опекуншей и её собакой и закричал:
— ТИХО! Может, вы обе перестанете кричать друг на друга?! Нам в ворота уже третий раз звонят!
Астра фыркнула и вышла с кухни. Галина умылась, наспех вытерла лицо рукавом и отправилась к воротам. В текущей ситуации ведьма ожидала что угодно, но только не это. У ворот стоял Михаил из полиции.
Мужчина был в штатском. Форму ему заменили чёрная стёганая куртка и голубые джинсы с кроссовками, вместо фуражки на голове стража порядка устроилась уродливая дерматиновая кепка, как на бандитах из фильмов про девяностые. Галина даже сперва не узнала Михаила — перед ней стоял будто незнакомый «пацанчик с района», а не уже привычный полицейский.
— Доброе утро! — мужчина обаятельно улыбнулся.
— Уж куда там! — ведьма сверлила незваного гостя взглядом.
— Я не на службе, — Михаил добавил к улыбке кокетливый взгляд, — И в гости не напрашиваюсь. Просто решил заглянуть и поздороваться.
Галина тяжело вздохнула. Полицейский вряд ли решил просто поздороваться, иначе не стал бы трезвонить так долго и флиртовать. Что-то ему было нужно, и, вероятно, был шанс обернуть его нужду себе на пользу.
— Холодно сегодня. Зайдёте?
Михаил покачал головой.
— Я ненадолго. Хотел Вас лично предупредить о том, что завтра сюда съедутся охотники, а мы с коллегами будем блюсти порядок в деревне. Думаю, Вам лучше уехать хоть куда-нибудь вместе с мальчиком. Завтра будет довольно жарко и, вероятно, опасно. Будьте благоразумны и осторожны.
Мужчина смотрел в глаза ведьмы так проникновенно, будто жену из зоны боевых действий отсылал. Галина жест оценила, но не прониклась.
— Спасибо за информацию, — ведьма изобразила благодарность, — я подумаю над Вашими словами.
Полицейский галантно откланялся и удалился. Уехать было и впрямь благоразумнее всего, но за один день переехать со всеми вещами было нереально. Переждать сутки-двое подальше от деревни смысла не имело. Галина задумчиво закусила щёку и, погружённая в собственные мысли, поплелась обратно в дом.
На пороге её ждал Артёмка. Ведьма молча прошла мимо подопечного и захлопнула дверь, не прикасаясь к ней. От громкого звука мальчик забыл, что собирался рассказать.
— Плохие новости, как я понимаю? — Астра с вызовом смотрела на хозяйку с дивана в гостиной.
— Ты очень догадлива, — Галина плюхнулась рядом и скрестила руки на груди.
— Кто приходил?
— Полиция. Охота начнётся завтра.
Собака присвистнула. Артёмка забрался в кресло с ногами и испуганно смотрел на опекуншу. Ведьма растирала руками лицо и рычала.
— Может, в ковен позвонить? — Астра положила голову на бедро Галины, — Как ты считаешь?
— И что ковен сделает? Раису с её курицей пришлют, как ближайших, и скажут самим разбираться. Пока нам предоставят новое место, вся деревня шерстью обрастёт, и уехать нам уже не дадут.
— А до этого ты как собиралась выкручиваться?
— Я забыла, что сейчас вообще не проблема собрать кучу народа с ружьями за сутки! Я думала, у нас больше времени!
Слова ведьмы сквозили отчаянием и безысходностью. Её подопечный вжался в кресло, обнявшись с диванной подушкой. Чёрно-белая бордер-колли спрыгнула с дивана и убежала на кухню. Загремели дверцы шкафов, зазвенели склянки. Собака вернулась гордой походкой с небольшим пузырьком в зубах и выложила его на колени хозяйки.
Галина крутила в руках зелье, скрывая дрожь в пальцах.
— Не понимаю, чем мне поможет зелье скорости.
— Сколько там в стае зверей было? Штук двадцать или около того. Даже со своим телекинезом тебе не помешает преимущество в скорости.
— Ты мне предлагаешь с ними биться в рукопашную? — ведьма с ужасом смотрела на своего фамиляра и чуть не выронила пузырёк.
— Нет, конечно. Можешь дубину взять или тесак.
— Я не могу! — Галина вскочила с дивана и ушла в свою спальню.
— Да чтоб тебя, Галя! — заорала Астра.
Артёмка тоже ушёл к себе. На него нахлынул страх, что всё это может закончиться плачевно, и тогда его вернут матери. Страх был иррационален, и даже сам мальчик это понимал, но слёзы предательски потекли из его испуганных глаз. Собаке ничего не оставалось, кроме как идти и самостоятельно искать подходящую информацию.
В подвале уже был полнейший разгром, когда немного успокоившаяся ведьма пошла проверять, что за шум стоит на весь дом. Астра перетрясла не менее трёх десятков гримуаров в поисках хоть чего-то полезного.
— Что ты ищешь? — спросила Галина.
— Заклинание. Ты мне, помнится, предлагала в медведя превратиться. Я, знаешь ли, созрела.
— Хочешь сама разобраться с оборотнями?
— Кто-то же должен! — рявкнула собака.
— Пошли наверх. Я кое-что придумала, но перед этим я должна вам с Артёмом рассказать одну историю.
Ведьма собрала семью в гостиной у камина. Набрав побольше воздуха в грудь, она начала свой монолог:
— Я должна вам сознаться. Я до смерти боюсь диких оборотней. Сил их победить у меня хватит, но вступать с ними в схватку мне страшно. Я могу впасть в панику или ступор. Ты, моя дорогая, никогда не спрашивала меня о моей жизни до обучения в ковене, но ты должна это узнать. Тебе, малыш, рановато такие истории слушать, но, с учётом всех обстоятельств, просить тебя уйти я не стану.
Я родилась в обычной семье обычных крестьян. В те времена многие дети не доживали и до трёх лет, так было и в нашей семье. У родителей были только мы с братом. Жили мы дружно, семья у нас была крепкая, но деревенские над нами посмеивались. Я тогда не понимала, почему к нам так относятся, и думала, что нам завидуют. Завидовать было чему: у нас никогда не болела скотина, у нас не погибал урожай, никогда запасы не пропадали. Даже когда по всей округе лютовал голод, мы досыта ели каждый день.
Когда мне было двенадцать, пришла пора выбирать мне жениха. Отец думал, что сватов придётся палками отгонять, но к нам не приходили. Вообще никто не приходил, даже из соседних селений.
На масленицу отец решил поговорить с несколькими односельчанами, у кого были сыновья чуть постарше меня, и его перед всеми на смех подняли. Ублюдка нагулянного никто себе в снохи не хотел, да ещё и из семьи, где мать гулящая.
Артёмка смотрел на опекуншу, не совсем понимая смысл последней фразы. Ведьма поймала его озадаченный взгляд и поспешила объясниться:
— Я ублюдок. Моя мать родила меня не от отца. Вся деревня это видела, вот и смеялись над нами, и только наш отец не хотел этого замечать, — Галина вытянула прядь волос с макушки и оттянула её перед своим лицом, — Родители у меня оба блондинами были, как и мой младший брат, а я — чернявая. Мама призналась потом,
