─ Брэм... бт ухнл... не уссспееел...
─ Здесь был Юпи?
Баризи медленно кивнул головой.
─ Разведка... ош... скрее...
─ Джаред один или с напарником?
─ Д-двое...
─ Спокойно, Марк. Скалолазки?..
─ Выпщны... ─ Марк снова стал беспокойным, пытался приподняться и вращал глазами, будто что-то искал. Когда ему не удалось задуманное, он откинулся на спину и мучительно застонал.
─ Что? ─ спросил Дженсен, пытаясь понять причину его волнения.
─ Он что-то ищет, ─ тихо подсказала Бруни.
Глаза Марка благодарно сверкнули. Смирившись с тем, что двигательные рефлексы пока не собираются возвращаться, он снова стал выдавливать из себя слова:
─ Ки... китль...
─ Китель? Тебе нужна твоя одежда? ─ моментально догадалась Бруни и у Марка из глаз брызнули слёзы облегчения.
Дженсен тут же метнулся к встроенному шкафу. Когда он вернулся с формой, глаза Баризи загорелись.
─ В карман... пе-ре-дат-чк, ─ с усилием выговорил он, и когда в руках Дженсена оказалась маленькая коробочка, громко выдохнул. ─ Моя... рбота... автоном... укажет, где Джа-ред... настроен на него...
С этим словами Марк откинулся на подушку, вконец выдохшись. Лишь глаза смотрели на Дженсена, как на Бога, единственного сейчас, кто был способен помочь пропавшему другу.
Дженсен успокаивающе ему улыбнулся:
─ Я найду его, Баризи.
Марк долго не отпускал его взгляда. Наконец, он слабо кивнул головой, прикрыл глаза и провалился в лечебный сон.
*****
Маленькая коробочка из непонятного металла и ещё более непонятной конструкции напоминала собой прямоугольник, похожий на кусочек от плитки шоколада. Никаких кнопок, антенн ─ абсолютно гладкая вещь, и можно было голову дать на отсечение, что она монолитна внутри. Представить, как она работает, не удавалось, но Дженсен почему-то верил Баризи: если бы она требовала включения или дополнительного питания, тот бы сказал об этом. На кону жизнь Джареда, и что бы в прошлом не связывало Дженсена и Марка, сейчас не место и не время выяснять кто прав, а кто виноват. Да и выросли они уже давно, глупо вспоминать прошлое.
Посадив «манту» на границе сектора, названного Марком, Дженсен и Бруни в очередной раз отправились на поиски. Прибор Баризи завибрировал почти сразу, как только Дженсен открыл люк наружу и спрыгнул с последней ступеньки. Тонкий и прерывистый звук, напоминающий удары сердца, «тук-тук, тук-тук» усилился, когда Дженсен повернулся к северо-западу. Дженсен усмехнулся. Марк не врал, что прибор найдёт Джареда даже в преисподней.
Бруни, сдавшая пост Сэмиру у постели пациентов, держалась в пределах видимости. Её лиловый скафандр смотрелся на фоне жёлтых венерианских скал и такого же цвета тошнотворной растительности, как ослепительный подсолнечник ─ среди жухлой травы. Захочешь ─ не потеряешь. А ещё надо помнить о браконьерах, которые вполне могли устроить засаду или ловушку. Разведка уже один раз ошиблась, и команда Падалеки напоролась на головорезов, которых тут вроде и быть не должно. Поэтому он сказал в микрофон:
─ Бруни, постоянный визуальный контакт.
Он увидел, как девушка оглянулась.
─ Есть, кэп.
Было жаль оставлять «манту», но весь район был завален валунами разной величины до самого побережья, поэтому пришлось идти пешком. Ареал обитания венерианской скалолазки был крайне странен. Учёные, которые уже несколько десятков лет активно наблюдали за жизнью опасной зверушки, заметили странную зависимость: скалолазка уходила из мест, где высаживались люди. Словно брезговала быть там, где пахло инопланетянами. В данном случае, иноземцами для скалолазки были люди. Что поделать? Даже кошки умываются после того, как их погладили чужие.
Устойчивый писк передатчика привёл их на побережье.
