его последние слова:
– Ты сможешь. У тебя есть все. Смотри внимательней.
Красный туман схлынул внезапно. Я была на той самой заправке и смотрела сквозь витрину. Саша внутри ссорился с человеком в сером плаще. Черная вязаная шапка на голове убийцы не позволяла разглядеть цвет волос или прическу.
Двое ссорились, размахивали руками. Лаптев толкнул его. В руке негодяя тускло блеснул ствол пистолета.
Что-то в манере двигаться убийцы было знакомым до дрожи. Что-то почти кричало: ты знаешь этого человека.
Несколько секунд немого кино за стеклом: короткая драка, вспышка – и Сашу отбросило выстрелом на стеллаж. Он медленно сполз на пол, прижимая руку к груди. Лицо его приняло удивленное, по-детски обиженное выражение. Убийца выпустил из рук пистолет и склонился, чтобы обыскать Сашу.
Сейчас, сейчас он повернется, и я увижу его лицо…
Неровный цокот каблуков по асфальту ворвался в немой мир подобно пулеметной очереди. Я рефлекторно обернулась на звук. Мелькнуло до боли знакомое, каждый день встречаемое в зеркале лицо. Еще русые, длинные волосы, бежевая куртка.
Алиса номер два ошарашенно озиралась возле таблички «Слив топлива», потом мотнула головой и обошла заграждение…
Призрачная реальность вокруг пошла рябью, поплыла красными пятнами, похожими на лужи крови. Последним, что я запомнила, был нервный мужской голос, произнесший «Кровь – это узы. Но не только смерть связывает нас».
Глава 9
Легкое прикосновение чужой руки к плечу привело меня в чувство. Я сидела на пуфике возле фонтана. Из динамиков по-прежнему лилась тихая музыка, воздух пах сандалом, а на столике рядом стояла пустая чашка.
– Вы задремали. Плохой сон? – участливо осведомилась девушка, имя которой я так и не удосужилась выяснить.
– Не то чтобы плохой… – Я поднесла ладонь к щеке и обнаружила, что по лицу текут настоящие слезы. – Скорее, странный.
– Здесь часто снятся Послания, – согласилась азиатка.
Она сказала это с такой простотой и ясностью, как могла бы сказать: «Здесь недалеко от метро» или «Здесь часто отключают горячую воду». Так, будто речь шла о совершенно обыденных, простых вещах, с которыми время от времени приходится сталкиваться каждому человеку.
– И кто же такое посылает? Его бы самого куда-нибудь послать, – проворчала я.
Она только вежливо улыбнулась и покачала головой:
– Госпожа Ванг освободилась и готова принять вас. Я провожу.
Узенький коридорчик, двери справа и слева. Только сейчас я обратила внимание на то, какой здесь низкий потолок – чуть больше двух метров.
Маленькая, аскетичная комната освещена только двумя блестящими масляными светильниками, пламя пляшет на полированном металле. Бамбуковые циновки на полу, ширмы вдоль стен. В углу то ли статуя, то ли восковая фигура, изображающая пожилого азиата, принявшего позу лотоса. Глаза азиата прикрыты, на губах умиротворенная улыбка. Какое-то неканоническое изображение Будды?
Между светильниками женщина средних лет в чем-то китайском национальном. Раскосые глаза, тонкие черты лица, темные волосы распущены по плечам. Тоже казашка?
– Здравствуйте. Мне нужно погадать. На Таро.
– Здравствуй. Садись. Как ты хочешь, чтобы я тебя называла? – В ее голосе слышался сильный акцент, происхождение которого я определить не смогла.
