─ Спи, Джаред. Теперь у нас всё время мира.
Джаред послушно закрыл глаза, словно это была кодовая фраза, и монитор показал, что пациент уснул.
Бруни обошла кровать с Джаредом, подтянула повыше его термоодеяло, затем ласково провела рукой по густым волосам, раскиданным по подушке. Дженсен скрипнул зубами. Ревность, как много лет назад царапнула его по сердцу, как камнем по стеклу ─ резко и больно. Это длилось мгновение, не больше, но Бруни всё равно почувствовала. Она оглянулась, не убирая ладони с головы спящего, потом тихо сказала:
─ Я не претендую на сердце твоего Джареда, Дженсен. Это другое. Он мне как брат, которого у меня никогда не было и сын, которого никогда не будет.
─ Бруни... ─ ошеломлённо прошептал Дженсен, но тут же покачал головой, снова закрываясь в своей раковине, ─ он никогда не был моим.
С этими словами он повернулся к выходу. Теперь ему здесь делать нечего. Но всё равно остановился в дверях, словно натолкнувшись на стену, когда услышал за спиной:
─ Если захочешь ─ будет.
Дженсен оглянулся через плечо и грустно сказал:
─ Это зависит от Джареда, Бруни.
Бруни покачала головой, посмотрев сначала на Падалеки, а потом снова в глаза Дженсену.
─ Давно уже нет, командир.
Она отвернулась к спящему, продолжая поглаживать его по волосам, а растерянный Дженсен вышел из медицинского блока. Он ничего не понимал. Что она имела в виду? Что знает Бруни такого, чего не знает Дженсен? То, что озвучила подруга, казалось слишком невероятным для правды.
Ему хотелось назад, к Джареду и любимому креслу у его постели, но Дженсен заставил себя вернуться в рубку. Он и так потратил на личные дела непозволительно много времени.
В рубке собрались все, кроме Бруни, Джареда и Ариэль, девушки из команды Падалеки. Сдвоенный отчёт по операции уже был передан Бюро и Комитету, но Дженсен хотел услышать всё своими ушами из первых уст ещё раз. Особенно его интересовал промежуток времени, когда на рейнджеров «Ригеля» напали браконьеры.
Флинт Вилья, замещающий Джареда, рассказал, как все было.
Как Дженсен и предполагал, в момент посадки корабля происходило венеротрясение, хотя по сводкам сейсмоактивности не должно было быть. Да, им тоже показалось, что толчки невероятно долгие и сильные. По словам Флинта, земля под ними словно взбесилась. Посадочное шасси не выдержало. После того, как всё успокоилось, они с Джаредом осматривали повреждение и пришли к выводу, что венеротрясение тут ни при чём. Титановая стойка шасси была срезана у самого основания: след идеально ровный, оплавленный по краям. Только плазменное оружие оставляет на металле соответствующие аккуратные потёки.
Они просмотрели данные матрицы, видео- и аудиозаписи, цифровой сканер. Нигде не был зафиксирован момент залпа. Лишь после запроса у спутника-наблюдателя, стационарно находящегося на орбите Венеры, им удалось разобрать инверсионный след в атмосфере планеты и место приблизительной посадки чужого корабля в заданном секторе. Проанализировав угол среза шасси и данные спутника, они вычислили координаты расположения атаковавшего их корабля. Используя «манту» они проверили место, однако никого уже не застали. Спутник по второму запросу подтвердил, что кроме «Ригеля» на планете больше никого нет, они поверили технике и занялись своим непосредственным делом ─ возвращением изъятых форм жизни на родину. В тот раз на их борту было семь скалолазок и кое-что по мелочи, живущее в серных водоёмах.
Марк и Ариэль занимались выгрузкой биомассы, когда на них напали. Марк успел предупредить оставшихся на корабле пилотов, прежде чем потерял сознание.
Дженсен прекрасно знал, что Джаред не стал бы отсиживаться в безопасности, и кинулся бы на помощь в любом случае, чем бы ему самому это не грозило. Поэтому Флинт и Джаред вылетели сразу, без разведки.