Серное желтоватое месиво, тяжёлое на вид, как тесто, мерно накатывало на желтоватый берег в нескольких метрах от них. Дженсен одновременно с ужасом и восторгом смотрел на «пародию» водных просторов Земли. Это было даже красиво, несмотря на чуждость всего, что их окружало: пародия на атмосферу, пародия на животный мир, пародия на лесотундру. Неестественно огромное, расплывшееся в серном тумане пятно там, где находилось солнце, серое небо, навсегда затянутое облаками без возможности когда-либо увидеть с этой планеты свет звёзд.
Дженсен содрогнулся от внезапно пришедшей мысли, что погибнуть здесь ─ это было бы слишком несправедливо. Если уж не получится умереть на Земле, то он бы мечтал закончить свою жизнь среди звёзд. Всё-таки много пространства вокруг и вообще, красиво... Не то, что смерть в консервной банке на дне серного супа, именуемого морем Венеры.
Он словно чувствовал, что должен был сейчас испытывать Джаред, который остался один на один в чужом ему мире и, возможно, уже отчаялся дождаться какой-либо помощи. Хотя Падалеки не один в боте, и умирать вдвоём всегда веселее, чем в одиночестве.
─ Командир, вы в зоне поиска, ─ нарушил его мысли голос Вента, доносившийся с небольшими помехами.
Дженсен рассеянно ответил:
─ Принято.
─ Эй, сюда! ─ крикнула Бруни, махая ему руками.
Дженсен сократил расстояние между ними в три огромных прыжка. Девушка указала на узоры на берегу, частично уничтоженные серными волнами. Это был характерный след стартовавшей «манты». Значит, Джаред с напарником здесь поднялись в воздух и их обстреляли, когда они находились над серной гладью. Сэмир изучил топографический профиль района поиска и данные инфракрасного сканера и эхолота, и сообщил, что средняя глубина этой части водоёма колебалась в пределах от десяти до двадцати метров. По земным меркам не глубоко. Но самое неприятное заключалось в том, что среди относительно ровного дна было много провалов в виде воронок, и в таких местах глубины зашкаливали. Даже эхолот был не в состоянии определить, на сколько миль вниз тянется эта узкая бездна. Попади туда челнок, даже если он в порядке и обшивка цела, шансов выбраться на поверхность самостоятельно из вязкой плотной массы практически нет. И браконьеры знали это. Они обезвредили Баризи с напарницей и обстреляли «манту» Падалеки, когда те были наиболее уязвимы. Дальше за браконьеров всё сделает Венера.
Брэмэр хитёр и в чувстве юмора ему не откажешь, несмотря на то, что оно было таким же извращённым, как и его мозг.
Дженсен и Бруни переглянулись, затем развернули спасательный парус. Пока Бруни колдовала с оборудованием, Дженсен бродил с устройством Баризи вдоль берега. Передатчик перешёл на ультразвук, когда он поймал волну. Джаред был где-то там, прямо по курсу на глубине. Бруни подтвердила это спустя минуту:
─ В тридцати метрах от берега на северо-запад восемь серных ям.
─ Джаред там, ─ уверенно сказал Дженсен, указывая направление рукой, в ладони которой был зажат вопящий передатчик.
─ Тогда только три.
Робот-паук, повинуясь командам, рванул в серное месиво и исчез в нем, оставив чёткую дорожку всех своих восьми титановых лапок, которые тут же стала зализывать венерианская «волна».
Спустя ещё несколько минут, Бруни отрапортовала:
─ Пусто в первой.
─ Принято.
Время растянулось резиной, готовой вот-вот лопнуть. Секундомер отсчитывал время гулкими ударами, напоминающими звон колокола. Они складывались в минуты, а в висках Дженсена стучал только один ритм: «жив-мёртв». Эти слова, как чёртики, качались на качелях, и он каждый раз задерживал дыхание, когда второй бесёнок задерживался вверху на миг дольше первого.
─ Пусто во второй.
─ Принято.
Тик-так. Жизнь-смерть...
─ Есть объект.
Микрофон шлема искажал звук, но Дженсен всё равно услышал, как голос Бруни сорвался на последнем слове. Сам же он даже стандартную фразу не смог произнести, впиваясь глазами в монитор.
На плазменном экране был виден нечёткий и размытый силуэт. Но Дженсен ни минуты не сомневался. Даже если бы не датчик Баризи, он чувствовал, что их долгие поиски подошли к концу. Джаред ─ там.
─ Захват и отход! ─ приказала Бруни.
