Ульяна заключила контракт с издательством, и уже через полгода ее книги появились на полках книжных магазинов. Как ни странно, романы сразу стали пользоваться популярностью, и молодая писательница поняла, что может зарабатывать на жизнь литературным трудом, что несказанно порадовало ее. Ульяне всегда хотелось работать дома, чтобы вставать, когда вздумается, ездить отдыхать, когда есть желание, начинать трудовой день, когда появляется вдохновение… И ни от кого не зависеть!
Ульяна уволилась с работы и посвятила себя литературе. Родители, конечно же, пришли в ужас. Но не только оттого, что их дочь променяла достойное занятие на сомнительное. Когда она преподавала, ей шел стаж, и зарплата была стабильной. А что теперь? Официальный статус – безработная, с гонорарами обмануть могут. К тому же разве это почетно – писать ЛЮБОВНЫЕ РОМАНЫ (да еще подписываться своей фамилией, а не псевдонимом)? Разве престижно работать в столь низкопробном жанре на потребу изнывающих от скуки разведенок? Ульяна очень оскорбилась. Заявив, что низкопробных жанров не бывает, а есть лишь такие писатели. Напомнив, что сама является скучающей разведенкой, она велела родителям не вмешиваться в ее жизнь. «Либо вы принимаете меня такой, какая я есть, либо мы перестаем общаться, – отрезала дочь. – Да, мне будет тяжело, потому что вы – моя семья, и я люблю вас, но больше не позволю вам собой командовать. Хочу жить так, как хочу я, а не вы… И точка!»
Родители, как ни странно, смирились. Или просто сделали вид. Однако давление на Ульяну прекратилось, и она в кои-то веки почувствовала себя свободной.
Год Ульяна жила как в раю. Ее даже не очень угнетало одиночество. В нем тоже был свой плюс, ведь ей никто не мешал творить. Самой себе она напоминала героиню давнишнего голливудского фильма «Роман с камнем» – неустроенную, немного забитую писательницу, живущую полной жизнью не в реале, а в воображении и, как следствие, на страницах своих книг. Но это не очень ее расстраивало. Тем более всегда была надежда на то, что и на ее горизонте появится обаятельный авантюрист с внешностью Майкла Дугласа, который положит конец рутине и покажет ей новый, полный страсти и приключений мир.
За год Ульяна умудрилась написать четыре новых романа и войти в пятерку самых продаваемых авторов. Вдохновение не покидало ее ни на день. Она изливала на бумаге свои мечты о любви до тех пор, пока… Пока не полюбила по-настоящему!
Случилось это неожиданно. Ульяна завела себе пса (породы шпиц: рыжего, маленького и лохматого), с которым дважды в день гуляла. И вот как-то вечером она сидела на лавке возле подъезда, и тут к нему подкатила шикарная машина, из которой буквально вывалился какой-то мужчина.
– Девушка! – хрипло прокричал он. – У вас, случайно, водички нет?
У Ульяны водичка была. Она всегда, отправляясь на прогулку с псом, брала с собой бутылочку минералки (в последнее время Ульяна опять стала набирать вес – сказалась перемена образа жизни, и, чтобы сбить аппетит, она много пила). Ульяна протянула ее незнакомцу, отметив про себя, что тот чертовски привлекателен. Высок, строен, русоволос, голубоглаз, а на подбородке ямочка. Но это еще не все. Одет он был не в джинсы и куртку, а в костюм и белоснежную рубашку. И машина у него была не какая-нибудь, а «Бентли». Такие мужчины обычно обращали на Ульяну внимание только в том случае, если им что-то от нее было нужно. Поэтому она ни на что не надеялась, когда протягивала красавцу бутылку. Но незнакомец, сделав несколько жадных глотков и отдышавшись, воскликнул:
– Вы спасли меня, прекрасная леди, спасибо!
То есть не просто поблагодарил, а отвесил комплимент.
– Не за что, – хмыкнула Ульяна. – А вы что же, от жажды умирали?
– Хуже! Таблетку в рот закинул, но проглотить не смог – в горле застряла. Чуть не задохнулся! Хорошо, что вы мне попались… – Он лучезарно улыбнулся. – Кстати, меня Юрой зовут. А вас?
– Меня Ульяной.
Дом, в котором она снимала квартиру, был не престижным. Более того, в нем в больших количествах обитали личности весьма сомнительные. Ульяна давно могла поменять место жительства, но ей нравился район, и квартирку она обжила, вот и оставалась здесь. Но таким принцам, как Юра, в их дворе делать было нечего. Да, иногда заезжали к ним люди на хороших машинах, но чтоб вот на таком чуде британского автопрома – никогда!
– А вы тут какими судьбами? – полюбопытствовала Ульяна.