В общем, браконьеры не ожидали увидеть гостей в погонах живыми, когда прилетели на ловлю скалолазок. Им как-то удалось обмануть спутник или в их руках появились новые устройства, позволяющие кораблям браконьеров оставаться невидимым для поисковых систем рейнджеров, это не удалось установить. Очевидно, был получен крупный заказ на венерианскую фауну, если они сразу открыли огонь по «Ригелю». Только чудо спасло корабль и его команду. Контейнеры с животными, которые остались рядом с бесчувственными телами Марка и Ариэль, оказались лакомой добычей. За процессом погрузки и застали их Джаред и Флинт. Браконьеры бросили клетки и успели подняться в воздух. Джаред бросился в погоню, когда со стороны берега по ним открыли огонь, очевидно браконьерских бригад было несколько. Причём стрельба велась с двух мест, и у рейнджеров не было шанса увернуться. «Манта», прошитая очередью, рухнула в море. О том, почему в разгерметизированном и затопленном корабле в пилотную рубку не просочилось ни капли серного смертельного месива, Флинт сказать не смог. Последнее, что он помнит, это удар о «воду» и всё. Очнулся он уже здесь, в медицинском блоке на борту «Солнечного ветра».
Единственный, кто был в курсе случившегося после погружения, лежал сейчас там же и набирался сил в лечебном сне.
*****
Корабли Бюро типа «Осьминог» в количестве двух штук упали с неба как всегда неожиданно, спустя пару часов после разговора в рубке Дженсена. Сэмир и Вент как раз возились с посадочным шасси «Ригеля», помогая Флинту и Марку с ремонтом корабля. Дженсен ещё раз побывал внутри исковерканной «манты» Джареда и в который раз задал себе вопрос: каким образом «вода» не попала внутрь?
Обменявшись приветствиями, оба немногословных капитана Бюро и четверо сопровождающих в масках взошли на бот «Солнечного ветра». Дженсен проводил их до медицинского блока, где всё ещё находились приходивший в себя Джаред и коматозная Ариэль. Бруни, колдовавшая над ними, оглянулась на вошедших. Падалеки только что проснулся и Дженсен надеялся, что ещё сможет переговорить с ним наедине, но этот шанс стал таять на глазах, когда его с Бруни попросили выйти.
Оказавшись в коридоре, они обменялись взглядами. Дженсен не собирался никуда уходить, и Бруни составила ему компанию. Через десять минут дверь медицинского блока распахнулась, и двое в масках во главе с одним из капитанов вынесли Ариэль на своём медботе. Вслед за ними вышли ещё двое и также молча скрылись за поворотом.
Дженсену надоела эта пантомима. Он, не спрашивая разрешения, дёрнул на себя дверь собственного медицинского блока и вошёл в помещение, чувствуя за спиной присутствие Бруни, просочившейся следом.
Оставшийся капитан с досадой, как показалось Дженсену, оглянулся на них. До этого он что-то настойчиво выговаривал Джареду. Выпрямившись, он сказал:
─ Капитан Эклз, от лица Бюро объявляю вашему экипажу благодарность за помощь в спасении нашей группы. Особую признательность хочу выразить вашему врачу. Его помощь капитану Падалеки и биологу Ларсен неоценима.
─ Спасибо, сэр, ─ отчеканил Эклз.
─ Спасибо! ─ козырнула Бруни следом и щелкнула каблуками. Джаред прыснул, глядя на неё с кровати с приподнятым изголовьем. Дженсен поймал себя на том, что тоже еле сдерживается, чтобы не расхохотаться.
Капитан Бюро покосился на Джареда и сказал:
─ «Ригель» и «манту» уже погрузили. Мы стартуем немедленно. Капитан Падалеки, у вас несколько минут, потом за вами придут.
Затем отдал им честь, резко приложив идеально вытянутую ладонь к правому виску, и вышел в коридор.
Во время этого разговора Дженсен почти не спускал глаз с Джареда, он чувствовал, что тот не хотел улетать немедленно, они оба надеялись, что успеют поговорить тет-а-тет. Но сейчас явно было не до личных разговоров.
Дженсен подошёл ближе и снова спросил у Джареда не то, что хотел. За его спиной Бруни громко фыркнула. Он не стал оглядываться. И так понятно, что она прожигала взглядом его затылок, пытаясь хотя бы так вправить ему мозги. Почему, когда рядом Падалеки, у Дженсена в голове сплошные замыкания? Вопрос риторический.
─ Где же мы встретимся в следующий раз?
