жизнь, чем погубить себя ради кого-то одного? Тем более, когда можно найти лучше… Поэтому любовь и разрушительна. Я понимаю, что… Сейчас все выглядит так, будто я тобой пользовался, развлекался. Возможно, так и есть…
— Ради всего святого, замолчи. Не порть все то хорошее, что я еще в силах помнить.
Голос сорвался, и Принц смолк.
— Раз уж я остаюсь, то я помогу тебе.
— Чем? — Принц поднялся с сухой травы, отряхнул рубашку. — Я ничего не могу сделать, ты же видел.
— Разве Ластору обязательно знать о всех твоих действиях?
Принц с сомнением повернулся ко Льву, задумавшись. А что, может быть, и правда…
— Ты предлагаешь нам… Мне самому провести расследование?
— Да, если можно так сказать.
Лев тоже поднялся с травы. Его белая рубашка измялась, волосы мужчина собрал в небрежный пучок, но все же эта катастрофически опасная красота являла себя. И даже сейчас, чувствуя по отношению ко Льву обиду и злость, Принц не мог отрицать, что он поистине хорош собой.
Да только больно нужно это превосходство, когда его носитель так равнодушен и даже жесток. Ищет выгоду для себя, не думая о последствиях… И почему он вообще стал так важен для Принца?
Впрочем, вспоминать было некогда. Принц кивнул Льву и двинулся обратно в черный проход арки (тайного хода в замок из сада).
Дорогу они провели в молчании. Принц был сосредоточен на их миссии: он боялся, что люди не станут с ним разговаривать, или поднимется волнение, которое выдаст Принца Ластору с потрохами.
Они вышли в залу, переполненную людьми. Однако здесь было гораздо тише, чем пару часов назад. Детей укладывали спать на расстеленные простыни и одеяла, кто-то спал на мешках, столах, тафте. Притащили диваны и кресла из верхних комнат… Ужасная картина.
Большинство уже спало. Некоторые еще блуждали по темнеющей зале туда-сюда, кто-то перешептывался, сидя возле колонн. Через несколько минут погас большой свет — задули свечи на тяжеловесной люстре под потолком. То тут то там появлялись трепещущие огоньки в фонариках.
Принц вздохнул. Лев хотел положить руку ему на плечо, но юноша отстранился.
— С кого бы начать? — Спросил он шепотом.
— Я думаю, лучше обращаться к тем, кто помладше. Вон там сидят, видишь? Разговаривают.
— Ладно.
— Чарли?
— Что?
Лев взял его за руку. Принц вздрогнул, будто ошпаренный, но от пристального взгляда молодого человека растерялся, поэтому беспомощно замер на месте.
— У тебя все получится. — Убедительно кивнул Лев.
— Знаю. — Фыркнул Принц и выдернул руку. Он хотел было что-то сказать, но прикусил губу и пошел прочь. Не время для очередной ссоры, это точно.
— Эй, привет. — Негромко сказал парень, садясь рядом с двумя девочками в коротких платьицах, на ткань которых ниспадали длинные завитки волос. Должно быть они жили в одной из обеспеченных семей Стеллы: они были довольно красиво одеты, умыты и причесаны, на тоненьких ручках и в прядях волос блестели камушки лазурного цвета.
— Привет? — Робко откликнулась одна из них. — Ой, ты же Принц!..
— Да, только тихо… — Принц прислонил палец к губам и воровато обернулся. — Как вас зовут, юные леди?
— Доротея.
— Аннабель.
— Какие красивые имена. Слушайте, мне нужна ваша помощь… У нас сейчас очень большая беда, понимаете?
— Да, болезнь.
— Мама говорит, что это вирус, Дори… — Аннабель покачала головой. — Наша подруга заболела… Она… Она…
Девочка всхлипнула. Ее собеседница обхватила голову Аннабель руками, прижимая к себе.
— Что с ней стало? — Спросил Принц, преисполненный сочувствием.
— Сначала она много плакала, потом стала говорить странные вещи… — Ответила Доротея, блеснув большими синими глазами. — Она говорила, что не будет с нами играть, потому что в этом нет никакого смысла! Так и сказала.
— У нее раньше были такие глаза: голубые и яркие, как Вега. Но потом они стали черными, совсем черными… — Плакала Аннабель.
— Она все худела и худела, а потом… Уснула прямо в саду. Может быть, она там и сейчас лежит…
Принц поблагодарил девочек за откровенный рассказ, кое-как попытался их успокоить, хотя ему самому было тяжело.
Он опросил еще пару десятков людей, прежде чем нашел Льва. Принц порядком устал, так как далеко не все хотели с ним говорить, иногда приходилось применять все свои дипломатические способности, чтоб войти в доверие.
Не смотря на кризис ситуации, на свою усталость, Принц почувствовал некоторую гордость за себя — он стал гораздо уверенней. Общаться с людьми не так уж и сложно, как казалось. Правда, некоторые не узнавали в нем наследника трона, поэтому говорили достаточно грубо, но он даже не винил их за это. Сложно оставаться любезным в такой ситуации… Они же все вымотаны и голодны…
Лев дремал на ступеньке лестницы, когда Принц подошел к нему. Парень вздохнул и сел чуть поодаль, но на ту же ступеньку.
— Как успехи? — Вдруг спросил молодой человек.
— Я думал, ты спишь.
— Я тоже спрашивал людей. Наверное, человек пятнадцать опросил.
— А я не считал… И что говорят?
— В основном то, что заболевшие начинали вести себя странно. Они много тосковали, худели, говорили о бесполезности всего вокруг, а затем либо пропадали, либо умирали. А у тебя что?
— То же самое. — Принц всплеснул руками. — Это какая-то титаническая грусть, которая доводит людей до изнеможения. Только разве душевные терзания бывают заразными? Ах, да… Еще многие говорили про тех, в белом…
— Сдается мне, все дело в них.
— Я снова потерял сознание, когда мы увидели… И у меня было видение, как в тот раз. Хотя, может и просто сон…
Лев оживленно повел мягкими ушами.
— То есть они вызывают у тебя видения?
— Не совсем. Я вижу родителей…
Принц запнулся. Он вдруг осознал, что еще ни с кем и никогда не обсуждал смерть своей семьи, и то, что он видел их во сне… И почему-то совсем не хотелось делиться этим со Львом.
— А что случилось с тобой? — Скороговоркой поинтересовался юноша, желая сменить тему.
Лев озадаченно нахмурился. Он каким-то тяжелым взглядом уставился себе под ноги.
— Я видел Эми. — Мрачно ответил он. — Мы гуляли по Селенскому саду, что находится в центре Стеллы. Там цвели такие красивые серебряные растения… Не знаю их названия. Она бежала по мосту… На ней было такое легкое платье, волосы растрепались. В общем, она была так красива… Даже лучше, чем в моих воспоминаниях. И я почувствовал себя таким… Таким счастливым!.. Но внезапно мост стал разваливаться, и она рухнула вниз, в бездну… И все вокруг стало рушиться, но потом меня облили холодной водой.
