Музыкальная заставка отзвучала, дирижер оркестра представил звезду программы - Тони Лоренса. Несмотря на напряженность, Сара улыбнулась. Несколько раз ей доводилось встречаться с Тони, и он произвел на нее самое лучшее впечатление. Глядя, сколь умело и невозмутимо он ведет передачу, никто не догадался бы, как ему приходится сражаться с собой перед каждым эфиром.
Привлекательный и спокойный, он начал вступительный монолог - о том, как когда-то ремонтировал машины.
- Кстати, о машинах, - продолжал Тони, заставив Сару вздрогнуть, после рекламной паузы я представлю вам моего гостя - одного из лучших гонщиков мира. Пятикратный чемпион мира Люк Энсфилд впервые за пять лет согласился дать интервью в прямом эфире!
Забыв о кофе, Сара дрожащими руками плеснула себе бренди. Она почти никогда не пила в одиночку, но на этот раз не стала колебаться: ей была просто необходима изрядная доза спиртного, чтобы спокойно смотреть на Люка на экране телевизора.
Китти как-то заметила, что она чересчур близко к сердцу принимает все, что касается Люка, и не ошиблась. Сара и сама понимала: невозможно жить, если каждый раз при упоминании имени Люка ее бросает в дрожь. Это интервью должно отчасти исцелить ее, рассудила Сара. Вдруг ее влечение к Люку угаснет?
Она застыла в ожидании, обхватив дрожащими пальцами стакан с бренди. Напиток она даже не пригубила - по-видимому, ее возбужденный мозг не нуждался в дополнительных стимуляторах.
Для человека, ненавидящего известность, Люк выглядел поразительно уверенным в себе. Он был одет в рубашку цвета красного вина с открытым воротом и отлично сшитые кремовые брюки.
Сара опытным взглядом поискала телевизионный макияж, но кожа Люка выглядела совершенно естественно, а глаза сияли внутренним огнем.
Он весь излучал уверенность и целеустремленность.
Пока Тони Лоренс представлял своего гостя, Сара изнывала от нетерпения. Судя по шквалу аплодисментов, в студии присутствовало немало поклонников Люка, и Сара сердито морщилась каждый раз, когда камера отворачивалась от него.
Тем временем последовал неизбежный сюжет, повествующий о победах Люка в гонках, и сердце Сары несколько раз было готово остановиться при виде того, как беспечно он играл со смертью на опасных поворотах трассы. И хотя Сара знала, что Люк уцелеет, видеть его рискованную езду было просто невыносимо.
Какое счастье, что он покинул спорт, подумала она, просмотрев сцену, где он оказался на волосок от гибели. Женщины любят таких мужчин.
Но как они способны смотреть это?
Наконец сюжет закончился, и Сара вздохнула с облегчением. Снова увидев Люка живым и невредимым в удобном кресле напротив Тони Лоренса, она почувствовала себя так, словно получила подарок.
Но следующие слова ведущего шоу насторожили ее.
- Люк пообещал нам эксклюзивные права на рекламу его автобиографии книги, которая еще не написана. Верно, Люк?
Люк кивнул.
- Я начал писать ее, чтобы помешать выпуску пиратской версии. После того, как ее авторов, вломившихся ко мне в дом, арестовали, я хотел было бросить работу, но затем решил продолжить, чтобы - как бы поточнее выразиться - закрыть дверь в свое прошлое.
Тони Лоренс с интересом подался вперед.
- Насколько я понимаю, вы впервые намерены поведать миру о трагедии, которую до сих пор держали в тайне?
По лицу Люка скользнула тень.
- Вряд ли ее назовешь тайной, но в Австралии о ней мало кто знает.
Сара выпрямилась, когда следом за этим на экране появилась фотография жизнерадостной темноволосой женщины. Голос ведущего представил ее как бывшую невесту Люка, погибшую при похищении сразу после того, как Люк в пятый раз стал чемпионом мира.
- В свое время пресса обвинила меня в ее смерти - потому что я погнался за похитителем сам, - продолжал Люк, когда камера повернулась к нему. - Некоторое время меня и самого мучали сомнения и угрызения совести. Я стал избегать репортеров, потому что не мог больше читать о себе в газетах. - Он глубоко вздохнул. - Но потом, уже работая над книгой, я вдруг выяснил, что моя невеста была в сговоре с мнимым похитителем - таким способом они надеялись выманить у меня выкуп.
- А как же преследование, во время которого она погибла?
- Водитель прибавил скорость по ее требованию. Как только она поняла, что я погнался за ними, она испугалась, что я узнаю, что "похититель" - ее сообщник. Эту роль исполнил друг Кэти, которого я не раз видел с ней прежде.