– Я к старому другу приехал, он через дом живет. В армии когда-то вместе служили, но судьба развела… – Юра показал Ульяне пакет из супермаркета. – Друг попивает, и чтобы он не умер с голоду, я привожу ему продукты. Еще за квартиру плачу, чтоб его не выселили, ну и так просто проведываю. А недавно он сильно простыл. Так хорошо, что я навестить его решил – вовремя в больницу доставил…
– Какой вы молодец!
– Да ладно вам, любой на моем месте поступил бы так же. Дружба – это святое!
После чего они распрощались, и Юра забрался в салон своего роскошного авто. Но перед тем как скрыться, спросил у Ульяны номер телефона. Та продиктовала. И уже на следующий день Юра позвонил!
На свидание он пригласил ее не в ресторан, клуб или кино. А повез в лес. Велел ничего не бояться и обещал сюрприз. Сюрпризом оказались невероятно огромные ландыши, росшие на живописнейшей поляне. Ульяна с Юрой собирали их до заката, а потом, когда стемнело, жгли костер и жарили сосиски. «Я так устал от пафоса богатой жизни, – с некоторой грустью говорил он. – Меня тошнит от гламура, а особенно – от гламурных телок. Им известно только слово «дай». Причем забота и любовь не в цене. Им нужны меха, бриллианты и машины. Да, я могу все это им дать, и давал, но мне неинтересно все это. Хочется искренности чувств и естественности. Знала бы ты, как я мечтаю, чтобы девушка, красивая от природы, а не искусственная, с накладными волосами, ногтями и грудями, стала моей. И не за что-то, а по любви…»
Ульяна, слушая его, млела. Ведь она видела, как Юра смотрит на нее. И понимала: говоря о природной женской красоте, он думает о ней.
В то первое свидание они даже не целовались. Юра вел себя как истинный джентльмен, и Ульяну это восторгало. Ведь он, в отличие от ее бывшего супруга, не домогался ее не потому, что не хотел. Наоборот, совершенно определенно хотел – она почувствовала его желание во время танца под луной, но сдерживал себя. Ему нужен был не быстрый секс, а серьезные отношения.
Через неделю они снова встретились, и на сей раз Юра не сдержался. Накинулся на Ульяну с такой страстью, что она не устояла и отдалась ему прямо в «Бентли» (они снова поехали любоваться природой). После более чем удовлетворительного акта любви, Юра отвез Ульяну домой. Но уехал не сразу, сначала написал мелками на асфальте «Ты самая лучшая!». После чего позвонил Ульяне и велел выглянуть в окно. Прочитав надпись, она счастливо рассмеялась, а про себя подумала: «Нет, это ты самый лучший! И всем киношным героям до тебя, как до Луны…» Послала ему воздушный поцелуй и отправилась в кровать.
Но уснуть долго не получалось – большое счастье столь же способствует бессоннице, как и горе. Ульяна вспоминала каждое мгновение, проведенное с Юрой, смаковала, как самый изысканный десерт. А еще мечтала. Мечтала о том, как они поженятся, заведут детей и заживут так же здорово, как герои ее книг…
В общем, Ульяна полюбила. Да так, что резко поглупела, и книга, которую она писала тогда, получилась совершенно идиотской: излишне сентиментальной, пустой, шаблонной. Редактор, прочитав ее, пришел в ужас и велел срочно переделать. Но Ульяне было не до работы – Юра пригласил ее отдохнуть у моря. Да не у какого-нибудь Карибского, Средиземного или Красного, а у родного Черного. Сказал: надоели эти фешенебельные курорты, хочется молодость вспомнить. И они отправились в Краснодарский край на машине. Только не на «Бентли», а на стареньком «Мицубиси-Паджеро».
Отдохнули прекрасно. Жили в кемпинге, пищу готовили на мангале, вино покупали не в дорогих магазинах, а на местном рынке. Ульяна вернулась домой счастливой-пресчастливой! Поэтому известие о том, что, если она не пришлет в срок переписанную книгу, с ней расторгнут контракт и заставят заплатить неустойку, ее даже не расстроило. Подумаешь, проблема! Теперь у нее нет необходимости фантазировать о любви, как и думать о деньгах – ее избранник даст ей и любовь, и деньги. Но Ульяна была слишком ответственной, чтобы наплевать на свои обязательства. Книгу с горем пополам переписала и отправила рукопись в положенный срок.
А через две недели ее мир перевернулся! И случилось это так…
Ее пес захотел мороженого, его в доме не оказалось (шпиц обожал определенный сорт, и даже когда видел по телевизору рекламу любимого лакомства – скулил), Ульяна вечером побежала в круглосуточный мини-маркет. Народу в магазинчике почти не было, всего одна покупательница, знакомая продавщицы. Когда Ульяна подошла к прилавку, девушки увлеченно беседовали.
