— Во-от с таким, — развел майор руки на ширину плеч.
— Ни фига себе, — хмыкнул Генка.
— Вот это фишка, — присвистнул Макс.
— Девочка выглядела так, будто только что родилась. Но как новорожденный ребенок оказался в глухой тайге, и откуда у него взялся хвост — было непонятно. Сохранив все в глубочайшей тайне, профессор Курочкин привез хвостатую девочку в Петербург и поместил в свою лабораторию. А в это время жена профессора была в положении…
— В каком положении? — простодушно спросил Самокатов.
— В интересном, — пояснил майор Гвоздь. И продолжил: — Но она не просто ждала ребенка, а надеялась, что у нее непременно родятся двойняшки. Потому что цыганка ей нагадала: родится двойня — дети вырастут здоровыми и счастливыми; появится на свет один ребенок — не жилец он на этом свете. Жена профессора была очень суеверной дамой, и Курочкин опасался, что она сойдет с ума от страха, родив одного младенца. Между тем врач уже предупредил профессора, что, по всей видимости, будет именно один ребенок. И тогда профессор Курочкин пошел к себе в лабораторию и, недолго думая… — Гвоздь сделал паузу, стряхивая с папиросы пепел.
Ребята нетерпеливо заерзали.
— Что — «недолго думая»? — поторопила майора Любка.
— …ампутировал таинственному младенцу хвост. И когда твоя прабабушка родила твою бабушку, ей показали двух младенцев: новорожденную и найденную в тайге. Молодая мама была вся в счастье. Она дала обеим девочкам свое любимое имя — Маргарита. И стала звать ту дочку Ритой, а другую — Марго. Время шло. Девочки росли. И чем старше они становились, тем сильнее отличались друг от друга. Марго, к примеру, обожала одеваться во все белое, а Рите, напротив, нравилось ходить во всем черном. Марго любила тихую солнечную году, а Рита — ливень, град и ураганный ветер. Ну а когда в девочках проявились сверхъестественные способности, стало ясно, что Марго — белая колдунья, а Рита — черная…
— А откуда вы все это знаете? — спросила Крутая.
— От твоей бабушки, — ответил Гвоздь.
— А она откуда узнала?
— От твоего прадедушки, — раздался приятный женский голос.
Все обернулись. В дверях кабинета стояла красивая, элегантно одетая женщина.
— Бабуля?! — округлились глаза у Любки.
Да, это была Маргарита Курочкина, собственной персоной.
Гвоздь стремительно подошел к ней и галантно поцеловал ручку.
— Спасибо, мадам, что откликнулись на мое приглашение.
— Пустяки, майор, — грациозно повела плечами белая колдунья.
— Ба, — тут же пристала к ней Любка, — а почему ты мне ничего не рассказывала?
— Не хотела тебя огорчать, котенок.
— Прошу к столу, Маргарита Аркадьевна, — пригласил Гвоздь.
Курочкина села за стол. Кипятков налил ей чаю.
— Благодарю, Жорж. — Сделав глоток из чашки, колдунья ударилась в воспоминания: — Отец перед смертью во всем мне признался. К тому времени мамы уже не было в живых. Как, впрочем, и Риты. Она внезапно умерла в 1914 году…
— А на самом деле она не умерла, — подхватил майор, — а притворилась умершей. Чтобы избавиться от наблюдения профессора Курочкина и спокойно ждать, когда ты, парень, — майор указал дымящейся папироской на Генку, — появишься на свет…
— Я?! — невольно переспросил Самокатов.
— Так точно!.. Вот мы, наконец, дошли до третьего начала нашей истории. Ты, Геша, появился на свет, спокойно дожил до четырнадцати лет, и тут-то тебе начали сниться кошмарные сны… Впрочем, — перебил майор сам себя, — частности вам известны. Перехожу к сущности. В ходе следствия мне не давали покоя некоторые вопросы. Во-первых, в чем суть магического ритуала?.. Во-вторых, почему Рука Смерти не задушила Самокатова?.. И, наконец, в-третьих, как так вышло, что серебряные пули не причинили Курочкиной никакого вреда?.. На последний вопрос я получил ответ с помощью логического рассуждения: если серебряные пули убивают абсолютно любую земную нечисть — следовательно, Курочкина — нечисть неземная…
— Пейте чай, Петр Трофимыч, — прервал майора Кипятков, — а то остынет.