- В тот момент она была беременна? - осторожно спросил Тони Лоренс.
Люк задумчиво потер ладонью щеку.
- Знаете, много лет я думал, что это был мой ребенок. А недавно выяснилось: его отцом оказался сообщник Кэти - у преступника были покровители в высоких сферах, которые тогда и замяли следствие. Если бы я не начал работу над книгой, я мог бы навсегда остаться в заблуждении.
"Книга спасла его", - обрадовалась Сара, часто моргая. Люк больше не виноват в смерти этой женщины и ее ребенка. Истинная причина их гибели преступный обман. Саре хотелось засмеяться.
Тони Лоренс серьезно кивнул.
- Что же заставило вас теперь предать прошлое огласке?
Люк чуть заметно улыбнулся, морщинки в углах его глаз стали глубже. Сара всем сердцем желала очутиться рядом с ним. Она не могла представить, почему он решил поведать о своей трагедии всему миру, - разве только чтобы рассказать ей? А узнай она об интервью заранее, ни за что не допустила бы такой жертвы.
Но Люк ответил спокойно:
- Скажем так: я избавился от лишнего груза эмоций. И кроме того, книга помогла мне разобраться не только в причинах трагедии, но и в собственных желаниях.
- Если не секрет, в каких именно?
Лицо Люка смягчилось.
- Больше не секрет: речь идет о прекрасной женщине по имени Сара. В своей жизни я совершил немало ошибок, но самой страшной было то, что я позволил ей уйти. Я пришел к вам в студию, чтобы прямо сейчас сделать ей предложение.
Стакан выскользнул из ослабевших пальцев Сары на ковер. Может, она видит сон? Неужели Люк говорит правду?
Тони Лоренс усмехнулся.
- Для человека, прославившегося своей неприязнью к камерам, это героический поступок!
Люк согласно кивнул.
- Телевидение - это родной для нее мир. Вот я и выбрал вашу передачу чтобы она больше не сомневалась в моих чувствах.
Камера придвинулась ближе, экран заполнило лицо Люка - казалось, он смотрит прямо на Сару.
1 - Слышишь, Сара! Я люблю тебя и хочу жениться на тебе.
По ее щекам заструились слезы. Плакала не только она: слезы навернулись на глаза многих зрителей, сидящих в студии. А она уже едва расслышала следующие слова Тони Лоренса:
- Вот оно, предложение руки и сердца, сделанное королем "Формулы-1" своей королеве! Мы вернемся к этой теме после рекламной паузы.
Мысли в голове у Сары завертелись как бешеные. Люк любит ее и хочет, чтобы она стала его женой! Неужели это правда? Как же ей ответить на такое предложение? Конечно, она знает ответ, но Люк находится за сотни километров отсюда - в студии в Брисбейне.
Желание немедленно увидеть его причинило почти физическую боль.
Она работала над книгой, которая помогла Люку узнать правду о смерти невесты. Теперь он должен понять, что не все встречи с представителями прессы заканчиваются трагедиями. Иногда они даже помогают исцелиться. Величайшее препятствие между ним и Сарой перестало существовать.
Сделав ей предложение по телевидению, Люк выразил желание прийти в ее мир. О другом она и не мечтала. В конце концов Сара решила: надо уложить вещи и отправиться в Брисбейн, к Люку!
Но прежде, чем она успела двинуться с места, в дверь позвонили, и она с досадой нахмурилась.
Сейчас ей не хотелось бы видеть никого, кроме Люка.
Решив избавиться от гостя, кем бы он ни был, она чуть не лишилась чувств, когда увидела на пороге именно Люка. Его глаза переполняла нежность.
- Здравствуй, Сара. Можно войти?
- Ты?.. Как ты здесь?.. - Куда девалась невозмутимая журналистка? Она не могла связать и двух слов, у нее подкашивались ноги.
- Может, ты все-таки пригласишь меня войти? Или ты предпочитаешь сделать наши отношения достоянием общественности?
Его шутка вывела Сару из состояния шока. Он вошел в комнату и заключил ее в объятия.
- Об этой минуте я мечтал весь день. Я люблю тебя.
- Знаю. Я слышала, - с трудом выговорила она, понимая только одно: она наконец-то очутилась там, где мечтала, - в объятиях Люка. - Должно быть, передачу Тони Лоренса показывали в записи, - добавила она срывающимся голосом, не в силах поверить, что Люк здесь.
Он кивнул, запустил пальцы в ее волосы и осыпал поцелуями поднятое к нему лицо.
- По пути сюда я старался не превышать скорость, хотя искушение было слишком велико.
Сара не сводила с него глаз, представляя, как он мчался к ней. Все произошло слишком быстро - сначала предложение, затем эта встреча...