— Потом, Жора, потом, — отмахнулся Гвоздь. — Итак, в руках у меня оказалась ниточка, и я сразу же за нее потянул. Перво-наперво я решил выяснить — кто же такая Рита Курочкина, умершая в 1914 году. Для этого мы с Кипятковым отправились в Амстердам, где в тот момент находилась Маргарита Аркадьевна… — Майор отвесил колдунье легкий поклон. — И она рассказала нам про шар, упавший в тайге, и про девочку с хвостом. Таким образом, моя версия блестяще подтвердилась — Курочкина и вправду прилетела из космоса. Но с какой целью, вот вопрос?.. И тут я вспомнил Тихона Разгильдяева. Жил такой прорицатель на Руси в семнадцатом веке. Он предсказал появление телевидения, а также предупреждал, что через триста лет с неба упадет хвостатая девочка, чтобы забрать с Земли фантифультяпку. И если ей это удастся, то для всего человечества наступит эра мрака и хаоса…
— А что такое фантифультяпка? — полюбопытствовали мальчишки.
— Чего не знаю, орлы, того не знаю. Но о фантифультяпке упоминали абсолютно все знаменитые предсказатели. И француз Нострадамус, и испанец дон Боско, и португальская ведьма Аморанья де Портобело, и китайский маг Сунь Шунь, и арабский прорицатель Абдельхалим Бен Налим, и даже африканский колдун Мадунга… Они жили в разные эпохи, но в один голос утверждали: самое прекрасное, что есть на Земле, — это фантифультяпка. Всю свою жизнь они искали ее, но так и не нашли…
— Я тоже ее искала, — со вздохом призналась Маргарита Курочкина. — И тоже не нашла.
— А что же это, ба?! — спросила Любка. — Объясни хотя бы приблизительно!
— Даже приблизительно не могу, котенок. Есть вещи, которые лежат за пределами человеческого понимания. Одна их этих вещей — фантифультяпка.
— И мне стало ясно, — продолжал рассказывать майор, — что магический ритуал, во время которого Курочкина намеревалась съесть сердце Самокатова, как-то связан с фантифультяпкой. Тогда я отправился в нашу фээсбэшную библиотеку и в разделе оккультной литературы нашел труд средневекового алхимика маркиза де Реца, в котором алхимик во всех подробностях описал этот жуткий ритуал. Оказывается, с помощью данного ритуала можно найти на Земле все, что захочешь. Ну а Курочкина, естественно, хотела найти фантифультяпку. Однако существовало одно «но». Жертва, сердце которой полагалось съесть, должна была быть четырнадцатилетним мальчиком с голубыми глазами, рыжими волосами и черной родинкой под левым соском. Кроме того, мальчик должен был родиться ровно в полдень. Но и это еще не все. Ритуал можно было проводить лишь тогда, когда Луна, Сатурн и Юпитер образуют так называемый дьявольский треугольник. А такое расположение планет бывает раз в тысячелетие… — Сделав последнюю затяжку, майор Гвоздь ловким щелчком послал окурок в пепельницу. — Теперь ты понимаешь, Геша, почему Курочкина, прячась в могиле, ждала именно тебя?
— Понимаю, — кивнул Самокатов. — Но откуда она узнала, что я рожусь в полдень, и что у меня будет черная родинка под левым соском?
— Ей об этом, в начале двадцатого века, рассказала твоя соседка.
— Что за соседка? — сразу не врубился Генка.
— Изабелла Красавцева. Она была ведьмой-ведуньей. То есть могла предвидеть будущее.
— Ни фига себе! — воскликнул Самокатов, вспомнив милую старушку, которая всегда угощала его конфетками.
— Да, — Беллочка была способной ведьмой, — вставила Маргарита Курочкина.
— Ты ее знала, ба? — спросила Любка.
— И довольно хорошо, котенок. У нее настроение менялось, как питерская погода. Бывало, сделает какую-нибудь гадость, а после жалеет.
— Вот потому-то, — подхватил Гвоздь. — Красавцева очень скоро и пожалела о своем поступке. И когда родился Гена, — поселилась рядом с ним. Чтобы охранять его от Риты Курочкиной. Кроме того, Красавцева сходила на Селивановское кладбище и наложила на могилу Курочкиной страшное заклятие. Теперь магический ритуал мог удасться только в том случае, если в Курочкину влюбится мужчина сорока лет и захочет на ней жениться. Мало того, он должен был убить Курочкину в квартире Красавцевой, похоронить ее в виде собаки, а после этого она, уже мертвая, тоже должна была убить его… Словом, Красавцева такого накрутила в своем заклятии, что сам черт ногу сломит. Но ведунья не учла одного обстоятельства: Курочкина была не человек, а пришелица из космоса и поэтому с легкостью обошла заклятие. С помощью приворотного зелья она влюбила в себя сорокалетнего Владимира Афонькина, купила квартиру Красавцевой, которая к тому времени уже умерла, и, превратившись в собаку, спровоцировала поэта на убийство. Таким образом, ей оставалось лишь убить Афонькина, чтоб ведьмино заклятие перестало действовать…
— А как вы все это узнали, Петр Трофимыч? — уважительно поинтересовались ребята.
